Миранта хмыкнула. Лиса покраснела.

Да уж, первое знакомство удалось. Ничего не скажешь.

Умывание немного успокоило растревоженные нервы. Янка, поначалу тараторившая, словно безумная, тоже угомонилась и теперь отдыхала, выдавая время от времени едкие эпитеты. «Меня даже твой ректор так не обижал». Лиса улыбнулась, укутываясь теплом от воспоминания о Кристиане. Как-то он там? Все ли хорошо? Миранта выдала ей одно из своих эльфийских платьев, по фасону схожих с ее костюмом, но все же платье. Без штанов.

Заплетя волосы, на эльфийский манер оставляя распущенными вьющиеся пряди сзади и подобрав в косу волосы с боков, Лиса под одобрительные кивки Миранты вместе с подругой направилась в столовую. Эш с Крисом уже завтракали. Асса Клементиль сидела по правую руку хозяйки дома, ассы Каламии, а Эдмонд – по левую.

Вошедшие девушки остановились, привлекая внимание всех за столом. Асса Каламия поднялась, приветствуя их.

– Добро пожаловать в наш дом, Лиса. – сказала она. – Миранта, сердце мое, усаживайтесь за стол. Будем завтракать и делиться новостями. Я предполагаю по какому поводу ты решила так внезапно навестить нас, но давай этот разговор оставим на более позднее время. Побеседуем на эту тему после завтрака. В кабинете. А теперь прошу вас, присоединяйтесь.

Асса Клементиль, намазывая тонкий ломтик хлеба еще более тонким слоем масла, хитро поглядывала на усевшуюся наискосок от нее Лису. Место для Лисы и впрямь выделили между Эшем и Эдмондом. Брат Миранты на протяжении всего завтрака пытался ухаживать за гостьей, но Эш профессионально потеснил его в этом намерении. Все же многомесячный опыт в составлении Лисиного меню, позволяли ему легко угадывать, что джему она предпочитает сыр, а сливкам в чае лимон. Да и местная каша пришлась Лисе по вкусу, хоть и была без привычных для ребят сухофруктов, которыми баловал их университетский и теперь уже вполне холостой повар.

Говорили за столом о погоде. О дождях здесь, в Эль Феррале и о снеге и морозах там, в Кресте. О дорогах. Дошла очередь и до обвала. Эдмонд поделился сведениями о предположительном вредительстве, мол, нашли следы прокопанных русел для горных рек, которые и подмыли склон, а во время дождей размывы увеличились и склон просто рухнул, сметая все на своем пути.

Асса Каламия посетовала, что при обвале погибла семья местного станционного смотрителя. Ведь недалеко от обвала как раз находилась почтовая станция, где путники меняли лошадей и оставляли письма, пересылаемые в разные города с оказией.

– Так что все, и лошади, и люди, и письма, и все хозяйство оказалось под каменной ловушкой. Пытались откопать, спасти, да куда там. – с грустью закончила асса Каламия.

– Кому же нужен был этот обвал? – спросила Лиса, ставя чашку с недопитым чаем на стол. – Может это и было связано со станцией?

– Может. – согласилась асса Каламия. – Только как теперь узнать?

– А кто же теперь доставляет почту? – поинтересовалась Миранта. – Ведь на сотню верст в округе не найти другую почтовую станцию.

– Может на той станции было что-то, что хотели скрыть? – предположила Лиса, размышляя. – А может хотели лишить вас средств связи с внешним миром.

Асса Каламия переглянулась с ассой Клементиль и с Эдмондом. Лиса даже почувствовала, что сказала что-то важное. Но разговор дальше не пошел.

– Удивительно наблюдать Вашу связь с фамильяром, Лиса. – произнес довольно бодро и оттого еще более ненатурально Эдмонд, меняя этим грубым приемом тему разговора. – Как же так получилось, что маг, прошел обряд слияния с фамильяром?

Тема, предложенная Эдмондом, не понравилась Лисе, но на этот крючок уже попался задира.

– А что, разве в этом есть сложность? – спросил он.

– Если бы Лиса была ведуньей, то сложностей не возникло бы. – начал пояснять Эдмонд. – А вот маг. Тут нужно уговорить Стихию принять чужеродную сущность, не причиняя вред ни носителю, ни фамильяру.

– Ну так, Лиса в этом мастак. – не думая ни о чем дурном выдал Крис. – Она же двустихийник. Поэтому приручать Стихии ее конек.

– Двустихийник? – пораженно воскликнул Эдмонд, поворачиваясь к Лисе. Та прокляла все на свете, особенно длинный язык Криса. Стрельнув в его сторону глазами и получив полный раскаяния взгляд, она вновь взяла чашку с чаем.

– Да. – отгородившись от Эдмонда ею, сказала она.

– Как интересно. – протянул он. Вот чего-чего, а излишнего внимания Лиса с некоторых пор избегала и ей совсем не понравился интерес эльфа.

– Эдмонд, ты ставишь Лису в неловкое положение. – встала на ее защиту Миранта. – Я же просила, не приставать к ней. Поверь, братец, здесь тебе ничего уже не светит.

– Это правда, Лиса? – с усмешкой в голосе спросил эльф. А Лиса теперь уже проклинала длинный язык подруги. Ну с чего вдруг они с Крисом решили вступить в соревнование, кто больше раскроет секретов Лисы?

– Я не встречаюсь с родственниками своих подруг, если Вы об этом. – она надеялась, что вышла из зоны интересов Эдмонда, но ошиблась.

– Но это только потому, что Вы не встретили меня. – самодовольно заявил тот, а девушка подумала, что фраза очень напоминает ей задиру.

– Эдмонд! – асса Каламия твердо, но тихо осадила сына. – Лиса, не обращайте внимания. Он просто подначивает Вас. Поверьте, Эдмонд серьезный мужчина. Только очень любит шутить.

– Это лучшая похвала, мама. – Эдмонд улыбнулся ассе Каламии и передал Лисе вазочку с вареньем. Она решила, что отказаться на этот раз невежливо и благодарно кивнула, лишь слегка обмакивая ложку в сладком сиропе. Варенье было и сладким, и терпким на вкус.

– Нравится? – поинтересовался у нее эльф.

– Необычный вкус. – согласилась Лиса. – Что это? Ежевика?

– Агрисса. – возразил тот, тоже слизывая сладкий сироп с ложки. – Ягода любящих сердец. Ходит легенда, что кто попробует ее вместе с суженым, навечно свяжется сердцами и душами.

– Эдмонд! – Миранта пнула брата под столом ногой. – Лиса, не слушай его. Он нарочно. Нет такой легенды.

– А вот и есть! – Эдмонд с лукавой улыбкой посмотрел на сестру.

– Вообще-то, действительно есть, Мира. – подтвердила его слова асса Клементиль, улыбаясь. – Но речь там шла о новобрачных, дорогой внук. По-моему, ты слегка торопишься.

Лиса прикрыла глаза. Хотелось уже сбежать. Но вместо этого, она выпрямила спину, макнула ложку в варенье еще раз и демонстративно сунула ее себе в рот.

– Пожалуй, мне нравится эта легенда. – произнесла она, чувствуя на языке терпко-сладкий вкус ягоды. – И варенье, действительно великолепно. Когда соберусь замуж непременно попрошу у вас баночку, Эдмонд. Надеюсь, асса Каламия, Вы не станете возражать, если я чуть-чуть разорю Ваши запасы агриссы?

Хозяйка дома, едва сдерживая смех, покачала головой. А асса Клементиль с видом победителя допила свой чай и поднялась.