не убедились, что ребенку ничего не навредит. Но у нас обоих, кажется, все в порядке. Я спала не так хорошо, как раньше, но, думаю, этого следовало ожидать. Я прошла через многое до этого, и я пройду и через это.

— Мы сделаем это вместе, — твердо говорит Лука, сжимая руку жены. — И этот союз между нашими тремя семьями, начало этого. — Он переводит взгляд с Виктора на меня. — С сильной связью между нами такие люди, как Алексей, дважды подумают, прежде чем снова пытаться захватить нашу территорию.

Я киваю.

— Я намерен убедиться, что Короли согласны с этим.

— Давайте не будем говорить о бизнесе, — твердо говорит Катерина. — Я думаю, мирный семейный ужин, это то, что нам всем нужно.

Затем разговор переходит к другим вещам, завтрашней свадьбе, на которую Виктор и Катерина отправятся позже, и радостной новости о беременности Катерины. После ужина, пока Катерина, София и Саша отводят девочек наверх, чтобы подготовить их ко сну, Лука, Виктор и я направляемся в его кабинет, а Макс, Левин и Найл следуют за ними.

— Ты сказал, что Короли поддержат мир? — Виктор направляется к бару в дальнем конце своего кабинета, в то время как мы все занимаем места у большого, потрескивающего камина. Он наливает водку себе и Левину, протягивает Луке бренди и виски для Макса, Найла и меня. — До меня дошли слухи, что среди них происходят беспорядки.

— Были, после казни моего отца, — кратко отвечаю я, делая глоток виски. — Но об этом не о чем беспокоиться. Я приведу их в порядок. Просто потребуется некоторое время и укрепление доверия. Я недолго занимаю место своего отца.

— И в течение нескольких недель ты был в России. — Виктор делает глоток водки, устраиваясь на своем месте. — И теперь, я полагаю, ты планируешь отправиться за Анной. Куда бы это тебя ни привело. Для тебя уже устроен брак?

Я напрягаюсь, делая еще один большой глоток своего напитка. Виски согревает меня до глубины души, желанный ожог и столь необходимый момент, прежде чем я должен буду ответить.

— Может быть, — осторожно говорю я, чувствуя на себе взгляд Найла. — Она будет под моей рукой на завтрашней свадьбе. Сирша О'Салливан. Но ничего не было подписано.

— И ты думаешь жениться на Ане вместо этой девушки, если сможешь ее найти?

— Я этого не говорил. — Я допиваю напиток, и Виктор протягивает руку, вставая, чтобы наполнить его. — Я не знаю, какие чувства испытывает ко мне Ана.

— Ты знаешь, что Короли, скорее всего, не приняли бы ее в качестве твоей жены. — Лука смотрит на меня, взбалтывая бренди в своем бокале. — Она не… в порядке. И она бывшая балерина, ничем не примечательная…

— Это не совсем так. — Виктор протягивает мне второй стакан виски. — Семья Ивановых хорошо известна в России, потому что отец Анастасии был предателем. Член Братвы, который предал своих братьев и сдал, чтобы избежать тюремного заключения. Его жена и дочь бежали в Штаты, а его выследили и убили. Ее имя, грязь среди семей Братвы, и я уверен, что Короли тоже знают об этом.

— Если ее отец был предателем Братвы, что это значит для меня? — Я пожимаю плечами. — Ее фамилия будет Макгрегор, а не Иванова, если я женюсь на ней. Но, как я уже сказал, брак, это не то, о чем я думаю в данный момент. Сначала нужно найти ее. Все остальное может прийти позже.

Это не совсем правда, но и не ложь. Я, конечно, думал жениться на Ане. Я не из тех мужчин, которые держат любовницу, и предлагать ей что-то подобное было бы оскорбительно. Она также не из тех женщин, которых я могу представить себе трахающихся некоторое время, а затем выбрасывающих из своей системы мужчин. Анастасия Иванова очень прочно вошла в мою систему с тех пор, как я увидел ее на конспиративной квартире Виктора, и я не смог выкинуть ее из своих мыслей. Знание того, насколько она почти недостижима, также не уменьшило моего желания к ней. Во всяком случае, это сделало его еще более навязчивым. Но это не то, что нужно знать любому человеку в этой комнате.

— Ты оставляешь вакуум власти в неподходящее время, если пойдешь за ней, — предостерегает Лука. — Сила альянса, которую мы все создаем, зависит от присутствия его лидеров. Без тебя, возможно, кто-то другой сделает шаг вперед. Возможно, О'Салливан, особенно если он сможет найти другую пару для своей дочери.

— Если ты настаиваешь на том, чтобы пойти за Анастасией, — задумчиво говорит Виктор, — возможно, стоило бы подписать помолвку, прежде чем ты уйдешь. Это помогло бы, по крайней мере, укрепить твое положение. Оформи это как деловую поездку, в которую ты отправляешься, что бы тебе ни понадобилось. Но если у О'Салливанов есть контракт о помолвке, это будет свидетельством доброй воли.

Я делаю паузу, делая еще один большой глоток виски. От мысли о подписании контракта у меня сводит зубы. Все это практически лишает меня возможности жениться на Ане, если бы такая возможность когда-либо существовала, поскольку разрыв контракта с любой семьей, особенно с такими хорошими связями, как О'Салливаны, имел бы серьезные последствия для моего положения во главе Королей.

Это может зайти так далеко, что начнется гражданская война среди ирландцев. Но я также знаю, что Виктор прав. Согласие жениться на Сирше с помощью ручки на бумаге, это способ выиграть время, чтобы найти Ану, не рискуя своим положением значительно больше, чем у меня уже есть. Это не тот вариант, который я бы выбрал, но мой сужается.

— Когда ты планируешь отправиться на ее поиски? — Спрашивает Лука, допивая свой бренди. — София беспокоится за нее. Даже если это не самый мудрый выбор с твоей стороны, ей будет спокойнее знать, что ты ведешь поиск.

— На следующее утро после свадьбы, — твердо говорю я. — Я знаю, что не могу уклониться от своего долга появиться завтра, и я бы не хотел пропустить это, — добавляю я, глядя на Виктора. — Но после этого я больше не буду ждать ни минуты. — Затем я смотрю на Макса, который задумчиво сидит с едва выпитым виски в руке. — Ты хорошо проявил себя в драке у Алексея, — говорю я ему. — Если бы ты захотел пойти со мной, мне бы пригодилась твоя помощь.

Макс удивленно смотрит на меня.

— Конечно, — говорит он с меньшим колебанием, чем я ожидал. — Я думаю, что некоторое время вдали от дома было бы полезно для меня в любом случае.

Вероятно, это как-то связано с Сашей. Я перевожу взгляд с бывшего священника обратно на Виктора, безучастно наблюдая за перепалкой.

— Я бы также попросил одолжить мне Левина, хотя бы на некоторое время. Ранее ты говорил, что чувствуешь некоторую вину за то, что произошло с