По залу прокатился рокот.

— Милый мой Гений, — выдержав небольшую паузу, ответила девушка, — тебя только что предлагали в качестве кандидатуры временно исполняющего обязанности. Да только, я боюсь, ты не подойдёшь.

— Что это? Захват власти? Где Мелджен, я вас спрашиваю?

Девушка вздохнула, демонстративно закатив глаза.

— Да убили его, ясно? Мог бы уж и догадаться.

Гений не пошевелил и пальцем. Он понятия не имел, что делают в таких ситуациях. Он стоял и смотрел на девушку на сцене. А она смотрела на него.

— Повернитесь вы все, — сказал он, решив, что дальнейшее молчание будет воспринято как признак слабости.

На этот раз по залу прокатился еще более недовольный рокот, перемежавшийся невнятными криками.

— Ты уж прости, но парочку моих сотрудников пришлось застрелить за чрезмерный интерес… нехудожественного характера.

— Твоих?

Вместо ответа девушка спрыгнула со сцены и протянула ему руку. Гений обернулся, поглядев на вооруженных людей. Сочтя, что, в общем-то, стоять так не очень прилично, он снял с себя пиджак и накинул его на плечи девушки. Он не встречался с нею прежде… что бы это могло значить?

— Джил, — она во второй раз протянула свою руку, — Меженова.

«Твою мать», — подумал Гений.

— Единственная дочь Мелджена и безраздельная наследница MJ corporation, — продолжила она, выпустив его руку.

Люди в зале начали опасливо оборачиваться.

— И девушка Луиса Д’Эсперадоса, — догадался Гений.

Слышал он что-то об этой истории. Несмотря на то, что девушку эту видел впервые.

— Именно, друг мой. Но тебе нечего бояться: Эс будет справедлив с тобой. Старые обиды забыты.

Она снова взяла его за руку и на этот раз потащила с собой на сцену.

— Я сейчас всем вам расскажу увлекательную историю, друзья мои.

Джил давно уже отпустила руку Гения, но он неотрывно смотрел на подрагивающие пальцы, едва видневшиеся из-под закатанных рукавов его пиджака.

— Ну, прежде всего, несколько занимательных подробностей из жизни Третьего сектора, — она хлопнула руками и развернула огромные графики. — За последние пятнадцать лет разрыв между корпорацией и остальной частью Третьего сектора вырос в двадцать пять раз. Что ты думаешь об этом, Гений?

— Я думаю, что Эс мудак и не умеет подписывать оси.

Замечание произвело эффект разорвавшейся бомбы: многие люди в зале загоготали, несмотря на наведенные на них автоматы. Всё-таки эта Джил вздумала говорить не с толпой на вшивой площади Третьего сектора: подавляющее большинство присутствующих имело больше семи лет высшего образования.

Странно, но ему почему-то стало стыдно за эту выходку. Не страшно, а именно стыдно. Он хотел упомянуть и сомнительную методику расчетов, но удержался.

— Обойдёмся без комментариев, — как можно более сурово сказала Джил. — Итак, вы думаете, всё это просто цифры? Пятнадцать процентов жителей Третьего сектора уже испытывают острую нехватку питьевой воды, так как поставки из Пятого сектора были прерваны в результате корпоративной войны, начатой моим отцом, а собственные резервы с прошлого года признаны непригодными для питья и приготовления пищи. Последние поставки мяса из Десятого сектора были полностью прекращены пять лет назад, поскольку таможенные сборы сделали цену мяса недоступной даже для относительно обеспеченного жителя сектора. И если вы считаете это ужасным, вы понятия не имеете о дебатах, проходящих в Комитете по этике, на которых лоббисты моего отца уже практически протолкнули поправку о допустимости применения удалённой модерации данных внешней памяти. Иными словами, скоро любым человеком можно будет управлять на расстоянии.

Гений отвлекся от этого торжества технической безграмотности и общей некомпетентности и перевёл взгляд на публику. С нескрываемым удовольствием он замечал усмешки и неодобрение на усталых лицах. Гений посмотрел на вооружённых людей: их он насчитал не более сотни: около тридцати за спиной Джил, остальные были разбросаны по огромному залу. «В любом случае их не хватит даже для того, чтобы заблокировать все выходы», — зачем-то подумал он. Нет, он вовсе не собирался ничего предпринимать. Всё происходящее казалось ему ночным бредом. В голове он пытался состыковать части, но картинка упорно не складывалась. Появление его жены, Д’Эсперадос, убийство Мелджена, вооруженные люди без опознавательных знаков, раздетая наследница одной из крупнейших корпораций мира…

— Джил, — Гений прервал ее пламенную речь, — почему ты пришла выступать в таком виде?

«Он не слышал, — послышались удивленные комментарии из зала. — Не слышал». Джил улыбнулась, поправив пиджак, который был ей велик.

— Дорогой мой, ты сам лучше моего знаешь, что мой отец был редким козлом.

Ногти Гения вонзились в ладонь. Он сделал над собой усилие и вытянул руку в зал, призывая всех успокоиться. Кажется, это не помогло.

— Само собой, мой отец знал, что я вступила в организацию освобождения сектора, как и про то, что после его смерти я продам все до одного его активы и поделю деньги поровну между всеми нашими людьми: от корпорации до Третьего сектора. После того, как я объявила ему о своих планах, он внёс в завещание кое-какие изменения. Но кому ещё мог он оставить компанию? Он идиот, если думал, что выступление в обнажённом виде меня остановит. Он же ничего не написал про то, что люди должны смотреть на меня.

Джил зло засмеялась.

— Теперь ты понял? — спросила она и, не дожидаясь ответа, хлопнула в ладоши, желая перейти к следующему слайду.

И тут на экране появился Мелджен.

«В ваших интересах не отключать это видео, поскольку оно уже отправлено каждому сотруднику в этом и прочих офисах MJ».

Зал забурлил, люди с автоматами тоже начали переговариваться.

«Если вы его видите, значит я действительно мёртв. Я сделал слишком много дерьма, чтобы воскреснуть, так что можете воспринимать это заявление со всей серьёзностью».

Он смотрел на экран, на котором Мелджен толстым пальцем бесконечно медленно вдавливал окурок в огромную металлическую пепельницу. Гения невольно посетила неуместная мысль о стоимости размещения рекламы в завещании.

Смерть казалась жутким розыгрышем, который всё же был вполне в духе главы… бывшего главы, бывшего безраздельного владельца MJ, единственного полного и безоговорочного владельца корпорации такого масштаба, корпорации, под контролем которой находился один из крупнейших секторов мира.

Последствия этой смерти пока не представлял себе даже Гений, несмотря на то, что он успел просчитать в уме уже с десяток сценариев. Впрочем…

Он не знал, как принято вести себя в таких ситуациях, это ему было даже всё равно. Хуже того: он не знал, что он испытывает. Он должен был бы волноваться за себя, взятого в заложники, за Эмри, возможность присматривать за которой он, вероятно, потерял с захватом сектора и которая, он был в этом уверен, сектор так и не покинула. Но он не мог. Он не мог даже как следует осознать, что погиб человек, который был всей его семьёй. Гений стоял как парализованный. Но вовсе не от растерянности, не от медлительности, с которой одна мысль следовала за другой — причина была прямо противоположной: он видел по крайней мере пару вариантов развития событий, грозивших войной всех против всех с применением чего угодно… всего оружейного арсенала человечества в ближайшие двадцать четыре часа. Он также видел три сценария, в целом куда более радужных, правда, конечно, подразумевающих его смерть. Были среди путей развития и ещё более оптимистичные, но все они требовали либо чуда, либо активных действий с его стороны. И второе, это самое второе, казалось ему менее вероятным, чем чудо.