Иллис обладал поистине неисчерпаемым источником силы, но работать с ним было сложно, потому как все выученные мною плетения никуда не годились. Приходилось создавать их самому. Милис помочь мне в этом не мог, по той простой причине, что он и сам не знал, как это делается.

— Разные плетения, для разных существ, — говорил эльф.

Но, как бы там ни было, я сумел прожить эти месяцы и даже уничтожил несколько тварей. В основном это были склоды — самая слабая разновидность. За девять месяцев мы успели побывать во многих графствах, искореняя нечисть. Милис оказался прав — зигеры и склоды, сбившись в стаи, уничтожали целые города, чего не было доселе. Академия так же не оставалась в стороне — мы частенько натыкались на группы магов, среди которых были далеко не новички, вроде меня. Но вести бои на два фронта академия попросту не могла. Если переключиться на незнамо откуда объявившихся тварей, то северные горы останутся без защиты. А Долина Тёмных начинала оживать.

Оставаться в тени мы уже не могли. Обилие тварей заставляло вести бои не только в лесах и горной местности, но и в деревнях. В крупных городах мы старались действовать скрытно. Но и это не смогло уберечь нас от злых языков — по миру поползли разные слухи, что жутко раздражало Умия.

Благодаря Улису я стал носить меч на поясе. Мечник просто настоял на том и время от времени давал мне уроки фехтования, причём небезуспешно. Разумеется, я не стал мастером и вряд ли когда-нибудь им стану, но меч в руках держать научился. Это неоднократно спасало мне жизнь, так как некоторые твари имели иммунитет к магии, но слава богам встречались крайне редко.

— Ну что, Олл, — спросил Карл, как только я подошёл к костру. — Готов к новой битве?

— Я-то готов, — ухмыльнулся я. — А вот по тебе того же не скажешь.

— Ничего. Справлюсь, — скривился воин, поправив перевязь на ноге.

Признаться честно Карл нравился мне больше всех. Он, наверное, был единственным из немногих, с кем я нашёл общий язык. Даже эльф, с которым я проводил практически всё своё время, был холоден ко мне. И лишь в те короткие моменты, когда отряд отдыхал, я действительно мог расслабиться, выпив кружку пива с Карлом и сыграв в кости.

На моё удивление воин оказался отличным собеседником, хотя и не имел никакого образования. В отличие от занудного эльфа, Карл легко переходил с серьёзной темы к шутливым рассказам о своих похождениях и обратно. Мы могли ночами обсуждать политику Академии или же разногласия между графствами за игрой в кости.

— Что-то ребят давно нет, — тревожно взглянув на север, произнесла Рида. — Олл, что всё-таки сказал отец?

— Ждать столько, сколько это потребуется! — уже в который раз повторил я Риде фразу старика.

— Ох… отец, отец, — вздохнула она. — Мы уже второй день кукуем на этой скале.

Я лишь пожал плечами. Рида была права — ожидание затягивалось, но ослушаться приказа Умия, значит подвергнуть опасности всю группу.

Два дня назад старик послал Улиса, Освальда и Каюла разведать местность, а сам отправился за эльфом, который готовил эликсиры. Эклийские горы безжизненны, и вселиться Иллису тут попросту было не во что. А без помощи духа Милис не мог создавать снадобья в походных условиях. Признаться честно я жутко нервничал. Наш отряд никогда не расставался больше чем на сутки, да ещё поделённый на такие группы.

Грустно вздохнув, я отставил опустевшую глиняную миску в сторону. Почему-то добавки мне не хотелось и это, наверное, впервые за время моего пребывания в отряде Умия. Как я уже и говорил — Рида прекрасно готовила, и сегодняшний ужин не был исключением, но аппетит меня подводил своим отсутствием. Возможно, сказывалась близость Проклятых Садов, а быть может, я подхватил какую-нибудь дрянь. Не знаю. Эликсиры Милиса хоть и придают телу нечеловеческие силы, но также влияют и на иммунную систему, причём не в лучшую сторону. Находясь вдали от эльфийского духа, сложно восстановить внутренний баланс — практически невозможно. Опять же, нужно прибегать к эликсирам, коими мы запихивались уже с декаду!

— Идут! — вдруг воскликнула Рида, рысью взлетев на огромный валун.

— Ну вот, — хлопнул Карл в ладони. — А ты боялась.

— Что-то не так, — нахмурился я.

Рида часто прищуривалась и перебегала с места на место, будто пыталась что-то высмотреть. Вскарабкавшись на камень, я проследил за направлением её взгляда. На долину опускались сумерки, и мне не сразу удалось разглядеть три крохотные точки, зигзагом передвигающиеся выжженным плато.

— За ними кроган, два склода и… ещё что-то, — не отрывая взгляда, произнесла Рида.

— Где? Я ничего не вижу.

— Там, — девчонка указала на северо-восток.

Я присмотрелся. Так и есть — две тени, одно серое расплывчатое пятно и некая субстанция, похожая на светящийся шар Иллиса.

— Они пытаются обойти группу, и перехватить её у подножия скалы, — резюмировал я.

Рида лишь искоса взглянула в мою сторону:

— Ты можешь сплести воздушный мешок и опустить меня вниз?

— Не знаю, возможно, — пожал я плечами. — Что ты собралась делать?

— Спускаться, — коротко бросила Рида, спрыгнув к костру.

— Я тебя не пущу! — крикнул я.

Дочь Умий пропустила мою фразу мимо ушей. Зарядив арбалет и поправив перевязь с кривым мечом на поясе, она залпом опрокинула три меры эликсира Света. Убийственная доза!

— Стой дура! — прорычал Карл, бросившись к девчонке.

Но та лишь небрежно отмахнулась. Воин, совершив кульбит, отлетел в сторону.

— Заклинание! — потребовала Рида, запрыгнув на валун.

— Ты в своём уме?! Тебя убьют! Нет! Я не стану!

— Быстрее, — сквозь зубы процедила она.

— Ну, уж нет, так не пойдёт! — пробасил Карл, взбираясь на камень. — Одна ты туда не пойдёшь!

— Вы совсем рехнулись? Умий мне этого не простит, — настаивал я.

— Быстрее, Олл!!!

— Давай парень, — кивнул Карл, отбросив два пустых флакона, стеклянные колбочки со звоном скатились вниз.

— Вы точно тронулись, — вздохнул я.

Противиться уже не было смысла. Решительный взгляд Риды говорил сам за себя. Попасться под горячую руку девчонки мне совсем не хотелось.

Выпив эликсир, я потянулся к источнику. Тот отозвался неохотно, всё ещё не привыкнув к новому повелителю. Но слава богам с магией воздуха я был на ты, поэтому плетение Скайона получилось с первого раза.

— Прыгаем! — воскликнул я и первым шагнул в пропасть.

Эликсир Света всегда действовал на меня несколько иначе, нежели на остальных — меня будто подмывало изнутри на бесшабашность. Вот и на этот раз я повёл себя не иначе, как авантюрно, забыв предупредить Карла и Риду, что сплёл вовсе не