Итак, по нелепому стечению обстоятельств, отец мальчика не только не умер, но и объявился через несколько лет, желая его забрать. Тогда я уже работал в корпорации и просителя ко мне не допустили, но, прочитав его просьбу, я рассмеялся и решил её удовлетворить.

Что ж, впервые за эти годы я пришел в технический отдел, который был вне моей компетенции, и попросил отдать мне мальчика, в ответ на что получил бурю негодования со стороны персонала. Мне стало интересно, в чём дело, и я решил посмотреть на этого гения еще раз. Когда я вошел в кабинет, где кроме мальчика было ещё человек пятьдесят, он чертил какие-то схемы на электронной доске, а все остальные стояли вокруг него. Я подошел поближе и присмотрелся: сомнений быть не могло, это была схема рационального распределения трафика в корпорации, за которую в прошлом месяце был премирован весь отдел. Только представлена она была с кучей расчетов и уравнений, о которых я и понятия не имел, воображая себе распределение трафика, о котором мельком упоминали на совете директоров, как красивый концепт возможного будущего. Но будущее было ближе, чем казалось.

Мальчик не заметил меня. Я вышел, а когда вернулся к себе, достал прошение и написал на нём: «Отказать». Отец пытался поднять шум в СМИ, но по случайному стечению обстоятельств все они принадлежали корпорации или моим дорогим друзьям из других секторов.

Сначала я думал забрать мальчика из отдела и отправить его учиться, но, с другой стороны, формально он никогда и не был моим. К тому же я, можно сказать, в первый и последний раз столкнулся с ситуацией незаменимости сотрудника. Итак, друзья мои, перед вами, возможно, последний в мире человек без начального образования.

Время от времени я стал наблюдать за ним. Жил он всё там же, в маленькой комнате за отделом. Вопреки моим опасениям, с людьми он общался вполне адекватно и к восемнадцати годам имел даже некое подобие авторитета. Я уже думал о его возможном повышении, но вот однажды наш маугли, воспитанный технарями, исчез.

Потом я узнал, что с помощью одного из сотрудников, которого я тут же и уволил, он сбежал в сектор и нашёл там своих родителей. Точнее говоря, его мнительный отец к тому времени всё-таки умер, а чокнутая мать не узнала сына».

Мелджен сделал паузу, чтобы достать из пачки с огромной надписью «Курение убивает» новую сигарету. Гений равнодушно наблюдал за процессом.

«Чтобы вы могли понять мои дальнейшие действия, необходимо дать вам представление о процессах, происходящих в компании и за её пределами. В предыдущее десятилетие крупнейшие мировые корпорации начали сливаться, причём на непонятных для меня основаниях. Я никогда не был специалистом в этом и наивно считал, что целью любого слияния является, кхм… синергия, но мой любимый брат, которому принадлежал к тому моменту контрольный пакет, объяснил мне, что эта идея устарела и теперь, грубо говоря, нужно скупать всё, что не является убыточным, всё, до чего можешь дотянуться, и главное, всё, с помощью чего можно оказывать реальное влияние на правительства подконтрольного сектора. В те годы Комитет по этике, этот второсортный клуб для фриков со всего мира, вдруг стал всем интересен, ну а я по настоянию брата женился, и у меня родилась дочь.

И уж так тогда сложились обстоятельства, что моего брата расстреляли за преступления против человечества. Нелепая смерть для главы транснациональной корпорации, не так ли? Само собой, его подставили, но отчасти он был в этом виноват: тогда я не понимал, что заставило его купить долю в злополучной «Трансграничной корпорации баланса», тайно занимавшейся обогащением урана. Теперь я понимаю, что ему просто не повезло, у него было-то всего семь процентов! Да и вообще на его месте я голосовал бы за бомбёжку Комитета по этике».

Мелджен рассмеялся. Пусть и после смерти, но он смог сказать то, что действительно об этом думал. Раз и навсегда припечатал лицемеров, отрицавших преемственность корпораций до и после инцидента. Но лучше б он этого не говорил. «Наши бумаги», — с ужасом подумал Гений, представляя себе тот момент, когда эта видеозапись просочится за пределы сектора.

«К несчастью для моего брата, тогда международное сообщество было достаточно сильным для того, чтобы расстрелять десяток высокопоставленных террористов, интересным способом избавившихся сразу от пула конкурентов. Но к счастью для меня. В моих руках оказалось девяносто процентов акций компании, остальные десять я убедил передать мне… на безвозмездной основе.

Уж так вышло, что человек, владевший ими, погиб, а его наследники отказались от акций в мою пользу. То есть, конечно, его убили, но это совсем другая история, к которой я не имел прямого отношения. Итак, я стал единственным в мире безраздельным собственником компании такого калибра. И тогда я понял, что я должен себя защитить.

Что было дальше, вы все прекрасно знаете. Кроме одной существенной детали. В тот же год, что я получил компанию, мой гений пришел ко мне, объявив, что хочет жениться на девушке из сектора. Ох и посмеялся я тогда.

Нет, ну я, конечно, знал, чем всё это закончится. Я вообще, кхм… знал много девушек из сектора и что им нужно от таких, как он. Да честно говоря, это им нужно от всех, что уж там. Суть в том, что взамен надо брать максимум, только и всего. Но он выбрал самый паршивый вариант. Хочешь жениться — женись, чёрт с тобой. Ну да ладно, все эти истории всегда заканчиваются одинаково, так и на этот раз чуда не случилось. Случилось даже кое-что похуже, чем обычно.

Что ж, мы заключили сделку: я выдал ему квартиру и вообще обеспечил всем необходимым, а он в обмен на это согласился стать мной. Согласитесь, круто я придумал? Я достал для него новые документы. И это была не какая-то подделка. Я мог всё, и я этим пользовался. Итак, с того момента у нас был один ID в базе данных, одно имя, один счёт. Юридически всегда существовал только один из нас. Надо ли говорить, что главной целью этого всего было создание ширмы — для сектора и мира за его пределами. Разумеется, слухи остановить было невозможно, но я потратил миллиарды на защиту себя и своей анонимности. Надеюсь, хотя бы до шестидесяти я дожил?»

«Не дожил», — мрачно подумал Гений.

«Ну, убил меня кто-то из своих. Так вот, спустя несколько месяцев я стал замечать пропажу огромных сумм с моего счёта. Я позвал моего друга к себе.

«Амиго, на что ты столько тратишь?» — спросил я его. И я уже знал ответ. Эмри. Воплощение всего того, что я ненавидел в нищих бабах Третьего сектора. Выдающийся образец жадности, глупости и наглости.

Он никогда прежде не имел дела с деньгами, и я решил, что это будет ему хорошим уроком. Я оставил открытым для него только один счёт, на который перечислял оклад, соответствующий занимаемой им должности. Он пришел ко мне через три дня.

«Мне нужны деньги», — сказал мне он. «Но ты и так получаешь свою зарплату», — возразил я. Мне было интересно, чем закончится противостояние его жены со мной. «Но я делаю больше, чем весь отдел», — возразил мне он. «Да, — согласился я, — но это не значит, что ты должен больше получать. Может быть, смысл капитализма в этом и заключался когда-то, но смысл моей монополии в том, что это я буду решать, сколько тебе платить».