А если учесть своевольность конструктов Кадзи, которых я встречал, это вполне логично. По крайней мере, я на их месте сделал то же самое.

Вывод прост — неинформированность "пилота" ни о чём не говорит. Этот корабль вполне может быть боевой единицей Кадзи. Потому как никто другой не смог бы пройти защитное поле. Конечно, не будь у них пленного. Или другого вариант обойти щит.

Шумно выдохнув, выдаю вопрос.

— Шансы при прямом противостоянии?

— Около семи процентов.

Негусто. Я бы сказал, совсем мало. И ловким финтом тут не выкрутишься. Это не уличная драка, где можно воткнуть верзиле нож между рёбер и накачанная груда мяса сдохнет, не поняв, что произошло.

— Держитесь так, чтобы между вами была планета. При угрозе уходите к границам системы. Или на сверхсветовую. Это приказ.

- Когда у тебя появилась склонность к самопожертвованию?

Машинально морщусь, услышав формулировку советника.

— Им нет смысла умирать. А помочь всё равно не смогут — ты слышал про вероятность победы в бою.

Тот замолкает. Зато вместо него на "канале связи" снова появляется Эзза.

— Я не оспариваю ваше решение. Но хочу напомнить, что старшая ветвь рода нуждается в лидере. В случае вашей гибели с этим будут проблемы.

Выдохнув, собираю волю в кулак. Сложно не сорваться, дав команду мчаться мне на выдержку и немедленно вытащить из этой металлической коробки.

— Рад, что ты подчиняешься прямому приказу главы старшей ветви рода. Формулировку ты слышала. Если вам придётся покинуть систему, постарайся сохранить команду целой.

Молчит. Не самый плохой расклад. Как по мне, всё могло быть куда хуже.

Советник тоже не проявляет активности. Но его выдержки хватает секунд на пятнадцать, по истечению которых он осторожно уточняет.

- Ты же понимаешь, что если это Кадзи или кто-то из их конкурентов, они могут прикончить нас навсегда.

— Понимаю.

- Тогда может начнёшь что-то делать? Вышибешь себе мозги из ружья, например. И помчимся по галактике, искать новое тело.

Губы сами разжимаются в усмешке.

— Ты сам сказал, что это могут быть Кадзи. Или кто-то ещё. Думаешь они пропустят нас мимо себя?

Момент тишины. Снова голос советника.

- А что там случилось? На планете? Какого лешего каркас так перетряхнуло?

Есть желание немедленно развернуть интерфейс и проверить, что именно изменилось. Но время сейчас точно не самое подходящее. Так что вместо этого, задаю совсем другой вопрос.

- Ты можешь дать картинку происходящего? Эзза способна передать данные с радаров "Ласточки"?

Недолго молчит. Наконец реагирует.

- Запускаю трансляцию.

Ещё секунда и перед глазами появляется изображение, которое я сразу увеличиваю. Планета. С одной стороны наш корабль, а с другой махина неизвестных, которые недавно вышли из сверхсветовой. Пока они мирно висят на одном месте. Но станция в их зоне видимости, так что при необходимости, эти парни смогут накрыть её одним залпом. Не самый приятный расклад.

- У тебя есть мысли, как выбраться? Или так и будем ждать, пока нас тут заберут тёпленькими?

Ещё раз прохожусь взглядом по трёхмерной проекции, которая висит перед глазами. Вопрос на самом деле логичный. Проблема только в том, что я не представляю, как можно выкрутиться. "Ласточка" не поможет. На самой станции вооружение отсутствует. Противостоять в одиночку космическому кораблю я тоже не смогу. Бежать на планету? Как вариант, конечно. Но что дальше? Если отталкиваться от логики, то чужой корабль прибыл либо за информацией, либо за мной. В обоих случаях, рывок на поверхность не имеет большого смысла.

- Есть сигнал. Кто-то пытается выйти на связь через энфис.

Удивлённо хмурю брови. Уточняю.

— А так вообще можно?

- Если у тебя есть мощная станция связи, можно. Передача на широкой частоте, охватывают весь диапазон. Принять её?

Едва не отвечаю, что да, как в голову приходит неожиданная мысль.

— Они смогут атаковать при помощи связи? Передать вирус, например? Или отследить точное местоположение?

В голове слышится лёгкий смешок.

- Всё время забываю, что ты так и остаёшься варваром с дикой планеты. Если коротко — нет.

Машинально киваю.

— Тогда запускай. Послушаем, что именно они хотят сказать.

Несколько мгновений тишины. Лёгкое шипение. И скрипучий голос.

— Экипаж "Стремительного атома" просит помощи. Повторяю — экипаж "Стремительного атома" запрашивает помощи. Обращаемся ко всем представителям "Союза" и его союзникам. Мы потерпели аварию. Согласно шестнадцатой статье Космического кодекса, просим помощи у всех, кто нас слышит.

Сообщение повторяется, а я удивлённо хмурю брови. Утыкаюсь взглядом в проекцию перед собой. Непохожи эти парни на тех, кто попал в аварию. Щиты работают, корабль не повреждён. Они спокойно использовали сверхсветовую, чтобы добраться сюда.

С другой стороны, выстраивать такую сложную ловушку, тоже не имеет особого смысла. Максимум, чего они добьются — отправки бота с "Ласточки", на борту которого будет всего один человек. Никто из людей в здравой памяти не рванёт навстречу незнакомцам с распростёртыми объятиями.

- Что за ерунду они несут? Какой Союз? Что за Космический кодекс?

Вопрос хороший. К тому же есть ещё один — как они смогли попасть в пространство исследовательского сектора Кадзи? Почему прилетели именно к этой планете?

— Что думаешь?

На этот раз советник какое-то время молчит. Наконец озвучивает свою точку зрения.

- Эзза настаивает на разведке боем. Ударить ракетами и посмотреть, что будет. С её точки зрения корабль выглядит целым и абсолютно боеспособным.

Тут я согласен. Впечатления потерявшихся в космосе бедолаг, эти парни не производят. Хотя, сообщение транслируется в повторе — непонятно, что именно происходит на борту.

— Что говорят Колюч и Тонк?

— Ждут приказов.

В целом логично. Я командир, мне и принимать решение. Не самое простое, надо сказать.

— Открой мне канал связи.

- Готово. Можешь говорить, можешь передавать ментально. Разницы нет.

Что интересно — никаких уведомлений не появляется. Забавно. Выходит, при желании советник может связаться с кем угодно, обеспечив ему полноценную трансляцию моих действий, а я даже не узнаю.

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. И пробую обратиться к экипажу "Стремительного".

— Говорит Кьют Авадо. Что именно у вас произошло?

Жду реакции, но пока в ответ лишь идёт трансляция старого обращения, в котором они просят помощи. Собираюсь повторить те же самые фразы, когда передача внезапно прерывается. Теперь её заменяет хриплый голос.

— Старший офицер связи Найл Лоран. Прошу, скажите, где мы находимся?

Неожиданный поворот. Такого я услышать точно не ожидал.

— Сначала обрисуйте ситуацию. Корабль выглядит целым. Что у вас произошло?

Долгие тридцать секунд он молчит. Потом принимается излагать.

— Мы шли обычным рейсом, через червоточину. Траектория изменилась прямо в полёте — корабль выбросило в непонятном месте. Бортовой компьютер пытается высчитать местоположение, но у него ничего не выходит. Команда чем-то больна. Я не понимаю, что происходит и где мы.

Интересно. Во-первых, раньше я не слышал о червоточине. А во-вторых, если этот мужик не врёт, то они