— Прям как с монстрами, — хмыкнул я.

— Влад Цепешев… Он из главной линии, крайне сильный представитель вида. Властный, хитрый, умный и очень могущественный. Именно к нему попали твои люди и товар, и он никогда не отдаст своего.

— А если я поспорю с ним? Носов про это говорил? — спросил я.

— Ты умрешь. А Альберт хочет развлечься и заработать. Живя тут сотни лет, начинаешь немного сходить с ума, — опустила голову девушка.

— Но если я выиграю и ставкой с моей стороны будет жизнь, он вернет моих людей?

— Скорее всего, да. Но, Борис, его люди — это потомки главной линии. Магу не справиться с ними. Может быть, Грандмастеру или измененным — да, а ты… — девушка боялась поднять на меня взгляд.

А я… еще хуже, чем эти вампы, намного опаснее. Потому что если они питаются людьми, то я сожру этих тварей. Для меня они просто другой вид монстров. Да уж…

— Не переживай, токсин уже завтра сам выветрится, — кивнула на Карину Катя. — Но ошейник лучше не снимать, пока мы не вернемся. Завтра с утра пойдем в лавку, и я отведу тебя в столицу.

— Нет! — прервал я ее. — Заглянем к этому Краснову. Попробую договориться с ним о моих людях, а там дальше как получится.

— Борис! Почему ты меня не слушаешь? — в глазах девушки появилась влага. — Я переживаю за тебя и хочу помочь. Мне важно, чтобы с тобой все было в порядке…

— Катенька, — погладил я ее по головке. — Ты такая милая девушка. Спасибо тебе!

— Дурак! — дернулась она, чтобы убрать мою руку. — Я не маленькая, и не нужно со мной себя так вести.

— Конечно. Я понимаю, что сотнями лет сидеть в лавке крайне сложно. Смотришь, как люди женятся, рожают детей, умирают, а ты все одна. Прямо как твой отец. Вот только ему повезло найти жену, и появилась ты. Чем ты хуже?

— Да! — возмутилась девушка. — Я тоже хочу любить и быть счастливой.

— Ты права и этого заслуживаешь, как и любая женщина, — поддержал я ее.

В глазах Славецкой появилась надежда.

— Кажется, что вот она, обычная жизнь, рядом. Стоит только руку протянуть, и будет счастье, — улыбнулся я.

— Борис, — потянулась ко мне Славецкая. — Я тебя…

— Но есть одна маленькая проблема, крошечная. Ты и твой папа — вампы, которые верно служат императору. И условие для вашей жизни и коммуникации с миром — это сидеть в своих лавках-артефактах, где время течет быстрее. Чтобы вы старели и потом каким-то образом меняли обличье и продолжали служить. Такая себе учесть за верность престолу…

Катя открыла рот, ее губы затряслись. Она пыталась что-то мне ответить, но единственное, что произошло — ее глаза стали красными.

В это время за нашим окном застучали крылья летучих мышей.

Глава 5

Трутень и Славецкий в «Сибирской» лавке

— Может, не нужно было отпускать Солнцева? — спросил Анатолий Викторович, покручивая в бокале напиток.

— Смеешься? — выпустил дым генерал-майор. — Борю не остановить. Ну, отправили бы мы его в столицу, так он бы оттуда сбежал и поперся в Новгород, только злой и разочарованный. Ему и так прилетело неслабо.

— Опасно… Ты же понимаешь, — произнес хозяин лавки, — там все по-другому.

— Толя, ну ты как маленький. Сопляк уже во столько дел и тайн посвящен… И что самое интересное, в большую часть это он нас затянул, — улыбнулся Трутень. — Ну, узнает он про тех, кто там живет, ему хоть бы хны. Его вообще мало чем можно удивить.

— Вот только не все так просто, — сделал глоток Славецкий. — Мои кровные братья, они не такие разумные, и силу ты их знаешь. Если почувствуют угрозу…

— Давно пора там шороху навести, а то твои сородичи уже забыли, на чьей территории живут и благодаря кому, — поднял тяжелый взгляд Весемир. — Им позволили…

Между мужчинами повисло напряжение. Никто из них не сомневался в преданности друг друга империи и государю. Вот только если Солнцев оказался прав и принц ненастоящий, да еще и тварь. Как же это сейчас не вовремя, столько проблем свалилось.

— Толя, я понимаю, что ты о дочке своей переживаешь, но она девочка умная, уже встречалась с Борей, знает его поведение и манеру решения вопросов. Уверен, что справится, — решил подбодрить Славецкого Трутень.

— Наверное, — кивнул Анатолий Викторович. — Вопрос в том, как на это все отреагирует Солнцев? Я же не просто так отпустил ее, да и он… Увидел я кое-что.

— Все будет нормально. Я уверен! — откашлялся генерал-майор. — Боря тоже полон секретов, уж поверь мне.

Вечер тянулся. Секретная служба разведки и ИСР получили новые приказы и прямо сейчас установили слежку за принцем. Выбрали лучших, потому что если узнает император, вся слава от действий Солнцева аннулируется моментально.

Но риск того стоил. Уже сейчас стало понятно, что Георг делает все, чтобы Солнцев не вернулся из Новгорода — отправил туда несколько человек из личной гвардии отца. И это большая проблема.

* * *

Крылья за окном били все сильнее, в то время как девушка потеряла контроль над собой. Ее глаза покраснели, губы стали алыми. Она немного увеличилась в размерах, точнее, ее грудь. Бледная кожа, и по-прежнему детская растерянность на лице.

— Я надеялась, что ты не узнаешь, — сказала Катя. — Не увидишь меня такой. Боялась, что буду тебе мерзка. И снова не получилось…

Славецкая перевела взгляд на окно, и звук стал отдаляться. В красных глазах появились слезы. Я вспорол руку, чтобы потекла кровь. Катя замерла, ее губы задрожали, пока она не раскрыла рот и в нем не появились клыки.

— Зачем? — удивилась девушка. — Хочешь убедиться, что я безмозглая тварь?

— Попробуй, — пожал я плечами.

— Нет⁈ — произнесла Катя. Ее голос заполнил всю комнату. Твари за окном снова приблизились.

— Ты мне доверяешь? — улыбнулся я.

— Что? Да! — сразу ответила она.

Подошел к ней с протянутой рукой, по которой стекала кровь. Чем ближе я подходил, тем сильнее действовал на девушку. Пришлось ей ткнуть в лицо рану, и