поистине нечеловеческой скоростью выхватывая пистолет из-за пояса держащего ее.

Такого никто не мог ожидать, но не сама Макс. Вывернувшись из ослабшей хватки, девушка, не раздумывая ни секунды, выстрелила прямо в голову напавшему. Еще секунду назад живой человек мешком упал на землю. Макс нырнула за машину и постаралась хоть немного отдышаться. Адреналин схлынул, и, как и прежде, следом пришла легкая слабость, сопровождаемая головокружением.

Как будто издалека она слышала крики Джо, выстрелы, и не заметила, как к ней приблизился очередной незнакомец. Повалив ее на асфальт, он сел сверху, крепко сжимая железными руками ее горло. Попытка ударить в ответ провалилась. Все силы ушли на рывок ранее. Мужчина с медвежьей силой вдавил все ее тело в полуразрушенный асфальт.

Еще разок, Макс, ты сможешь!

Время замедлилось, словно патока, и она выхватила нож, проведя острым лезвием перед собой. Хватка ослабла, кровь фонтаном брызнула на нее, но Макс больше заботил появившейся воздух. Закашлявшись, она перевалилась на бок, стараясь не смотреть на дергающееся тело рядом, не вслушиваться в булькающие звуки. Время снова ускорило свой бег, и вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь ее кашлем.

— Кажется, с тобой будет весело… — усмехнулся Джо.

Глава 3

Раньше-то, наверное, город шумел, должен был шуметь. Все эти машины тарахтели, сигналили друг другу! И люди хором галдели. Потому что каждому нужно было сказать свое больше, чем другим; и эхо еще от этих домов, как от скал… А сейчас вот заткнулись все. Оказалось, ничего важного. Обидно только, что попрощаться не все успели. А об остальном можно было и вовсе не говорить.

«Метро 2035» Д. Глуховский

В машине было тихо. Раньше Макс помнила, как частенько гремел рок, а мама тогда еще все ругалась, чтобы отец выключил все это безобразие. Она была такой утонченной, любила классику…

«Колин, выключи этот грохот, голова раскалывается!», — закатывая глаза, бросала Эмили.

— Мелкая, ты что там вытворяла? — первым нарушил тишину Джо. Он и сейчас сидел с ней рядом, но уже не раздражал как раньше. Возможно, сказалось пережитое, возможно, она понемногу начала к ним привыкать. Кто знает?

— О чем ты? — лениво спросила девушка. Ей было тяжело говорить, казалось, что язык ворочался с трудом.

— Ну-ну, — цокнул языком парень, — ты разделалась с тем громилой так легко…

— Это с тем, который меня душил? — переспросила Макс, — а вы, кстати, где были? За природой наблюдали? Пейзажами любовались?

Правду говорят, лучшая защита — нападение. Но уловка Макс здесь не сработала.

— Не держи нас за диких каких-нибудь, малышка, — последнее слово Джо как будто даже пропел, — я видел, как ты двигалась. Точнее, — парень развернулся к ней и поднял указательный палец, — в какой-то момент я полностью потерял тебя из виду. Ты исчезла и появилась снова, как… мм… ниндзя!

Макс не выдержала и громко засмеялась. Да, давненько она не слышала этого слова!

— Ну, ты загнул, Джо! Видимо, тебя здорово приложили. Признайся, или где нашел травки? Перед выездом раскурили косячок?

Она хотела, чтобы ее оставили в покое, по-хорошему, ей нужны были сутки покоя. Не больше. Но теперь это роскошь. Вряд ли ей это так просто спустят.

— Нет, мелкая, — ничуть не обидевшись, проговорил Джо, — мы такими вещами не шутим, да и не балуемся всякой дрянью. Идем на дело всегда с чистой головой. Так, что? Ты одна из этих?

Макс нахмурилась и почесала нос.

— Каких этих?

Голова начинала болеть. Запоздалая реакция. Теперь это будет продолжаться несколько дней, как и слабость. Черт бы все побрал!

— Ну…

— Замолчите уже оба! — не выдержал Крис.

Моментально, словно по волшебству, воцарилась тишина, показавшаяся Макс настоящим блаженством. Рядом недовольно сопел Джо, которому не терпелось поболтать. Но она не обращала на него внимания.

Откинувшись на твердое потертое сидение старого пикапа, Макс втянула воздух. Пахло соляркой, даже не ей, а непонятным варевом из остатков разграбленного топлива и еще каких-то ингредиентов, но машина ехала, что, уже само по себе, было маленьким чудом.

Буквально мечтая о прохладе, Макс несколько раз повернула скрипящую от времени ручку, открывая окно и впуская внутрь потоки ветра. В воздухе летали ароматы пропыленной дороги, мусора, горевших вдалеке, ставших совершенно обыденным зрелищем, пожаров, но и какой-то свежести. Она, казалось, вбирала в себя все и очищала, наполняя все вокруг кислородом и даря новую жизнь.

Ветер бил в разгоряченное лицо девушки, трепал волосы, которые она поспешила закинуть за воротник толстовки. Все же чувствуя некоторое облегчение, она облизнула потрескавшиеся губы и выдохнула. Правда, почти сразу девушка принялась кусать их. Глупая привычка из детства, которая не уставала напоминать о себе. Стоило ей начинать нервничать, переживать, как милое личико тут же «украшали» покусанные до крови губы.

Макс хмыкнула. Думать не хотелось. Она закрыла глаза, стараясь игнорировать резкую головную боль. Отбойные молотки методично отбивали какой-то марш в ее подкорке, но она знала, что нужно только абстрагироваться, отвлечься, и боль, как нечто лишнее и ненужное, уйдет.

Она вспомнила последние слова Джо.

«Ты одна из этих?»

Интересно. Крис перебил его на самом интересном. Иначе, болтун бы точно ей что-то рассказал. Что-то лишнее. Поставив для себя мысленную галочку обязательно все выведать позже, Макс медленно дышала, стараясь впитать в себя как можно больше свежего воздуха.

— Эй, живая?! — Джо заорал ей на ухо, да так, что она чуть не подпрыгнула.

— Иди на хрен! Что ты вытворяешь?! — огрызнулась Макс, вновь ощущая спазмы в голове, — сволочь!

— Следи за словами, мелкая! — рыкнул Джо, — ты засипела как помешанная, думал, сдохнешь прямо тут.

Макс раздраженно отвернулась. Боль в голове не давала сосредоточиться. Тут же, словно назло, заныла шея. Девушка невольно потерла растертое место. Даже прикасаться больно!

— Мелкая? Мелкая?!

— Да хватит меня уже так называть! — буркнула Макс и тут же обратилась к Крису, — долго нам еще ехать?

Путь, казалось, был бесконечный.

— Пару часов.

Вот бы запастись терпением как у Криса, — подумала Макс и резко выдохнула.

— Мелкая, а почему тебе не нравится, что тебя называют «мелкая»? — с широкой улыбкой спросил Джо.

Макс закатила глаза, вопрошая небо, за что ей это? Она снова попыталась отгородиться, понимая, что если не отдохнет хотя бы эти несколько часов, то просто упадет обессиленная. А новым друзьям совсем не обязательно видеть ее слабости. Скорее, наоборот. Пусть думают, что она может постоять за себя в любой ситуации. В данном случае, Макс приняла решение просто не реагировать. Пусть Джо продолжает свой словесный понос, пусть старается вывести ее из себя или просто