оказались довольно далеко от своего дома. Собираюсь уточнить у советника обстоятельства появления чужого корабля, но тот уже начинает говорить.

- Эзза говорит, что они появились как будто из ниоткуда. Все сочли это какой-то маскировкой при полёте из сверхсветовой. Но в теории они могли добраться до планеты при помощи иной технологии.

Легче не становится. Непонятные люди на странном корабле, которые прибыли сюда неизвестным нам способом. И к тому же чем-то больны.

— Что именно с командой? Какая болезнь?

На "той стороне провода" слышится отчаянный хрип.

— Не знаю. Медицинские модули не помогают. Клетки тела просто умирают. Распадаются на грёбанные атомы. В живых осталось только несколько человек. Дежурим по очереди.

Ладно. Давайте прикинем. Лгут ли они? В принципе, могут. Почему нет? Но слишком замудрённая получается версия. Для того, чтобы запудрить нам мозги, можно было выбрать что-то более простое и эффективное. Плюс, опять же, они превосходят "Ласточку" по огневой мощи. Скорее всего.

Если предположить, что всё услышанное, это правда, то картина и вовсе выходит интересной. У этого корабля есть своя технология полётов, отличная от сверхсветовой. Но тоже могущая перебрасывать его на колоссальное расстояние. Кто знает, что ещё интересного окажется на борту.

— Вы поможете?

— Чем именно?

На несколько мгновений снова замолкает.

— Я рассчитывал на медицинскую поддержку. Наши модули не могут справиться с болезнью. Они даже не понимают, что это такое.

Момент спорный, но возможно медицинский отсек на "Ласточке" и правда справится с задачей. Конечно, если их экипаж действительно чем-то болен и мужик не врёт. Цокнув языком, выдаю ответ.

— Ненадого пропаду со связи, нам нужно обсудить ситуацию.

Сразу, как заканчиваю, слышится голос советника.

- Я временно их отрубил. Хочешь рискнуть?

Ещё какое-то время раздумываю. Озвучиваю решение.

— Прикажи отправить сюда исследовательский бот. С удалённым управлением — без членов команды на борту. Доберусь до этих парней и посмотрю в чём там дело.

- Опять сам?

— Я самый живучий из всего отряда. Плюс, хочу оценить всё лично.

Недовольно вздыхает, но возражений я больше не слышу. Вместо этого через несколько секунд тот сообщает, что бот уже вылетел и скоро будет около станции.

Пока транспорт добирается, я согласовываю визит с "офицером связи", параллельно пытаясь понять, откуда здесь могли взяться эти непонятные типы. Они тоже используют энфис. Как минимум для связи. Вполне вероятно, что их способ перемещения в пространстве, завязан на него же. Но при этом, мой собеседник ни разу не упомянул Кадзи или другой древний род. Да и про современные государства он тоже не вспоминал. Такое впечатление, что они явились совсем издалека.

Правда эта версия наталкивается на другие противоречия. Во-первых, язык. Во-вторых, имя и фамилия, которые звучат вполне привычно уху. В-третьих, тот факт, что они с высокой долей вероятности являются людьми.

К моменту, когда бот стыкуется со станцией, я так и не формирую какой-то версии, которая казалась бы правдоподобной. Всё, что есть в голове — хаотичная масса вариантов, каждый из которых кажется возможным.

Как только открывается стыковочный шлюз, подаюсь к выходу. И сразу же делаю шаг назад, вскидывая штуцер. А появившийся внутри человек поднимает стекло шлема. Эста. Прищурившись рассматривает меня, чуть наклонив голову вбок.

— В следующий раз я пойду с тобой. И даже не думай спорить.

Медленно качаю головой.

— Я отдал приказ отправить бот без людей на борту.

Девушка растягивает губы в улыбке.

— Скажем так, остальные решили, что не стоит спорить с рассерженной женщиной, что идёт за своим мужчиной.

Взмахнув рукой, указывает на шлюз.

— Там ещё один комплект экипировки.

Ладно. Гнать бот назад, чтобы высадить её — не самая лучшая идея. Во-первых, это будет смешно, а во-вторых, экипаж "Атома" может сделать неверные выводы. Пусть остаётся. Если что — прикроет спину.

Когда прохожу мимо неё к выходу, в черепе оживает советник.

- Тебя верно предупреждали, что ещё намучаешься. Что станешь делать, когда заигнорит приказ снова? Выкинешь из отряда свою девушку? Прострелишь ей ногу в наказание?

Постановка вопроса, скорее риторическая. Но проблема обозначена верно. Выделять кого-то одного по "постельному признаку" не совсем верно. Равно как и позволять Эсте нарушать субординацию, поддаваясь эмоциям. Нужно будет найти какое-то решение. Единственное "но" — не прямо сейчас, а когда мы вернёмся на "Золотую Ласточку" и будем в спокойной обстановке.

Экипировка занимает ещё несколько минут — облачаюсь в такую же броню, которая была в прошлый раз. Что забавно — они даже вооружение подобрали аналогичное. Если на борту "Атома" не окажется чего-то очень специфического, то по идее я должен с этим справиться.

Стартовав, слышу голос Лорана.

— Отключаю щиты и врубаю подсветку шлюза. Он универсальный, должен подойти к вашему оборудованию.

Подтверждаю, что услышал его и через секунду защита корабля действительно отключается. А один из участков обшивки начинает мерцать.

Даю приказ вести бот к указанному месту, а сам проверяю оружие. Эста молча расположилась напротив. Забрало шлема опущено, так что выражения лица не разобрать. Как по мне — девушка скорее всего ждёт, когда я начну рассказывать о произошедшем на планете. Но с этим ей придётся подождать, сейчас не совсем то время и место.

- Я ещё раз спрошу — уверен, что стоит лететь к этой хреновине? Всё это выглядит, как плод больного воображения.

Глянув на трехмерную проекцию, что зависла посреди багажного отсека, где мы находимся, чуть качаю головой.

— В том и дело. Будь их задачей обман, придумали что-то более интересное. А их история настолько мутная, что в неё вообще с трудом верится.

- И на основании этого ты решил, что они говорят правду? Гениально.

В чём-то он пожалуй прав. Впрочем, это не отменяет того факта, что вероятность искренности неизвестных достаточно высока. Осталось только подтвердить это на практике.

— Подлетаем.

Голос Эсты заставляет снова взглянуть на проекцию. Да, мы уже совсем близко. Ещё немного и можно начинать стыковку.

Врубаю внешние камеры, чтобы получить визуальную картинку. Надо признать — выглядит корабль довольно внушительно. И отличается от "Ласточки". Если в её случае, ты видишь изящные обводы и закруглённые формы, то здесь всё сделано максимально грубо и примитивно. Как будто кто-то вырубил летательный аппарат гигантским топором и забросил в космос.

Всё, что выделяется на фоне корпуса — узлы вооружения. Вон те хреновины, сильно напоминают артиллерийские башни. А заслонки, скорее всего, скрывают за собой пусковые установки ракет.

- Приступаем к стыковке.

Лёгкий толчок и бот останавливается. Уши фиксируют тихое шипение со стороны стыковочного отсека. Не знаю, что такое "универсальный шлюз", но видимо симбиот "Ласточки" понял о чём речь. Возможно у нас вообще везде используется подобная технология. Если подумать, я крайне мало знаю о теоретической стороне функционирования космической техники.

Поморщившись, отбрасываю мысль подальше и встаю на ноги.