Слышим вас хорошо, Леонардо. Что-то случилось? Или просто обмен вежливостями?

- Обмен вежливостями – ответил я, стараясь говорить максимально любезно – Я капитан Градский. Вольный торговец и курьер.

- Не слыхал…

- Мы из этого сектора, но надо признаться, что от родного порта приписки мы далеко забрались – хмыкнул я – Такая уж работа у курьера. Везу куда пошлют – лишь бы платили.

- Стало быть ты в этих краях новичок.

- Впервые здесь – ответил я чистую правду – Прошли транзитом через Мэйн-1, выполнили пару доставок и теперь уходим дальше. А вы?

- Да мы с тобой собратья по несчастью, капитан Градский – с тяжелым вздохом оповестил меня собеседник – Я капитан Рон Клейсон, а наша лоханка зовется Серебряным Карпом.

- Рад знакомству, капитан Клейсон. Серебряный карп? Говорят такое название к деньгам.

- Если бы! Но на топливо пока заработать удается. Вы от Гранд Че?

- Все верно. Разгрузились благополучно. Там ребята действуют оперативно, так что если вы туда…

- Так точно – прямиком туда. За доставку заплатили неплохо, но возникли проблемы с движком…

- Сочувствую. Возможно нужна помощь?

- Все в порядке, кэп. Наш механик и мертвого оживит. Не первый раз.

- Что ж… удачи, капитан Клейсон. Может однажды встретимся в портовом баре и выпьем по стаканчику.

- Заметано, капитан Градский! Хорошего пути»

- Взаимно!

Сеанс связи завершился. Полностью удовлетворенный, я откинулся на спинку старого кресла. Неплохо пообщались. Понятно, что большей частью это глупый треп, но все равно приятно. К тому же мне просто необходимо начинать подобные беседы – чтобы набивать руку или вернее язык в свободном легком общении.

Вскоре наши корабли поравнялись и разошлись на встречных курсах. Выслушав оповещение ИскИна, я погрузился в чтение. И я успел прочесть почти семьдесят страниц откровенно скучной книги, прежде чем меня побеспокоил сокрушенно вздохнувший Лео. Голограмма золотого дроида огорченно поникла.

- Что такое?

- Я вытянул из наших камер – а это мои глаза, между прочим! – максимум на что они способны на таком расстоянии. И все это время я пытался улучшить изображение, но… почти безуспешно…

- И?

- И результат печальный, Тим. Нам нужны куда более современные устройства визуального наблюдения.

- Не в ближайшее время! – отрезал я.

- Да ты только посмотри на это грустное зрелище!

На экране возникло нечто размытое. Лео попытался сделать максимально четкую картинку идущего на удалении встречного корабля, но то, что у него получилось, не походило почти ни на что. Угадывался длинный и безликий темный корпус, «засвеченный» сзади, где располагались работающие двигатели. И все это на звездном чуть искаженном фоне.

- Однажды все будет – пообещал я, «насладившись» этой картинкой – Крутые камеры, крутые сканеры…

- Я обязательно напомню о твое обещании.

- Кто бы сомневался – пробормотал я, отводя глаза от начавшего исчезать изображения и вдруг, вздрогнув, велел – А ну верни назад! И на максимальную четкость!

Картинка тут же вернулась. Вглядываясь в нее, я попытался отыскать то, что привлекло мое внимание. Что-то царапнуло память. Ведь буквально недавно я уже слышал или видел нечто, что… Вот оно!

- Плавник! – вскакивая, я почти кричал – Лео! У него треугольная рубка! Внизу под брюхом? Ну или на горбе – переверни-ка изображение.

Кадр перевернулся, чуть посветлел, следом на нем возникли две лини, образующие угол, что наложился точно на замеченную мной темную треугольную тень.

- Да – кивнул я – Треугольная рубка. А ведь мы уже слышали упоминание про треугольную рубку-плавник, верно?

- Верно! Под это описание подходит упомянутый в диалоге с мэром Ржаба пропавший корабль Тату-Мама, управляемый капитаном…

- Ником Фелисом… - закончил я – Каков шанс совпадения?

- Невелик.

- Проверь размеры.

Через полминуты Лео выдал результат:

- Примерные замеры по изображению совпадают с упомянутыми в том диалоге. С большой вероятностью этот корабль может быть Тату-Мамой.

- Вызови их! – приказал я – И срочно вызови лайнер Гранд Че! Если это на самом деле была баржа Тату-Мама и нас обманули, то все это неспроста. Срочный вызове лайнера!

- Уже…

Лео не успел – в зашумевших динамиках раздался громкий голос:

- Внимание! Внимание! Внимание! СОС! Срочное оповещение всех близлежащих кораблей! Корабль Гранд Че подвергнулся атаке! Мощный взрыв в носу корабля! Противник начал абордаж! Бои уже внутри! Внимание! Внимание! Корабль Гранд Че…

Связь затрещала и прервалась.

- Разворот! – коротко распорядился я – А затем ускорение на максимум! Идем к Гранд Че!

- Тим! Это неразумно! Ведь там…

- Разворот! И прямиком к Гранд Че!

- Это неразумно, Тим! – возразил ИскИн, но бывший рудовоз уже дрожал, начиная выполнять маневр разворота – Ты один! А на лайнере есть своя служба безопасности!

- А еще там мирные гражданские и куча ни в чем неповинных детей – бросил я на бегу, спеша в комнатушку, где было развешано все мое снаряжение.

9.

Глава 3

9.

В космосе всегда царит безмолвная тишина.

Ты видишь вспухающее огненное облако, мимо летят крутящиеся обломки и мертвые тела, что ударяются друг о друга… но ты все равно не слышишь ровным счетом ничего, расширенными от шока глазами наблюдая за происходящим.

Лайнер находился не там, где мы его оставили.

Гранд Че обнаружился в трехстах километрах от предыдущей точки и всю эту дистанцию мы шли параллельно оставляемому им «кровавому» следу. Обломки… много мелких и крупных обломков, целые фрагменты корпуса и части внутренних отсеков. Крохотная их часть ударила и в нас – принеся первые звуки. К счастью, предусмотрительный Лео и мудрый Вафамыч заранее предсказали подобную опасность, и мы не оказались в самом центре этого опасного шлейфа из обломков.

Казалось, что раненый зверь пытался спастись бегством после первого ранения, оставляя за собой кровавую дорожку. Следом наши камеры разглядели прерывистую огненную вспышку, а стандартные каналы связи вибрировали от истошного сигнала СОС. Люди в беде…

Много людей в беде…

Только приблизившись, мы осознали, насколько колоссальный ущерб был причинен круизному лайнеру.

Удар пришелся в корму. Наша позиция позволяла все увидеть, а чем ближе мы становились, тем больше ужасных подробностей получали. Все восемь гигантских двигательных дюз были