забора и подошла к домику. Вместо окон зияли мрачные отверстия, но дверь казалась целой и плотно прилегала к дверному проему. Ногой София толкнула дверь, и та со скрипом открылась. Девушка взяла в руку палку и медленно вошла в дом, снимая свисающую отовсюду паутину.

Дом представлял собой одну крошечную комнату с двумя окнами и дверью. Деревянный пол был сравнительно целым. В углу стояла кушетка с наваленным сверху тряпьем, а рядом с нею стол, покрытый неким подобием скатерти. Стул лежал на полу. Его спинка была разбита, а вокруг него хаотично были разбросаны какие-то бумаги. Больше ничего не было. Очевидно, что в этот дом никто не заходил много лет.

И хотя Софии было немного жутковато, все же ночевка здесь казалась ей более комфортной, чем ночь, проведенная прямо на земле. Солнце еще не село, поэтому у нее было около часа на уборку. Тряпки с кушетки оказались мужской и женской одеждой, покрытой толстым слоем пыли. Там же лежало два одеяла. София удивилась, почему никто до сих пор не забрал эти вещи, потому что они были целыми и добротными, но ответа так и не нашла. Она тщательно вытрусила их на улице. Сложила аккуратной стопкой в углу одежду, а одеяла ровно расстелила на кушетке. Веткой собрала оставшуюся паутину, потом соорудила некое подобие веника из кустарника и вымела весь мусор, прежде собрав с пола все разбросанные бумаги. Поразмыслив, она зажгла лампу, которую прихватила с собою в дорогу, а дырки разбитых окон завесила женскими нарядами, чтобы на свет не летели насекомые.

Все! Жилище было готово! Она села на поднятый стул и немного поела. Ее мысли снова вернулись в крайне невеселое русло. Воспоминания о Хоте доставляли ей сумасшедшую боль. Он постыдился ее! Он сделал вид, что он незнакомы! Неужели она ему настолько отвратительна?!!

Тяжело выдохнув, она опустила голову на сложенные на столе руки и незаметно для себя уснула. Ей снились какие-то кошмары, мучительные и тяжелые. Это был водоворот событий, людей, страданий, и вдруг посреди этого сновидения возникла вполне четкая картина: она увидела этот ветхий дом, но он казался более ухоженным и новым. На столе лежала кружевная скатерть, а в окна были вставлены стекла. Молодой мужчина читал за столом какие-то письма, а потом, аккуратно сложив их в деревянную коробку, подошел к кушетке, отодвинул ее в сторону и нащупал на полу небольшое отверстие размером в палец. Вынув кусок доски из пола, он спрятал в образовавшееся отверстие коробку и вернул часть пола обратно.

Вой шакалов заставил Софию резко проснуться. Она стремительно подняла голову и поморщилась от боли в шее: сон в неудобной позе вызвал дискомфорт в мышцах. Была уже глубокая ночь, и лампа давно погасла. Девушка поспешно зажгла ее снова и тут вспомнила о своем необычном сне. Он был настолько реалистичным, что у нее по телу пробежали мурашки. Ее глаза невольно покосились в сторону кушетки, но София не решилась двигать ее прямо сейчас. Вместо этого она завернулась в свое, прихваченное от тети Рэйчел одеяло и легла спать. Закрыв уши и почти все лицо краями одеяла, она почувствовала, что ей становится тепло и уютно, и сон почти сразу сморил ее измученный разум.

Утро встретило Софию сиянием солнца. Слава Богу, ночь прошла хорошо! Девушка вышла из домика и огляделась. Вчера она была так подавлена, что не смогла даже рассмотреть окружающий пейзаж, но сегодня ее разум стал чище, и она запретила себе думать о Хоте. Вокруг росли несколько деревьев, а дальше тянулось море травы. На горизонте высились очертания холмов, а небо, как всегда, было прелестного нежно-голубого цвета. Кое-где появлялись мелкие птички и пели свои веселые песни. Воздух был свеж и почти сладок, поэтому София потянулась и вдохнула поглубже.

«Как здесь прекрасно! — подумала она. — Как бы я хотела, чтобы это место стало моим домом!».

София позавтракала, а потом вспомнила о своем очень необычном сне. Она снова покосилась на кушетку. Неужели все может оказаться реальностью? Но разве такое возможно? Однако терять ей было нечего, поэтому сразу же после еды она вздохнула поглубже и решилась проверить, вещий ее сон или нет.

Кушетку сдвинуть оказалось не так уж просто, но после немалых усилий ей это удалось. Слой пыли на полу мешал что-либо рассмотреть, поэтому девушка слегка потерла пол тряпкой. И, о чудо! В полу действительно оказалось аккуратное отверстие. София аж вздрогнула. Что же это значит? Как ей могло все это присниться? Почему? Может, это место какое-то… заколдованное?

Ей стало жутко, но любопытство все равно пересилило, и она потянула за деревяшку. Да! Она легко поддалась, и в полу образовалась дыра. Девушка специально зажгла лампу, чтобы заглянуть в темное отверстие. Там, посреди кусков земли, корней и пыли лежала… деревянная шкатулка! Это было невообразимо!

София дрожащими руками вытащила ее. Шкатулка была покрыта плесенью, но совсем немного, поэтому содержимое ее осталось невредимым. Как и во сне, это были какие-то бумаги. София начала просматривать их. Там были торговые договора, несколько расписок, писем и тому подобное, которое в глазах Софии не представляло никакой ценности. Странно! Зачем ей этот хлам и почему он появился в ее жизни столь сверхъестественно? Не найдя вразумительно ответа, девушка, тем не менее, сложила бумаги обратно в коробку, а ее саму убрала в свою дорожную сумку.

Весь оставшийся день она провела на природе, любуясь бабочками, кузнечиками, мелкими цветами и даже мошками, которые роились повсюду. Мир, в котором не было людей, был для невероятно приятным!

Но, как она ни старалась отвлечься от своих печалей, в конце концов, они ее снова настигли.

Хота и его отношение. Это было по-прежнему безумно больно. Она лелеяла любовь к нему в течение многих лет, а он так легко постыдился ее при первой же встрече!

Но в то же время, считать его виновным полностью было все же неправильно. Ведь это именно она в поместье Бернсов вела себя крайне неадекватно. Вот, глупая! Посчитала его питомцем! Поэтому отчуждение Хоты вполне можно объяснить этим: он не понял ее и посчитал, возможно, как минимум, странной. А теперь вот и последствия! Но все же… Мог бы просто быть вежливым? Зачем надо было притворяться? София опять огорчилась и устало закрыла глаза.

Следующая ночь в этом доме прошла уже как-то проще. София быстро адаптировалась ко всему, как прирожденный житель прерии, поэтому просто уснула на всю ночь, закутавшись в свое теплое одеяло.

На третий день она