Осуждающе смотрю на выточенный грубоватыми линиями профиль Громова.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Затем, что никому не позволю тебя обидеть. Ясно, Рыжик? — заявляет он.

И это звучит так твердо и непоколебимо, что я мгновенно тушуюсь и прячу свой взгляд в колени. Рыжик. Вообще, я не люблю это прозвище, но тёплая хрипотца его голоса. Рыжик.

— Он хоть живой? — бурчу Марку, монотонно царапая ноготком ткань платья.

— Конечно, — фыркает Громов. — Просто пару раз придется сходить к стоматологу.

— Не делай так больше. Все можно решить словами.

— Лика, какая же ты у меня маленькая и наивная, — слышу в интонации Марка неприкрытую иронию.

Я тут же теряю интерес к своим коленям. Повернувшись к водителю, возмущенно восклицаю, инстинктивно притопнув еще и ногой:

— Я не маленькая!

И еще хочется добавить, что «и не у тебя», но почему-то легко проглатываю эту ремарку. От моего возгласа улыбка, играющая на лице Марка, становится еще шире.

— Не маленькая, — без ехидства передразнивает он и, повернув голову всего на секунду, игриво ведёт широкими бровями. — Посмотрим, насколько немаленькая окажется не трусихой. Мы почти приехали.

И только сейчас я наконец замечаю, что мы успели выехать куда-то в район промзоны. В сгущающихся сумерках за окнами машины с одной стороны виднеются огромные здания, очень смахивающие на какие-то склады, а с другой - длинная ровная заасфальтированная полоса дороги.

— Мы где? — я с волнением ерзаю на сидении, осматривая незнакомые пейзажи за окном.

Но Громов как будто внезапно оглох. Он возвращает все внимание дороге и держит таинственное молчание, пока автомобиль уверенно петляет между постройками. Собираюсь еще раз более настойчиво задать свой вопрос, но он так и зависает в воздухе. Ответ, где мы и зачем здесь, приходит сам собой, стоит машине остановиться за углом одного из складов.

Потому что я понимаю. Это не склады. Это ангары, а автомобиль Марка притормозил четко у одного из них, из-за распахнутых ворот которого выглядывают лопасти пропеллера.

— Нет, нет, нет... — от увиденного и понятого, испуганно распахиваю свои глаза, уставившись на Громова.

Который спокойно глушит мотор и, не глядя на меня, выскальзывает из машины. Широкими уверенным шагами обходит ее впереди. Но открыв мне дверь, Марк тут же получает мое однозначное:

— Нет! Ты с ума сошёл?

— Лика-а, — мягко тянет он.

Положив одну руку на распахнутую дверь, а другую на крышу авто, слегка наклоняется и заглядывает в салон, где я, уже категорично размахиваю головой.

— Я не выйду.

Одна лишь крупица мысли, что мне нужно сесть вот в ту штуку с пропеллером, которая отрывается от земли, нагоняет такую панику, что жизнь уже готова пронестись перед глазами.

— Почему? — Марк складывает губы бантиком.

— Потому что о таком надо предупреждать! — выпаливаю я, сердито смотря в невероятно спокойные бездонно черные глаза.

— Разве о сюрпризах предупреждают? Я же не мог позвать тебя в банальный ресторан?

— Да лучше бы был ресторан, — нервно усмехаюсь, но тут же прикусываю язык.

Блин. Хоть бы не обиделся. Но я ведь, правда, очень и очень.

— Сильно боишься? — Марк правильно заканчивает мою мысль быстрее, чем я успеваю подумать об этом.

Все так же излучая монументальное спокойствие, он плавно присаживается прямо передо мной, опершись на носки кроссовок. Его внимательный взгляд изучающе скользит по моему лицу.

— Просто никогда не поднималась выше пятого этажа, поэтому да. Боюсь, — честно признаюсь я, отчаянно кивая.

— Я бы никогда не стал предлагать тебе что-то, в чем не уверен сам. Но здесь работают профессионалы своего дела. И тебе разве не хочется посмотреть на город с высоты птичьего полёта на закате? — Марк с надеждой в голосе заглядывает в мои глаза.

— Я правда очень боюсь, — произношу одними губами.

Улыбнувшись, он расстроенно вздыхает. Продолжая сидеть на носках своих кроссов задумчиво отводит взгляд куда-то за мою спину. Несколько секунд молчит, а я напряжённо наблюдаю за его реакцией. Ну ведь обижаться на это как-то неправильно.

— Слушай, насильно я тебя туда не потяну и не обижусь, если откажешься уже точно, — Марк снова поднимает на меня взгляд.

По искреннему тёплый и пронзительный. А меня опять прошибает оторопь от того, как в очередной раз он считывает все, что в моих мыслях. Как так?

Неожиданно его ладонь тянется к моему лицу. Марк аккуратно проводит шершавыми костяшками пальцев по скуле вниз, а мое дыхание тормозится где-то на полу вдохе. Я замираю под настиком взгляда невероятно гипнотизирующих глаз. Разум отчаянно кричит, что «Лика, ты боишься высоты», а вот сердце тут же глушит это громкими ударами.

— Но я осмелюсь попросить тебя лишь об одном. О доверии, — продолжает Марк. Убрав ладонь от моего лица, он раскрывает ее передо мной, словно предлагая коснуться. — Ну же, Рыжик, соглашайся, — его хриплый шёпот горячо вонзается мне под ребра. — Доверься мне. Сможешь?

***

Каких-то полчаса хватило, чтобы стать одним взрывом эмоций. Еще никогда... никогда в жизни я не ощущала ничего подобного. Это что-то большее, чем просто адреналин. Я забывала, как дышать, двигаться и говорить. Смотрела в окошко маленького легкомоторного самолета на сотни огней города, завороженно распахнув глаза, стараясь даже не моргать. Ловила и впитывала в себя каждое мгновение.

Ведь стоило только взлететь, как большая горячая лапа Марка осторожно накрыла мою вмиг заледеневшую ладонь. Без лишних слов он уверенно переплел наши пальцы и не отпускал их все время полета. Иногда он осторожно укладывал свой подбородок мне на плечо, щекоча дыханием.

Я позволила себе погрузиться в тепло от прикосновений рядом сидящего Марка. И порой даже не понимала, отчего тяжелеет мое сердцебиение больше: от ощущения, что Громов буквально окутывал меня спокойствием, пропитывая до молекул чувством полной безопасности в своих руках или от осознания, что под нами пустота в минимум метров в двести.

Но я ни на секунду не пожалела, что вложила свою ладонь в ладонь Марка.

И поэтому, когда едва я выхожу из самолета и касаюсь ногами земли, то срываюсь просто в неконтролируемый визг:

— Это невероятно! Я. Боже, Марк, спасибо! — верчусь как юла на месте, широко разведя руки и запрокинув голову к темнеющему небу, все ещё не веря, что несколько минут назад была там.

Выдыхаю поток сумасшедших эмоций, пытаясь прийти в себя, но ничего не выходит. Особенно когда встречаюсь взглядом с Марком, который уже подпирает спиной дверь своей машины. Он жжет меня глазами, а я. Я просто подлетаю к нему и, не раздумывая, обхватываю его торс руками, крепко скрещивая их за широкой спиной. Прижимаюсь к груди Марка и шепчу на одном трепещущем порыве: