пейзаж. А за ним, на холмах, сурово зеленели раскидистые ели и сосны.

– Агнесса! – крикнули за спиной.

Новое имя звучало непривычно и я откликалась на него с запозданием.

– Прошла? – повернувшись к Пат, улыбнулась и поправила сумку.

Кот высунул голову и стал принюхиваться к долетавшему до нас сосновому аромату, смешно шевеля усами.

– Да. Хотела на какой-нибудь серьезный факультет, но попала на бытовой, – хмуро ответила Пат. – Кажется, они запихивают туда всех, кто им не понравился. Ой, прости.

– А я довольна.

Не знаю, почему меня «запихнули» именно туда, но бытовая магия открывала неплохие горизонты. Можно было устроиться в богатый дом, или еще лучше в отель или ресторан. Я такие места никогда не видела в реальности, но читала о них в газетах.

– Пойдем к коменданту, – вздохнула Пат. Девушка выглядела сильно разочарованной.

Домик сторожа и разного рода склады находились у подножия горы. К нам выслали старшекурсников, которые направили «пингвинов» в нужном направлении и дали указания, как подняться в академию.

– На своих двоих? Они серьезно? – бурчала Пат, пока мы толкались в очереди к коменданту.

– Ты видела, как усмехался старшекурсник в зеленой форме? Кажется, есть подвох.

– Нету никакого подвоха, – Амулет снова выглянул из сумки. – Лестница магическая. Как собираетесь здесь выживать, дурехи, если верите всему, что вам говорят?

Пат зашипела и показала коту зубы. Но тот только хлопнул себя лапой по лбу. Я засмеялась – фамильяр мне попался вредный, но полезный.

– А у меня фамильяр змейка, – тихо сообщила Пат и ласково погладила свою сумку.

Комендант заседал в маленькой, захламленной комнатке. Длинный, худой, в темном мундире. Взглянув на нас из-под кустистых бровей, резко спросил:

– Факультет?

– Бытовой, – сообщила Пат, а я быстро протянула старикану бумагу, выданную Вироу.

Тот неохотно взял ее, опустил на лоб очки и зачитал.

– Так, так, – пробормотал себе под нос, – значит, вы от Вироу? Кого возьмете с собой в комнату?

– Пат Самерс, – я указала на подругу и улыбнулась.

– Так-с. Хорошо , – комендант засуетился, достал журнал и что-то туда вписал. – Агнесса Мур и Пат Самерс. Бытовой. Три комплекта формы, ботинки, дождевики, перчатки для лабораторных, тетради. Студенческий билет, пропуск в библиотеку, ключи от комнаты. Ключи с навигатором, учтите, доведут до самых дверей. Писчие принадлежности с собой?

Мы с Пат синхронно кивнули и переглянулись.

– Фамильяры? – строго спросил комендант.

Амулет высунулся из-за моего плеча и мяукнул сладким голоском. Вот же актер погорелого театра – котик выглядел пушистым фиолетовым мимишкой. Из сумки Пат показалась голова изумрудной змейки. У нее были огромные глаза и длинные ресницы, которыми змейка стеснительно махала.

– Артефакты для распугивания призраков?

– Имеем!

В самом конце нам выдали синие значки, обозначающие факультет, и говорящие карты. По ним можно было отследить маршрут, а еще они много болтали.

Я развернула свою, и она тут же затараторила хорошо поставленным баритоном: «Подъем в семь утра, адепты! Физ.зарядка и душ»! Я испуганно закрыла ее, а карта Пат уже вещала басом: «Первая лекция – основы магии Трех Миров и мифология».

– Им можно задавать вопросы, – флегматично заметил комендант, а Пат свернула свою карту трубочкой.

– А попросить ее помолчать можно? – деловито поинтересовалась она.

Но в склад заходили новые адепты и старик благополучно забыл о нас.

Выяснилось, что лестница и правда магическая. Мы встали на первую ступеньку и она повезла нас наверх, переливаясь бело-розовым перламутром. А издалека казалось каменной.

– Это особый сплав, магический, – прошептала Пат.

Адепты вокруг нас радовались, шептались. Все весело посматривали друг на друга, но мы с Пат выделялись своими деревенскими платьями. Подруга косилась на остальных, хотя держалась гордо.

Интересно, откуда у нее магия? Стало любопытно, и я решила расспросить ее попозже, если Пат, конечно же, расскажет свою историю. Я понадеялась, что у нее она не такая печальная.

А лестница привела нас к высоченному порталу с рельефной резьбой. По бокам от двери стояли два каменных атланта в набедренных повязках. Они поддерживали плечами и руками горизонтальную перекладину и делали вид, что очень стараются.

– Новая партия пингвинов, – закатил глаза тот, что стоял справа.

– Открывай двери, – сиплым голосом велел второй.

Атланты поднатужились, глаза закатили уже оба, и дверь из почти черного мореного дуба раскрылась.

– Из холла повернете направо, а потом ключи-навигаторы проводят вас в северную башню общежития, – сообщил правый и чихнул.

– Девочки и мальчики в разных башнях, – строго предупредил левый.

– То есть, мальчики в южной? – поморщился правый.

Мы дружной толпой зашли в холл, в тот самый, в котором уже побывали сегодня. С удивлением подумалось, что теперь это место – наш дом. Возможно, неприветливый и немного опасный, но обитать тут придется ближайшие семь лет.

– А ну, покажите студенческие билеты, – старый низенький человечек в красной ливрее заспешил нам навстречу.

Адепты, переполошившись, стали доставать разноцветные карточки, выкрашенные в цвета факультетов. Наши были синие.

Проверив всех, привратник отправил адептов по башням.

Атланты, кстати, предсказуемо перепутали направления, право и лево... все перепутали, в общем. Привратник – добрейший гном Чарли – подсказал, как добраться до комнат, не заплутать по пути, не попасть в ловушки призраков, не замуроваться случайно в какой-нибудь пыльной кладовке, если замку вдруг вздумается шутить.

– А как найти кабинет проректора? – робко спросила я, подняв руку.

– Оставите вещи в комнате, спуститесь сюда и я провожу, – буркнул привратник.

Но ключи-навигаторы сработали на отлично. Получив верный маршрут, мы гуськом отправились прямо, потом вверх по лестницам, и затем перешли через шаткий подвесной мост в южную девчачью башню.

– Откуда у тебя направление к