— Я сказал будешь — ты ответил — так точно. Вот и весь разговор. Умеешь ты там что-то или не умеешь, знаешь или нет — меня волнует не сильнее, чем Давоса сейчас завтрашний день. А теперь пошевеливайтесь, господа. Поедем на встречу маршалам, а то потом объясняй им чудное явление, как труп заплутавшего в горах Глеба свалился к нам с неба.

— Не иначе орел принес.

— Катерина, ты когда захочешь пошутить в следующий раз — не надо. Просто не надо.

— Вот чего сразу…

— Кья! — Йонатан стегнул лошадь и сорвался в карьер.

Следом за ним поскакали и остальные. Ардан обменялся быстрыми взглядами с Цасарой и пришпорил гнедого. Он вглядывался сквозь редеющие потоки дождя в линию горизонта, но никого там не видел. И все же, Йонатан вел их в определенном направление и это наводило на некоторые мысли. Либо тот и раньше знал, что место встречи находится по другим координатам, либо обладал зрением лучше, чем у полукровки Матабар.

И оба эти варианта в одинаковой мере заставляли Ардана нервничать. Может лишь немногим меньше, чем тот факт, что он вел за собой лошадь мертвеца.

Одно было понятно. Чтобы не происходило дальше — он уже точно не дома. Его ждали приключения. Те самые, от которых он, как надеялся, смог сбежать еще в детстве. Но нет, они опять его настигли.

Арди печально покачал головой.

Глава 23

По мере того, как отряд Йонатана и маршалы сближались, Ардан все отчетливее осознавал, насколько сильно повернулась его жизнь. И как нельзя лучше для иллюстрации нового открытия подходили чужая лошадь, идущая сбоку от него и вещи того, с кем он еще совсем недавно разговаривал, пусть и не в самых приятных декорациях.

Небо над головой, подчиняясь тому, как природа возвращала свою власть и отвергала тот осколок бури, что Говорящий смог отыскать среди просторов лазури, постепенно прояснялось. Нет, Ардан все так же не обладал мощью Эан’Хане и не знал истинных слов и, наверное, если бы не годы практики Звездной Магии, то не смог бы сделать того, что сделал. Уж точно не без длительной подготовки, занимавшей вплоть до нескольких часов. Ведь одно дело — знать, как услышать отголосок имени бури и призвать ледяную молнию, и совсем другое — сделать это.

Так что он испытывал какую-то гремучую смесь гордости за себя, азарта перед новыми открытиями, грусть из-за окончательного принятия того факта, что он покидал родные края, ностальгию по матери, брату и… даже шерифу с Кеной, но еще и…

Арди посмотрел на скакуна Давоса, притянутый к седлу посох и мешок с пожитками мага…

— Йонатан Корносский, — голос главы отряда вырвал Арди из лабиринта новых для него мыслей и ощущений. — Удостоверение и верительная грамота.

С этими словами Йонатан отстегнул замочек походной сумки у седла и достал оттуда аналогичный паспорту документ, а вместе с ним и кожаную папку с вышитым алой нитью гербом империи.

Все это нехитрое добро он протянул подъехавшему к нему маршалу. Верхом на черном скакуне весьма добротной породы (насколько мог судить Ардан, проведший на ферме почти пять лет), закутанный в серый походный плащ, с двумя карабинами у седла и красноречивой перевязью с револьверами на поясе, он легонько дотронулся двумя пальцами до края полы шляпы, обозначив приветствие.

Сняв перчатки, незнакомец принял документы, попутно кивком головы сигналя одному из трех своих спутников. Все четверо всадников носили одинаковую форму — серые плащи, широкополые шляпы, немногим меньше, чем у Цасары и нагрудные эмблемы в виде перекрещенных меча и револьвера.

— Маршал Тевона Элини, — представилась девушка лет двадцати и протянула Йонатану четыре документа и такую же папочку с гербом.

В итоге сверка бумаг затянулась на добрых десять минут. Из рассказов Келли Ардан узнал, что подделка документов весьма распространенное явление на территории Империи и, вроде как, правительство собиралось что-то с этим сделать.

— Все верно, — едва ли не хором произнесли Йонатан и маршал, имени которого Арди не знал.

Причем, от внимания Ардана не укрылся тот факт, что Йонатан отдал на проверку только свое удостоверение в то время, как маршалы — все четыре.

— И что доблестная вторая канцелярия, — не без явной издевки протянул маршал. — забыла в нашем захолустье? Что-то не помню, чтобы вы здесь появлялись со времен гонений на горцев.

На этих словах сердце Арди пропустило удар, но он не подал виду… или надеялся, что не подал.

— Меня куда больше волнует, маршал Андрей Кальдрон, — Йонатан чуть вытянулся в седле и посмотрел за спины маршалам — под холм. — Что в вашей компании делают два десятка дилижансов северных переселенцев, вместо озвученных, изначально, четырех?

Ардан с облегчением выдохнул.

Он немного переживал из-за того, что никто, как будто, не обращал внимания на скопление дилижансов и путевых вагончиков у подножья. Последние — небольшие, но добротно сбитые и укрытые крепкой, тертой тканью, были запряжены одинокими кобылами, в то время как первые выглядели едва ли не положенными на бок сараями на колесах.

Коробки из досок, с отверстиями под окна, обвешанные тюками с разнообразным хабаром, где на козлах сидело по нескольку мужчин с карабинами у ног, а в руках они держали поводья упряжек. В каждой из таких мирно щепали траву от двух, до шести скакунов.

Арди раньше уже слышал про северных переселенцев. Каждый сезон они пересекали горы Алькады через ущелье Разлуки — так называлось то место, где брали свое начало две реки — одна текла на север и впадала в залив Фрегийского моря на территории Племен Армондо, а вторая — на юг.

И, зачастую, этот путь был сопряжен с множеством опасностей из-за чего Монархия и прокладывала железную дорогу через горы.

— Нас наняли в качестве проводников, — буднично пожал плечами Кальдрон, попутно накрутив пальцами кончики красноречивых, седых усов. — Законами это не возбраняется.

— Но не два же с лишним десятка семей, — буркнула Катерина, находившаяся поодаль Арди.

— Мы ведем их до развязки в Пресном, — добавил маршал. — Я так понимаю, что и вы туда едете.

Йонатан сверкнул глазами, лишь добавляя веса зависшей над ездоками атмосферы некоей напряженности.

— Учитывая, что мы заранее направили вам сопроводительное письмо, то понимаете вы все верно, — просвистел Йонатан. — Ладно, мы…

— А где ваш маг? — внезапно подала голос Тевона.

Несмотря на