волокут к форту. По-видимому, тварям нужен был "материал" для трансформы. А кто, как не люди лучшего всего подходят на эту роль?

Возможно, Рида жива и находиться среди пленных? А быть может, её уже отправили к бастиону? На эти вопросы ответа дать не мог ни один из нас. Но воины знали наверняка — Рида была здесь. Каюл сумел обнаружить след, оставленный девчонкой на одном из кустарников. Не узнать медальон в виде скрещенных мечей мы попросту не могли. Даже если девчонка мертва, то отомстить за неё было кому!

Гнев постепенно закипал в моей груди. Сотни разящих молний готовы были сорваться с моих рук. Сколько ещё ждать?

Я невольно обернулся. Тао поднимался всё выше и выше, озаряя водную гладь озера, разгоняя остатки утреннего тумана. Яркая радуга уже светилась в мелких брызгах грохочущего водопада. Весёлое чирикание здешних птиц раздавалось то тут, то там. Природа медленно, но верно просыпалась. Интересно, а зигеры спят?

Ответом мне был гортанный выкрик объявившегося стража.

Прижимаясь к камням, я осторожно выглянул из укрытия. У входа в пещеру стоял человек, окутанный желтоватой дымкой. Силуэт его постоянно дрожал и смазывался. Чуть левее медленно взбирался на камень Освальд. Парные клинки его были плотно прижаты к рукам, дабы сталь не блестела в лучах Тао.

Я ждал. Арбалет был нацелен твари в лицо. Наконец из пещеры лениво выплыл ещё одни трансформированный зигер. Поначалу это был жёлтый шар с ярким ореолом. Затем тварь медленно, как бы наслаждаясь моментом, преобразилась в точную копию стоящего рядом стража. Шумно втянув воздух, она потянулась. Вот ведь гады, как спелись-то!

Стражи замерли и не шевелились. Я держал пальцы на скобе, готовый вдавить её в любой момент.

"Когда? Когда?" — повторял я про себя.

"Жди, — тут же отвечал сам себе. — Ещё не время."

Рука уже отваливалась от напряжения, пот градом стекал по лицу, когда раздался оглушительный грохот со стороны форта. Я, не колеблясь, вжал скобу до упора, так что пальцы захрустели.

Хлопнуло.

Арбалетный болт со стеклянным наконечником, наполненный одним из эликсиров эльфа, припечатал правого стража к поросшей мхом скале, разворотив тому череп. С левым разобрался Освальд, коротким взмахом меча и, не дожидаясь меня, рванул в тёмную пещеру. Перезарядив арбалет, я устремился следом.

Несколько склодов попытались перегородить воину путь.

— Назад! — крикнул я.

Освальд отшатнулся. Образовавшегося пространства вполне хватило для пучка молний. От склодов и мокрого места не осталось, а вот подоспевшего зигера лишь слегка опалило.

Пришлось разрядить арбалет.

С наружи уже вовсю грохотало. Жаль, что меня там не было. Хотелось бы посмотреть на Милиса в действии. Эльф обещал сровнять форт с землёй, и оглушительные взрывы, сотрясающие пещеру, были тому подтверждением.

Освальд вновь умчался вперёд. Я же немного приотстал, пытаясь на ходу зарядить самострел. Это у меня получилось не сразу.

Спина воина мелькала где-то впереди. Освальд крутился волчком, круша всё и вся на своём пути. Мне же оставалось только прикрывать ему спину и добивать раненых тварей. Так и пронеслись мы пещерой, пока не выбрались к просторной площадке, где нас поджидал с десяток стражей. Видоизменённые зигеры держали в руках оружие: кто с топором, кто с мечом, а кто и вовсе с тяжёлым молотом.

— Склод меня задери! — выругался Освальд.

— Да уж, — согласился я.

— Смерть! — синхронно выдали твари и ринулись в бой.

— Обратно! — скомандовал воин. — В пещеру!!!

Но не тут-то было. Проход перекрывал кроган. Теперь я окончательно убедился в том, что твари обладают разумом. Так ловко заманить нас в ловушку!

Щупальца спрута в мгновение ока оплели Освальду ноги. Кроган легко оторвал того от земли и попытался размазать о камни, широко размахнувшись. Я среагировал в самый последний момент. Плетение Скайона, использованное мною для спуска со скал, пригодилось и на этот раз. Вот тебе и магия воздуха, которая, по мнению эльфа, годна лишь для дешёвых фокусов.

Благополучно приземлившись на воздушную подушку, Освальд обрубил крогану щупалец. Я времени не терял. В арбалете оставался последний болт, который не всадить спруту в единственный глаз, я попросту не мог.

Ухнуло порядочно. Развороченная туша, пошатнувшись, с грохотом повалилась наземь, перекрывая проход. Выругавшись, я откинул бесполезный самострел и обернулся.

Освальд схватился со стражами, но явно уступал им.

Желтые пятна кружились над воином, словно стая назойливых мух. Мечник с трудом успевал уводить мощнейшие выпады парными клинками. Сила, с которой стражи наносили удары, была столь велика, что при каждом промахе топоры и молоты с треском вгрызались в землю, высекая сноп искр. Один такой удар, и от Освальда мало что останется.

Обнажив меч, я атаковал тварей…

Одинокий сокол, расправив сильные крылья, плавно парил в вышине. Зоркий глаз его мог разглядеть даже мелкий камешек там, на земле, а грызуна, спешившего убраться с открытой поляны, и подавно.

Сложив крылья, птица камнем рухнула вниз. Но хитрый зверёк знал, какие опасности скрывает в себе лучезарное небо, поэтому загодя укрылся под кустом, не рискнув сразу преодолеть поляну. Раздосадованный сокол, схватив когтями куски дёрна вместо пушистой шкуры, вновь умчался в небо.

Охота продолжалась. Первая неудача всего лишь взбодрила птицу, усилив чувство голода. Тао только-только осветил лучами приозёрный лес, заставляя просыпаться мелких и крупных зверей. Всё ещё впереди! Обязательно какой-нибудь менее удачливый грызун попадётся пернатому в когти.

Но что это?

Странный шум доносился со стороны старого форта. Что же там происходит? Может соколу удастся полакомиться?

Спикировав, птица пронеслась над верхушками сосен и примостилась на одну из ветвей. Острому взору предстала странная картина: седовласый эльф, вскинув руки к небесам, что-то громко выкрикивал, тело его сотрясалось, а пальцы свивали замысловатые фигуры, оставляя в воздухе огненные следы, наконец эльф тяжело выдохнул, опустив руки.

Громыхнуло так, что перепуганный сокол с трудом удержался на ветке, но улетать не спешил. На такой высоте ему нечего было бояться, а страшные взрывы птице были привычны. В Долине Тёмных и не такое увидишь.

Когда развеялась пыль, пернатый заметил, что старый форт просто осел вниз, открывая чёрный провал бездны. Страшные твари, от которых он всегда старался держаться подальше, высыпали наружу.

Сокол наблюдал.

Внизу происходило что-то ужасное. Двое воинов и эльф торили себе путь к тёмному проёму, разбрасывая уродливых тварей, словно котят.

Эльф колдовал. Карл орудовал цепом. Улис свистел клинками. Троица медленно, но верно продвигалась к цели.

Подобное зрелище быстро наскучило соколу, и он вновь взмыл над соснами. Покружив над фортом, пернатый устремился к мельнице, где, по его мнению, было