поняла, что ее припасы заканчиваются, и ей нужно отправляться в путь. Она надеялась, что достигнет ближайшего поселения максимум за день, поэтому решила остаться еще на одну ночь в этом месте, чтобы выехать отсюда с рассветом.

Мысленно попрощавшись с прекрасными пейзажами, которые запали в ее сердце, София легла спать.

Но эта, последняя ночь, оказалась не такой, как предыдущие. Её измучили кошмары, а тело стало ломить от непонятной боли, и она никак не могла выскользнуть из своего вязкого сна. Что-то давило на нее и измучивало ее душу, а сон все не заканчивался. Она звала Хоту на помощь, наверное, по привычке, а потом страдала, понимая, что он не придет. И так длилось невероятно долго, невероятно мучительно, словно не один день…

Наконец, после тяжелой борьбы, София приоткрыла измученные глаза. Перед нею сидел… Хота, и в глазах его она видела… великую скорбь! София подумала, что это продолжение ее безумного сна, поэтому снова закрыла глаза и прошептала:

— Уходи! Ты только причиняешь мне боль! Не хочу тебя видеть!

— София, прости меня, — вдруг послышался его надломленный голос, — я виноват перед тобой! Прости, что не признался, кто я на самом деле…

София опять приоткрыла глаза и посмотрела на него более ясным взглядом. Хота казался вполне реальным. Она почувствовала, что он держит ее за руку. «Что происходит? — удивилась девушка. — Это ведь не может быть реальностью, правда?».

— Я думаю, что ты — это просто сон, — прошептала она с трудом, — поэтому скажу тебе: да, мне дико обидно и больно, что ты постыдился меня. Но… есть и моя вина. Я ведь тогда, в поместье, посчитала тебя животным! Я искренне думала, что индейцы — это кто-то сродни диким зверям, а ты был такой хорошенький… — она вдруг усмехнулась, но почувствовала, что на нее накатывает болезненная слабость, поэтому опять закрыла глаза. — Но потом я поняла, что ты полноценный человек, поэтому мне стало стыдно за свое поведение. А ты начал меня презирать!

София горько вздохнула, и тонкая слезинка скатилась из уголка ее глаза.

— Я не презирал тебя! — вдруг воскликнул Хота, и София снова удивилась. Почему ее фантом такой реалистичный? Она снова посмотрела на него. Хота по-прежнему был рядом и по-прежнему смотрел на нее как-то отчаянно.

— Что происходит? — недоуменно проговорила девушка. — Ты разве настоящий?

Хота тут же закивал. Он был так взволнован, что не походил на себя самого.

— София, — проговорил он, — пожалуйста, только живи! София! Я больше никогда не обижу тебя!..

* * *

Несколько дней назад…

Хота приоткрыл глаза. Над собою он увидел склоненное лицо Аниты. Она была вся в слезах.

— Лео! Слава Богу! — воскликнула она и начала вдруг так сильно рыдать, что Хота изумился и прошептал:

— Сестренка! Ты чего?

— Лео! Я так испугалась! Что случилось? Кто ранил тебя?

Хота напрягся и попытался сесть.

— Не вставай! — запротестовала Анита, но Хота ее не послушал и с трудом сел.

— Анита, — проговорил он, немного кривясь, — ты даже не представляешь, сколько раз я был изранен гораздо хуже, поэтому не волнуйся так. Я чувствую, что со мною все хорошо!

Анита начала успокаиваться и коротко кивнула. Она поспешно вытерла слезы, а Хота положил руку ей на плечо.

— Все, сестренка! Я уже почти здоров!..

И правда, уже к вечеру Хота вставал с кровати и спокойно передвигался по дому. Он, конечно, чувствовал слабость из-за потери крови, но, в целом, ощущал себя в порядке.

Хота размышлял о том, кто же именно мог начать подобную открытую охоту на него. Напрашивался только один вывод: это был шериф, убийца его родителей! Хота понимал, что отныне ему придется быть предельно осторожным и передвигаться по городу только в крайнем случае.

К ужину Хота спустился вместе со всеми, хотя ему можно было пока пить только слабый бульон. Пастор Моуди посмотрел на Хоффманов, а потом обратился к кухарке:

— Позовите, пожалуйста, Софию к ужину. Она, наверное, у себя…

Кухарка вышла, а сердце Хоты забилось быстрее. Ему сказали, что София очень профессионально оказала ему первую помощь. Он был ей искренне благодарен.

Но кухарка вернулась ни с чем и что-то тихо прошептала пастору Моуди на ухо.

— Что? — изумился он, а потом обратился к Аните и Хоте:

— Вы давно видели Софию?

Лица брата и сестры вытянулись, а Анита испуганно сказала:

— В последний раз я видела ее вчера вечером, когда Лео только нашли. Она помогала доктору при перевязке. А потом…

Хота тут же взволнованно вскочил на ноги. Анита воскликнула:

— Лео! Тебе нельзя резко двигаться!

Но он не слушал. Хота поспешил в комнату, где жила София, но нашел лишь пустое помещение. «Где же она? — заволновался он не на шутку. — Она же пообещала, что не уйдет!».

Хота осторожно присел на пол и задумался. Он знал, что она серьезно относится к обещаниям и не ушла бы просто так. Значит, что-то ее заставило? Но что? Когда его ранили, она еще была здесь и даже помогала доктору…

И тут его обдало жаром от пришедшей ужасной мысли: она увидела его шрам от прошлого ранения и догадалась, кто он на самом деле! О нет! Хота поднялся на ноги, немного сморщившись от боли, и нервно заходил по комнате. Неужели это правда? Это же катастрофа! Если она узнала правду, то… она его никогда не простит!

Хота выскочил из комнаты и поспешил к себе.

— Я еду искать Софию, — бросил он пастору Моуди и Аните, но те ужаснулись и яро запротестовали.

— Лео! Тебе никак нельзя! — вскричала Анита. — Ты ранен! Лео! Прошу тебя!

Хота подошел к ней и ласково обнял.

— Сестренка! Доверься мне! Со мною все будет хорошо, а вот с Софией… неизвестно…

— О чем ты говоришь? — удивленно проговорила Анита, поднимая на него тревожный взгляд.

Хота горько вздохнул.

— Ты не знаешь, я не рассказывал тебе… Мы с Софией давно знакомы, а я… а я сильно обидел ее. Поэтому она ушла! Я должен найти ее и исправить свою ошибку!

Анита и пастор Моуди были сильно ошарашены этой новостью, но Хота пообещал, что расскажет им все позже. Он чувствовал себя ослабленным, но смог быстро переодеться и выехать на скакуне в город. По адресу, данному пастором, он нашел тетю Рэйчел, а та слезно рассказала, что София уехала сегодня рано утром, одевшись в мужскую одежду и забрав все свои вещи. Хота не на шутку забеспокоился. Судя по всему, она выехала из города в неизвестном направлении, а это могло быть очень опасно!

Хота проехался вдоль