* * *

На следующее утро я занялась преобразованием внешности своего клиента. Я подобрала строгий костюм из его гардероба, наиболее соответствующий внешности бодигарда. Потом пришлось заставить Виктора Владимировича сбрить усы. Как-то он нелепо смотрелся с усами в роли телохранителя. Кстати, Виктор Владимирович показался мне после этого в десять раз симпатичнее. Последним штрихом в перевоплощении Светина явилась кобура от моего пистолета, которую я повесила ему на пояс, да так, чтобы смотрелось как можно более грозно.

Перед тем как отправляться на встречу, я вновь заехала к тетушке, чтобы переодеться в блеклый костюмчик, соответствующий имиджу девушки, занимающейся научными исследованиями. Кроме того, у меня имелись очки, выглядящие как диоптрические, а на самом деле с простыми стеклами в оправе. Пистолет я заткнула себе за пояс. Вполне возможно, что клиента снова понадобится защищать. Телохранитель не должен терять бдительности. Кожаная папочка в моих руках должна была завершить картину.

Пока я занималась подготовкой к предстоящей операции, Виктор Владимирович, как всегда, имел беседу с тетушкой, сопровождающуюся дегустацией ее шедевров кулинарного искусства. Не буду описывать этот процесс, а то и вам есть захочется.

В одиннадцать мы не спеша направились к ресторану. Пришлось двигаться пешком, так как машина Виктора Владимировича была безбожно изуродована Герасимом.

* * *

Шерстопалов оказался на редкость пунктуальным человеком. Возможно, именно с этим следовало связывать его успех в бизнесе. На встречу Лев Петрович явился без пятнадцати двенадцать, то есть в строгом соответствии с правилами джентльменского приличия.

В глаза сразу бросился шик, которым Лев Петрович старался блеснуть. Это были и новейшая модель «БМВ» — красивая такая машинка обтекаемой формы, — и сверхмодный костюм, и инкрустированный драгоценными камнями крест на золотой цепочке, небрежно болтавшийся на шее бизнесмена. Я метнула взгляд на алую розочку, торчащую из кармана пиджака Шерстопалова, и улыбнулась.

Лев Петрович сразу догадался, кто именно его ожидает. Он снисходительно посмотрел в мою сторону. Наверное, ему казалось нелепым, что девушка, имеющая телохранителя, явилась на встречу без машины. Возможно, он решил, что я помешана на идеях экологии так же, как коммунисты на красных флагах, но мне его мнение было совершенно безразлично. У Шерстопалова, человека коренастого телосложения, была огромная отвисшая нижняя челюсть, грузинский нос и полные губы. Лицо его покрывала трехдневная щетина.

— Здравствуйте, здравствуйте! — поприветствовал Лев Петрович. — Когда вы мне звонили, я забыл осведомиться о вашем имени. Э-э-э…

— Меня зовут Елена, — представилась я. Светин при этом смотрел исподлобья на телохранителя Шерстопалова, важно заложив руки за спину.

— Итак, Елена, — Лев Петрович галантно протянул мне руку, — разрешите пригласить вас в ресторан.

Я отдала руку в распоряжение Шерстопалова, и тот ее поцеловал.

Вчетвером мы прошли в роскошный холл ресторана, и я на минутку там задержалась, дабы посмотреться в зеркало. Самой себе я показалась эдакой школьницей-отличницей, спешащей на учебу. Имиджу эколога все это соответствовало как нельзя лучше.

Лев Петрович провел нас в уютное помещение с накрытыми белыми скатертями столиками, отгороженное от основного зала занавесками из синего бархата. К нам подбежал официант в черном фраке с меню в руках.

— Чего изволите заказать?

Лев Петрович предоставил выбирать мне. Обед я заказала воистину царский, но Шерстопалов и глазом не моргнул. Вскоре на столе появилось огромное количество изысканных блюд, а также бутылка ужасно дорогого шампанского. Мы приступили к трапезе.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — осведомился конкурент Эрмитажа пару минут спустя.

— Понимаете, мне нужны кое-какие данные об Андрее Арсеньевиче Леснине. Дело в том, что этот гражданин умудряется отлынивать от соблюдения правил экологической безопасности благодаря своим деньгам, которых у него куры не клюют.

— И какие же данные вам требуются?

— Вам случайно не известно, например, чем занимался Леснин в пятницу, седьмого апреля?

Шерстопалов покачал головой:

— Понятия не имею.

Я решила говорить почти открыто, действовать, так сказать, напрямик:

— Имеется подозрение, что в этот момент Андрей Арсеньевич принимал соучастие в убийстве одного из моих коллег — эколога Игоря Сергеевича Маркова.

Лев Петрович удивленно вскинул брови.

— Этого не может быть!

— Может или не может, мы и хотим проверить. Если догадки подтвердятся, Леснин отправится за решетку. Как за убийство, так и за нарушение экологии. Поэтому мы и хотим разобраться, что к чему. Если зло имело место быть, то оно должно быть наказано.

— Я думаю, этому деятелю давно пора за решетку, — твердо заявил Лев Петрович. Глаза его загорелись. По всей видимости, он не раз уже задумывался о том, как избавиться от конкурента. — Жаль, что мне ничего не известно о том дне, а то я бы вам с радостью помог. Но я могу поспрашивать своих знакомых-бизнесменов. Не исключено, что им что-нибудь да известно.

— Вы, наверное, можете поговорить лишь с конкурентами Андрея Арсеньевича, но никак не с компаньонами?

— Естественно. Как я спрошу что-то у компаньонов Леснина, если все они — мои враги?

— Но вы обещаете мне позвонить?

— Обещаю. Я вот что думаю, Елена… Вы не откажетесь, если я приглашу вас к себе домой? Музыку послушаем, обсудим, что можно в нашей ситуации предпринять…

«Да-а, ловкий парень, — подумала я, — хочет все удовольствия сразу: и конкурента за решетку засадить, и с девушкой пофлиртовать».

Вслух же я сказала:

— А что за женщина поднимала трубку, когда я звонила?

— А, это жена моя, — слово «жена» Лев Петрович произнес так, как будто имел в виду свою собаку. — Она сегодня к сестре отчаливает. С ночевкой. Общению она не помешает.

Шерстопалов плотоядно ухмыльнулся.

Внезапно мне в голову пришла идея о том, что вообще-то неплохо было бы войти к Шерстопалову в доверие. Быть может, даже изобразить из себя изворотливую девицу, которая не прочь и шуры-муры с богатым человеком покрутить, и приличной девушкой одновременно прикинуться. Я приняла решение сыграть эту роль, но действовать с большой осторожностью. Пусть я стану для Льва Петровича объектом безумной страсти, к которому надо относиться с большой внимательностью, дабы заслужить признание.

— Знаете ли, я не могу принять ваше предложение, — кокетливо заявила я. — Вы — женатый мужчина, и мое поведение может быть воспринято со стороны как не совсем приличное.

— Бросьте, Елена! — горячо воскликнул Лев Петрович. — Все будет в рамках приличия! Я обещаю! Просто мне так не хватает в последнее время общения с хорошими людьми, а вы, я вижу, — очень интересный человек, настоящая личность. Бизнес, знаете ли, такая штука: все норовят друг другу какую-нибудь подлянку устроить…