Джейку и Минди не удавалось часто собираться вместе. Минди все еще активно продвигала "Тоньше воды", который был выпущен по всей стране и в настоящее время был самым популярным фильмом в кинотеатрах, а Джейк проводил по крайней мере часть каждого дня, репетируя десять мелодий, которые они должны были записать. Они могли разговаривать по телефону почти каждый вечер и обычно тратили на это не менее часа. Мэнни больше не утруждал себя расспросами, кто звонил, когда она звонила (она никогда не говорила ему) и прекратил попытки выудить информацию из Джейка наотмашь.

Тем не менее, было несколько случаев, когда их графики действительно совпадали, и они могли познакомиться друг с другом. Когда это случалось, она всегда парковалась в нескольких кварталах от его дома, и он просто выходил за дверь, не предупредив Мэнни заранее. Мэнни научился не просить и не пытаться остановить его, хотя Джейк не сомневался, что тот все еще звонил Стиву Кроу, чтобы тот запретил ему еще одну самоволку.

В те два раза, когда они встречались, Минди подвозила его к себе домой. Первое было почти точным повторением их первого свидания. Они отправились верхом на холмы, устроили пикник у ручья и провели несколько минут, целуясь на одеяле. Хотя этот сеанс поцелуев был немного тяжелее и немного продолжительнее, она позволила ему продвинуться не дальше, чем целовать ее шею и гладить ее обнаженные ноги. Он возвращался в течение часа с пульсирующим ящиком синих шариков.

Во второй раз они отказались от верховой прогулки и вместо этого отправились в долгую поездку на ее Porsche по холмам и каньонам сельского округа Лос-Анджелес. Джейк сел за руль, и она управляла автомобилем, направляя его с проселочной дороги на проселочную, пока он безнадежно не заблудился и не потерял ориентацию. Она, однако, казалось, знала местность как свои пять пальцев и безошибочно привела его к смотровой площадке в тупике на высоте восьмисот футов над местом под названием Фиш-Каньон. Вид был очень впечатляющим. Это был изрезанный, узкий каньон с небольшой рекой, протекающей посередине. Кроме того, они были совершенно одни. Они провели несколько минут, наслаждаясь видом, и почти час, наслаждаясь ощущением прижатых друг к другу тел, своих языков во рту друг у друга, своих рук, прикасающихся к обнаженным ногам и животам, но держась подальше от всего остального. Она позволила Джейку ненадолго пощупать ее левую грудь через рубашку — и это была прекрасная грудь, — но она объявила сеанс оконченным, когда он попытался расстегнуть ее рубашку.

Он не терял присутствия духа, пока они ехали обратно к ее дому. Хотя это было невероятно неприятно, и хотя его яйца не слишком ценили вынужденную перегрузку, он наслаждался вызовом и лежащей в основе романтикой этих отношений. Прошло действительно очень много времени с тех пор, как девушка заставляла его подниматься по сексуальной лестнице, и новизна этого была тем, что он ценил и уважал.

В тот день на обратном пути к своему дому она сделала кое-что, что было немного не в ее характере. Она остановилась в ресторане для мам и пап в маленьком сельском городке под названием Сонная Долина и настояла, чтобы они зашли внутрь и поужинали.

"Ты думаешь, это хорошая идея?" спросил он. "Я имею в виду, я знаю, что это маленький городок, но люди увидят нас вместе. Разве мы не должны избегать этого?"

"Я останавливаюсь здесь постоянно", - сказала она. "Меня здесь знают. Заведением управляет милая пожилая пара. Они бы никогда никому не сказали, что мы были здесь".

И действительно, пара, которая управляла заведением, знала ее, и Минди ласково обращалась к ним по именам. Они души не чаяли в них обоих, угостив домашним ужином в фермерском стиле со всеми приправами. Джейку было нетрудно поверить, что сами владельцы будут держать рот на замке о своих знаменитых посетителях, но в ресторане были и другие посетители, и большинство из них провели весь обед, уставившись на красивую актрису и длинноволосую рок-звезду, перешептываясь за закрытыми ладонями. Когда Джейк спросил ее об этом на обратном пути к своему дому, она просто пожала плечами.

"Все они жители маленького городка", - сказала она. "Они знают, как не совать нос не в свое дело. Я вырос в маленьком городке, помнишь?"

"Я полагаю", - сказал он, а затем отказался беспокоиться об этом дальше.

И действительно, прошла неделя, а в различных таблоидах и развлекательных репортажах не было упоминания о том, что Минди Сноу и Джейк Кингсли были замечены за совместным ужином в ресторане маленького городка. Джейк по личному опыту знал, что, если бы кто-нибудь из репортеров, пишущих для таких газет, хотя бы шепотом узнал о такой встрече, их имена были бы на первой полосе. Он должен знать. Его имя много раз мелькало там в прошлом. Всякий раз, когда он выходил в клуб, или на ужин, или практически в любое другое общественное место, кто-нибудь всегда появлялся из ниоткуда и фотографировал его. Если бы он встречался с девушкой, об этом был бы отчет, иногда с подробным описанием их деятельности, предоставленным самой девушкой. Эти сообщения одновременно приводили Джейка в бешенство и смущали (хотя Мэтт, столкнувшийся с тем же, наслаждался ими), но он знал, что с этим ничего нельзя было поделать. Это была еще одна вещь, которая подпадала под рубрику "жизнь, которую мы выбираем".

В течение этой недели Джейк и Минди вообще не могли собраться вместе, фактически даже не могли поговорить по телефону. Минди отправилась в турне по Флориде для продвижения своего фильма, а Джейк сам совершил две поездки: одну в Атланту, чтобы дать промо-интервью радиостанции, и одну в Бойсе, чтобы раздать автографы в новом музыкальном магазине.

Вечером после его возвращения из Бойсе — в четверг вечером — Минди позвонила ему домой, когда он уже ложился спать. Она тоже только что вернулась в город и очень хотела встретиться с ним.

"Ты репетируешь завтра?" спросила она.

"Да, это наш последний репетиционный день. С понедельника мы отправляемся в студию и начинаем запись".

"А потом твой график становится немного плотнее?"

"Намного больше работы", - грустно сказал он. "В обозримом будущем мы будем работать по десять часов в день с понедельника по субботу".

"Крысы", - сказала она. "Тогда мы вряд ли когда-нибудь увидимся".

"Я знаю", - сказал он, сам немного расстроенный этим.

"Хорошо, во сколько ты собираешься закончить завтра?" спросила