Я внимательно посмотрела Леснину в глаза. На какую-то долю секунды мне показалось, что в них мелькнуло что-то вроде страха, однако Андрей Арсеньевич быстро взял себя в руки, и через секунду лицо его уже не выражало ничего, кроме злобы и гнева.

— А мы вот хотим разобраться, с чего это вдруг фортуна так резко отвернулась от двух талантливейших ученых, — заключила я. — Как вы думаете, а, Андрей Арсеньевич?

Эрмитаж расхохотался.

— У вас нет доказательств! — твердо заявил он. — А пока у вас нет доказательств, я не намерен опускаться даже до такого, чтобы с вами говорить. До свидания! Если что-то раскопаете, можете вызвать меня через суд. Только у вас не получится, уверяю вас. Счастливо! Неприятно было познакомиться!

Леснин повернулся к своему телохранителю:

— Пойдем, Герасим! Надо поменять шины!

Не обращая внимания на мой пистолет, Андрей Арсеньевич проследовал к своему желтому джипу.

— Пойдемте, тоже займемся починкой машины, — предложила я Виктору Владимировичу. — Не думаю, что они нас тронут.

Смена шин заняла минут двадцать. Ни одна из сторон за все это время не завела разговор с другой. Забавно было наблюдать, как Герасим пыхтит с домкратом, а Эрмитаж бросает нервные косые взгляды в нашу сторону.

Мы справились первыми. Я сказала Виктору Владимировичу, что вновь поведу машину сама, так как от случайностей мы не застрахованы и лучше будет, если в критический момент за рулем окажусь я.

— До свидания! — весело и непринужденно помахала я ручкой Эрмитажу, расположившись на водительском сиденье.

— Свидания не будет! — истерично закричал Андрей Арсеньевич, при этом притопнув ножкой.

Вскоре мы неслись по трассе на предельно допустимой скорости. Мне не терпелось поскорее покончить с проблемами этого дня, поужинать и попить чаю.

* * *

— Ну и что вы думаете? — осведомилась я у Виктора Владимировича дома.

Светин покачал головой:

— Даже не знаю. Я ожидал, что в тот момент, когда вы скажете Эрмитажу, в чем он подозревается, мы увидим в глазах этого морального урода нечто вроде страха. Но он практически не испугался! Он нагло смеялся над нами и был, похоже, уверен в себе! Это ввергает меня в растерянность…

— М-да, теперь так просто с ним не пообщаешься, — задумчиво протянула я. — Но у меня имеется идея по поводу того, как нам быть.

— А мне ничего путного в голову не приходит. Поделитесь, Евгения Максимовна!

— Помните, мой знакомый из милиции, Женя Басенков, предоставил нам ряд данных относительно жизни Андрея Арсеньевича Леснина. Помимо всего прочего там имелся список знакомых, деловых компаньонов и бизнес-конкурентов. Что, если попробовать вступить в контакт с ними?

— Вы думаете, получится? Эрмитаж ведь наверняка позаботится о том, чтобы все каналы информации оказались закрытыми.

— Со знакомыми может и не получиться. А вот если пошукать бизнес-конкурентов… Те ведь наверняка только и ждут, чтобы вцепиться в глотку уважаемого Андрея Арсеньевича. А как вы думаете, Виктор Владимирович?

— По-моему, идея просто замечательная.

На том мы и порешили. В тот же вечер я просмотрела список, оставленный мне Басенковым. Выбор мой пал на Льва Петровича Шерстопалова.

Лев Петрович Шерстопалов был известен в тарасовских предпринимательских кругах как преуспевающий бизнесмен, владелец фирмы «Салон-Франция». Фирма занималась продажей парфюмерных изделий, которые получала от поставщика из Франции. Поскольку отечественные товары, производимые фирмой Леснина, обходились обывателю на порядок дешевле, между Андреем Арсеньевичем и Львом Петровичем существовала жесткая конкуренция.

Тем же вечером я набрала номер домашнего телефона Шерстопалова. Трубку подняла женщина. Голосок показался мне бойким и приятным. Я попросила к трубке Льва Петровича, женщина попросила меня подождать минутку. Далее возле моего уха раздался грозный бас:

— Шерстопалов слушает!

— Лев Петрович, — игриво начала я, намереваясь сориентироваться в дальнейшем в зависимости от реакции собеседника. — Мне необходимо с вами встретиться. Это касается нашего общего знакомого, господина Леснина. Человек нарушает экологию, а это совершенно недопустимо с нашей точки зрения.

— Вы эколог? — голосом донжуана вопросил Шерстопалов.

— Да, я представляю Комитет охраны природы.

— Интересно, интересно, — промурлыкал бизнесмен.

Я подозревала, что на самом деле Льву Петровичу не столько интересна правда о конкуренте, сколько загадочная женская особа в моем лице.

— Вы слышали о грубых нарушениях, допущенных Андреем Арсеньевичем в организации процесса производства? — продолжала я тоном кокетливой девицы.

— Да, я слышал, как он накосячил.

— Мы встретимся, Лев Петрович?

— С удовольствием. Давайте условимся, где.

— О, я и не думала, что вы так скоро согласитесь!

— Для прекрасной дамы согласен на все.

— Откуда вы знаете, что я именно прекрасная дама?

— Я это чувствую. Улавливаю флюиды.

— Да-а? Ну, тогда… А что, если в каком-нибудь ресторане? Скажем, в «Золотых крыльях»? — предложила я и подумала: «Заодно и пообедаю вкусно».

— Хорошо. Когда вам удобнее?

— У меня тяжелый график. Может, завтра в двенадцать?

— Вечера? — удивленно спросил Лев Петрович.

— Ну что вы, что вы! Дня!

— М-м-м… Ладно.

— Только я буду не одна.

— А с кем же? — Шерстопалов насторожился, и я тут же представила себе, как он в тот же момент помрачнел. — С подружкой?

— Нет. С телохранителем.

— Экологи пользуются услугами телохранителей? — Лев Петрович, казалось, помрачнел еще больше.

— Когда имеешь дело с такими типами, как Андрей Арсеньевич Леснин, приходится беречься.

— Ладно уж. Тогда завтра в двенадцать я вас жду у входа в ресторан «Золотые крылья». Узнаете меня?

— Не уверена.

— Я приеду на бежевом «БМВ». В карман пиджака вставлю розочку. Такие опознавательные знаки сгодятся?

— Вполне.

— Значит, договорились?

— До встречи.

Я томно вздохнула и повесила трубку.

— Придется завтра вам перевоплощаться в телохранителя, Виктор Владимирович, — сказала я. — Я дам вам оружие, точнее говоря — кобуру от пистолета… Я буду экологом, озабоченным спасением жизни на планете.

— Опять маскарад, — покачал головой Виктор Владимирович. — Как мне все это надоело!