по поводу моего дара хотел поговорить, – и я тоже попробовала клубничный сок. Всегда любила все сладкое и фруктовое, но бабка меня не особо баловала.

– Вот именно. Думаешь, сам страшный и ужасный Аллан Оникс вызывает к себе всех новоприбывших пингвинов?

– Я не знаю, – а что еще было ответить? Меня саму его интерес встревожил.

Мариша постучала себя пальчиком по подбородку.

– Вот и я озадачена. Но ты интересный экземпляр, Агнесса.

– Мариша, не начинай, – Перкинс досадливо скривился.

– А что я начинаю? – та пожала плечами. – Никто не возьмет первокурсницу из деревни в свою компанию просто так. Вот вы зачем ее притащили?

– Ее фамильяр шантажирует нас ловушкой для демонов, – Майлз зачесал назад густые темные волосы и покосился на мою сумку, из которой торчала недовольная морда Амулета.

– Ах, вот как? – Мариша сощурилась. – Очень интересный у тебя фамильяр.

Пат слушала нас и хлопала глазами. Одновременно, таскала у меня с тарелки пирожки.

– Я еще раз повторюсь, первокурсницу из деревни никто не примет в свою компанию. Но интерес ректора Оникса меняет расклад.

И Мариша неожиданно протянула мне руку и я ее даже пожала.

– Я возьму тебя в наш клуб «Черный трилистник». Это большая честь. Ты получишь защиту и поддержку.

Парни хмыкнули, но спорить не стали. Только вторая девушка – Линс – с сомнением поджала тонкие губы. Ее мышиного цвета волосы были гладко зачесан назад, на курносом носике красовались круглые очки. Зануда, в общем.

– Зачем нам бытовик? – она выразительным взглядом окинула мою форму. – И еще над ней висит эта позорная надпись.

– Позорная надпись сегодня висит и над адептом Ониксом. Считай, что это даже стильно и престижно.

Я старалась не поворачивать головы и не смотреть на адепта Оникса.

– А в чем подвох? – спросила я.

– Подвох в том, что члены клуба повязаны клятвой и приходят друг другу на помощь по первому зову.

– И еще ритуал, – злорадно подсказала Линс.

– Не соглашайся, – заметила Пат.

– Соглашайся, иначе старшекурсники сожрут, – флегматично посоветовал кот.

– А можно подумать? – неуверенно протянула я.

Все-таки это демонологи – кто знает, куда они меня втянут.

– Нет, – жестко ответила Мариша. – Ответ нужно дать сейчас.

– Ладно, я...

Но тут обед закончился, о чем нас оповестили гонгом.

– Завтра после первой лекции ждем тебя у оранжереи, – Мариша поднесла палец к губам. – И никому ни слова.

Она покосилась на Пат, но та только ухмыльнулась.

– Я и сама могу за себя постоять. Хотя, Агнессе спасибо, конечно же.

Привычным жестом закинув на плечо сумку, я кивнула Пат.

– Пойдем.

Я планировала опять пройти в ректорат и поговорить с Алисией Денси. После сегодняшних событий немного робела, правда, но другого выхода не видела.

Моя неунывающая подруга глазела по сторонам и улыбалась. Мы с ней заспешили на выход, но навстречу нам уже двигалась проректор Денси, успевшая спуститься с галереи.

– Адептка Мур, простите, что не приняла вас раньше. Пройдемте в мой кабинет.

Проректор изящно развернулась и зашагала к выходу, а я побежала за ней.

– Жду тебя в комнате! – крикнула Пат.

А я буквально спиной ощущала любопытные взгляды адептов. Хотя некоторые взгляды были вовсе не любопытными, а откровенно ненавидящими. Я подняла голову и с облегчением выдохнула – надпись «ОТРАБОТКА» за мной не последовала.

Вслед за Алисией я вышла в холл, и она небрежным жестом открыла портал.

– Так быстрее, – мимолетно улыбнувшись, прошла первая.

Вышли мы уже в просторном и светлом кабинете. В отличие от кабинета ректора, все тут было легким и красочным. Шкафы и подоконники украшали вазы с букетами.

– Садись, Лорэйн. Ты, наверное, хочешь узнать, что произошло на скале, куда тебя отнесла гарпия? – Алисия бросила на меня сочувствующий взгляд, а я тяжело опустилась на стул.

Может быть, проректор сообщит мне, кто из Ониксов истинный?

Вдруг накатила паника – как продолжать учиться здесь, если я буду знать, который из них преступник? Как видеть его каждый день? Как дышать с ним одним воздухом?

Глава 12

– Проректор Денси, – не выдержала я и задала так мучивший меня вопрос. – Кто меня сбросил с террасы?

Алисия с сожалением покачала головой.

– Я не знаю, который из Ониксов твой истинный. Все члены семьи по очереди отдыхают в том замке.

– Тогда расскажите, что знаете, умоляю. Как вам удалось вызволить меня?

Может быть, мне не стоило разговаривать так с проректором, но сдерживать эмоции оказалось сложно. Они так и хлестали из меня, и даже губы дрожали. Пришлось прикусить нижнюю до крови, чтобы остановить трясучку.

В глазах Алисии появилась жалость и это отрезвило, помогло собраться. Я выдохнула и твердо взглянула ей в глаза.

– Видишь ли, когда на твоем плече появилась метка, император выслал гарпию, чтобы забрать тебя. Так происходит всегда. Тебя отнесли к истинному, а он тебя скинул со скалы.

Я сцепила руки в замок. Ощущала себя беспомощной – так же, как в тот момент, когда когтистая лапа истинного обхватила горло. Стало горько от невозможности отплатить предателю.

– Тебя спас мой отец, дворецкий в замке Ониксов, – мягко сообщила Алисия. – Наша семья не из знати, но магически одаренная. Он остановил твой полет и ввел в стазис, чтобы сохранить сердце.

Я снова попыталась вспомнить, что произошло после падения и не смогла. Затошнило, голова закружилась.

– Орден Воды очень обеспокоен беспределом, который чинят императорские родичи. Они попирают истинность грязными сапогами, такое не должно происходить.