В итоге Леснин потерпел неудачу. Дамочка кокетливо повертелась перед ним, несколько раз смущенно улыбнулась, помахала ручкой и зашагала прочь. Губы Андрея Арсеньевича скривились от злости. Он что-то сказал Герасиму, и тот отчаянно закивал. Далее эта парочка направилась к ядовито-желтому джипу. Я вставила ключ в замок зажигания и приготовилась.

Полминуты спустя джип тронулся с места. Пропустив его метров на пятьдесят вперед, я также стартовала. Вскоре я ненавязчиво сидела на хвосте у злостного нарушителя экологии, маскирующегося под большого любителя братьев наших меньших.

Джип Леснина свернул на проспект Ленина. Это показалось мне очень удобным, так как данная улица — весьма оживленная, именно через нее в конечном итоге лежат дороги на основные районы Тарасова. Можно следить открыто, не боясь, что заметят.

Сначала все шло, как и предполагалось. Леснин вырулил на проспект 50-летия Октября, и я полагала, что скоро мы будем на Стрелке, то есть что Эрмитаж направляется к себе домой. Однако мы миновали Стрелку и последовали дальше, в сторону аэропорта. А вскоре подъезжали к выезду из города, к Сокурскому тракту.

Километров пять мы следовали по трассе. Подобное поведение Андрея Арсеньевича казалось мне странным и вместе с тем настораживающим. Быть может, он едет на какую-то встречу, где будут обговариваться темные дела? Или на дачу, где у Леснина нечто вроде конспиративной квартиры?

Для меня явилось полной неожиданностью, когда со стороны джипа Эрмитажа прогремел первый выстрел. Первым рефлексом, который проснулся во мне на это действие, был крик, адресованный Виктору Владимировичу:

— Ложитесь!

Далее я сообразила, что к чему. Видимо, телохранитель Андрея Арсеньевича на самом деле не такой дурак, как мне показалось вначале. Каким-то образом ему удалось вычислить нас, то, что мы сели «Чероки» на хвост. И теперь Герасим решил нас проучить. Эх, моя самонадеянность! Надо же было вляпаться в такую переделку!

Я выхватила пистолет из кобуры и произвела ответный выстрел. Джип ловко увернулся, и следующая пуля пронеслась прямо над головой моего клиента, благо он продолжал сидеть в согнутом положении. В лобовом стекле появилась аккуратная дырочка, от которой протянулась во все стороны целая сеть трещин. Но вот рядом с первой дыркой появилась еще одна, и я поняла, что нужно действовать незамедлительно. Я прицелилась и попала точно. А целью моей являлась правая передняя шина джипа нарушителя экологии.

Джип резко вильнул в сторону. Я услышала скрип тормозов. Не теряя времени, я продырявила вторую переднюю шину. Я увидела, как из ветрового окошка джипа высунулось дуло пистолета, и пригнулась. И слава богу! На этот раз пуля угодила в правую сторону нашего ветрового стекла.

А джип катился в кювет. Я хотела развернуть машину и устремиться назад, от греха подальше, но не тут-то было. Со стороны автомобиля Леснина вновь грянули выстрелы, приведшие наши задние шины в нефункциональное состояние. Я отчаянно попыталась вырулить, но… и наша многострадальная «шестерка» покатилась в кювет вслед за джипом.

Отвечая на выстрелы, мне удалось-таки проделать в корпусе иномарки пару дырочек. Кроме того, я позаботилась и о том, чтобы лобовое стекло джипа оказалось столь же удачно изуродовано, сколь и наше.

Вскоре обе машины замерли. Я выскочила наружу, приказав Светину оставаться на месте. Выскочил наружу и Герасим. В тот же миг он направил дуло пистолета на меня, яростно нажал на курок несколько раз и опустил пистолет. Выстрелов не было. Очень своевременно кончились патроны в обойме. Теперь он находился полностью в моей власти.

Я победно улыбнулась и направилась к Герасиму.

— Ну, Герасим, теперь ты объяснишь мне, зачем испортил «шестерку» моего клиента? — спросила я. — Он ведь не настолько богат, как твой хозяин, чтобы менять автомобили, словно перчатки или носки!

Герасим молчал. Физиономия его выражала черную лютую ненависть.

— Ну! Ну! — подбодрила я, понимая, что непроизвольно выгляжу сейчас чересчур наглой. — А где наш господин Леснин? Пусть вылезает!

Тем временем Виктор Владимирович все-таки выбрался из машины. Он шагал ко мне.

— Все в порядке, Евгения?

— О, да! У меня все. А вот любитель бульдогов что-то струсил. Где его хваленая стальная хватка?

Из джипа донеслась многоэтажная матерная тирада. Такая, что я не рискну ее воспроизводить, даже сокращая слова при помощи точек. Вслед за этим появился и сам автор великолепных словосочетаний. Глаза его метали молнии.

— Кто вы такие и что вам надо? — нервно взвизгнул Эрмитаж, спешащий к своему телохранителю, явно надеясь найти прибежище под его крылышком, но одновременно опасливо косясь на мой пистолет.

— Это мы хотели бы поинтересоваться, зачем вам понадобилось в нас стрелять, — отвечала я.

— Вы сели нам на хвост, — сумрачно проговорил Герасим. — Я вычислил вас, когда мы отъезжали от Дома культуры. Еще там, на собрании Общества защиты животных, мне показалось подозрительным, что вы ушли раньше времени, не дождавшись начала банкета, причем сразу после нелепого разговора, который завели с моим боссом.

— Хм. Ну, предположим, мы и правда следили. Но это ведь не повод для того, чтобы открывать огонь! Можно просто было с нами поговорить, решить вопрос по обоюдному согласию, после чего тихо-мирно разойтись.

— Мы хотели вас проучить.

— Понятно. Ну что, проучили?

Ответа не последовало.

— Говорите, что вам надо, — тоном, не терпящим возражений, рявкнул Леснин. — Спокойно мы все равно уже не побеседуем!

— Хорошо, — спокойно сказала я. — Андрей Арсеньевич, вот вы все к любителям животных примазываетесь, а сами экологию не соблюдаете! Как не стыдно!

Эрмитаж стал красным, как помидор.

— Не ваше дело! К тому же вам соврали. Мое производство экологически чистое. Ядовитые отходы мы тщательно утилизируем.

— А вот некие Марков Игорь Сергеевич и Светин Владимир Николаевич придерживались другого мнения.

Теперь Андрей Арсеньевич стал уже не красным. Он был какой-то лиловато-багровый.

— Ничего о них не знаю и знать не хочу!

— А я вам расскажу. — Я игриво помахала пистолетом.

— Уберите пистолет! — взвизгнул Андрей Арсеньевич. — Он меня раздражает! Он мешает мне думать!

— Ничего, потерпите. Так вот, этим двум ученым стало известно, что главный защитник животных города регулярно отдает сто баксов на существование сомнительной организации, а сам гребет штуки баксов, безбожно отравляя природу, жизнь и животных, и растений, и людей в том числе. Ничего об этом не слышали, Андрей Арсеньевич?

Руки Эрмитажа сжались в кулаки. Кулачки были маленькие, пухленькие, полудетские-полуженские.

— И ученые намерены были зачитать доклад о злостном нарушении экологии со стороны владельца одного из крупнейших тарасовских заводов на конференции в Доме журналистов, — продолжала я. — Но незадолго до конференции произошли загадочные события. Маркова Игоря Сергеевича убили, а Светин Владимир Николаевич попадал за решетку. Его обвиняют в убийстве Маркова…