к девушке в частности и к маршалам в целом никаких отрицательных эмоций. — Но ваша книга не имеет для меня абсолютно никакого значения, и присяга не получит должной…

— Ангелы и демоны! — воскликнула Тевона и попыталась запихнуть книгу обратно в сумку.

Из-за нервов у неё не получилось из-за чего священное писание людского рода едва не упало на землю. Арди среагировал быстрее и успел подхватить книгу, после чего спокойно вернул её в руки маршала.

Та с легким удивлением посмотрела на Арди.

— Зачем? — только и спросила она.

— Вроде в вашей религии говорится, что это оскорбление бога — пачкать и вредить священным писаниям, — ровным тоном ответил Ардан. — Я просто хотел помочь.

И каким-то чудным образом градус напряженности над холмом резко понизился.

— Я не знаю укладов горцев Алькады, — покачала головой Тевона. — у вас есть что-то священное или…

— Вы стоите посреди наших земель, сержант, — спокойно ответил Ардан. — Эти предгорья все еще территории моего народа. Наши земли для нас святы.

Наверное, Арди поторопился заявить о том, что напряженность слегка спала, потому что после последних слов она взлетела едва не до небес. Только если прежде была направлена от маршалов на «плащей» и обратно, то теперь сконцентрировалась на Арди.

— Давайте уже закончим с этим, — проворчал Йонатан. — пока мы все не наговорили чего-то… не того.

Кальдрон согласно кивнул.

Тевона же, снова нахмурилась:

— Мне нужен от тебя, маг, какой-нибудь обряд, символ или знак того, что ты произносишь слова перед лицом своей религии.

— А просто формулы присяги недостаточно? — все также -абсолютно искренне, исходя из любопытства, спросил Ардан. — Я думал, что…

— Мальчик, - он едва не упал с седла, когда услышал из уст Цасары речь на языке Фае. — Прекрати быть таким наивным… у маршалов не самая глубокая чаша терпения.

Ардан прокашлялся, после чего ловко свесился из седла, зачерпнул ладонью горсть земли, а затем достал нож и провел по этой горсти. Короткая вспышка боли и вот уже густые, алые капли падают вниз.

— Этого достаточно? — спросил он все тем же ровным тоном.

— Если так того требуют ваши традиции, то да, — согласилась Тевона. — Теперь повторяй за мной слова присяги магов. Я, Ард Эгобар, будучи гражданином Империи Новой Монархии, присягая на верность Короне, клянусь служить на благо родины и всех народов, что её населяют. Клянусь, что интересы государства будут стоять выше моих собственных. Клянусь, что не запятнаю достоинства моих регалий. Клянусь, что не будет более надо мной господина, кроме моей страны и моей чести.

Ардан произнес нужные слова, после чего снова свесился с седла и вытер руку о траву, в то время как порез на ладони уже практически полностью затянулся.

И, словно повторяя трюки за полукровкой, градус напряженности снова упал и на этот раз едва ли не до нуля.

— Где так научился? — спросила, внезапно, Тевона.

— Работал на ферме последние годы. Там не так чтобы много времени постоянно слезать и залезать на лошадь.

— На людской? — удивилась сержант.

— А на какой еще? — удивился, в свою очередь, Арди.

От этого вопроса брови девушки, взлетели, кажется, до середины лба.

— А сколько тебе лет? — Тевону словно озарило — с такой интонацией задала она свой очередной вопрос.

— Семнадцать.

Это услышал и Андрей с остальными из-за чего послышалась новая волна ругательств.

— Срань Светлоликого, Плащ! — едва ли не взвыл маршал. — Почему ты сразу не предупредил, что везешь с собой практически мальчишку! Мы же тут чуть не перестреляли друг друга!

— Я месяц просидел на заимке в горах, — развел руками Йонатан. — Хотел немного развлечься.

В ответ на это остальные Плащи только засмеялись, вызывая очередную волну ругательств маршалов.

И, кажется, все что-то поняли и один только Арди в недоумении повернулся к Тевоне.

— А что не так-то?

— Я тебе позже объясню, — процедила сержант сверля недобрым взглядом спину Йонатана.

От неё пахло даже не злостью, а чистой ненавистью. Такой, что обычно не испытывают без какой-то личной истории. Вот только в случае с сержантом ненависть была направленна скорее не на самого Йонатана, а на его черный кожаный плащ.

— Поехали, — махнул рукой Кальдрон. — познакомлю вас с главой переселенцев. Толковый мужик. Из бывших военных. Хотя, кто тут из нас не воевал…

И вместе с маршалами они начали спуск с холма. За это время Тевона успела разъяснить Арди, что именно происходило. По закону граждане Империи Новой Монархии обладали полной свободой передвижения внутри своей страны. Переезд из губернии в губернию не требовал никаких дополнительных документов, кроме удостоверения личности. Так все выглядело на фасаде.

На деле же этот закон касался только людей, в то время как представителям первородных рас и полукровок (или, как их куда чаще называли — «смескам») требовался специальный сопроводительный документ. И если на севере страны это уже давно стало формальностью, на которую частенько закрывали глаза, то чем ближе к югу и непосредственно — столице, тем серьезнее относились к процедуре « промежуточной регистрации представителей первых рас».

Вот так высокопарно и официально.

И вся загвоздка в том, что глаз у маршалов был действительно наметан. И вот они видят, как к ним едут в неполном составе представители второй канцелярии. И ладно бы те просто потеряли где-то по дороге своего мага — какое маршалам до этого дела. Нет, они везли с собой явно не совсем человека (на этом моменте Арди слегка изогнул бровь и Тевона, словно на уроке, тут же обозначила по каким внешним признакам его легко отличить от человека. Начиная янтарными глазами и заканчивая слегка выпирающей верхней губой, скрывающей клыки. Арди даже хотел зеркало попросить — никогда за собой такого не замечал), да еще и с атрибутами мага, причем без регалий.

Учитывая обязанности маршалов поддерживать порядок на равнинах, оберегать торговые пути и ловить беглых преступников, то не трудно догадаться какое напряжение вызывал Йонатан своим нежеланием сотрудничать и открывать карты.

Ардан молча кивал, попутно понимая, что не он один отправился в путешествие из родной губернии. Эрти же тоже — полукровка.

Эти свои опасения он выложил маршалу, на что та поспешила успокоить — полномочий шерифа Брайана вполне хватало, чтобы оформить и подписать нужные бумаги.

Но почему он тогда не