– Мне было очень приятно пообщаться со всеми вами. – сказала она. – Особенно с Вами, Лиса. Встретимся в кабинете, Каламия.

Пожилая нирра с достоинством удалилась, оставляя всех разгадывать, что означало это ее «особенно».

Солнечное утро ко всеобщему разочарованию перетекло в пасмурный день. Тучи вновь затянули небо и кабинет, в котором собрались все те же, кто присутствовал на завтраке, погрузился в тяжелый сумрак. Собственно, под стать атмосфере. Миранте пришлось настаивать на присутствии друзей, потому как асса Каламия и Эдмонд не считали это хорошей идеей.

– Все же дело семейное. – сказала глава семейства, чуть неловко дернув плечом. – Мира, мы хотели поговорить между собой.

– Мои друзья имеют к этому «семейному» делу прямое отношение. – настаивала Миранта.

– Миранта. – Эдмонд сбросил маску веселого и наивного гуляки, подтверждая первое впечатление Лисы. – Мы должны сохранять некоторые вещи в секрете. А твоим, пусть даже и лучшим друзьям я не доверяю.

– Как и они тебе, братец. – не сдаваясь, хмыкнула эльфийка. – Поверьте, они могут помочь и помогут мне в любом случае. Так почему бы не сэкономить нам всем время и не поговорить всем и сразу.

– Вот и я так решил. Почему бы не сразу. – неестественно веселый тон вошедшего Винза прервал хотевшую что-то сказать ассу Клементиль, и та поджала губы, словно бы расхотев теперь делиться внезапно озарившей ее идеей.

– Шалопай. – проговорила старшая из семьи.

– Ба, Вы как всегда прекрасно выглядите. – ответил ей комплиментом на комплимент Винз. – Ну, все в сборе. Можно и начинать.

Широкая улыбка эльфа, успевшего уже переодеться из военной формы в удобную гражданскую одежду, помогла Лисе понять, что тот даже не сомневается, что его не выгонят.

– Начнем. – подытожила асса Каламия. – Винз, дверь.

Эльф, понявший главу семьи с полувзгляда, плотно закрыл дверь. Асса Каламия выложила на стол амулет и привела его в действие. «Полог тишины». Лиса напряглась. Если они здесь кому-то и не доверяют, то не им. Им, конечно, тоже, но кому-то гораздо больше.

– Тебе, вероятно, пришла от меня посылка с помолвочным платьем. – начала асса Каламия. – И, думаю, Раммарин Ис уже посвятил тебя в детали Вашей помолвки.

– Не совсем. – призналась Миранта. – До нынешнего момента мне удавалось держать его на расстоянии. Мы виделись мельком лишь раз. Но суть я уловила, мама. Хотелось узнать причины.

– Понимаю. – удивление матери при известии об успешно обведенном вокруг пальца женихе было недолгим. Она вновь посерьезнела. – Что ж. Начну издалека. В начале листопада, когда ты уже училась в Университете, к нам прибыл посол от рода Ис. Как ты понимаешь, отказать мы не могли, древние законы до сих пор сильны. Посла приняли. Предложение от рода Ис было следующим. По закону горных родов раз в три поколения происходит смешение родов дабы не истребилось племя темных эльфов. Главным родом среди всего племени на протяжении вот уже шести веков являлся род Ис. Наш род был главным до него, но утратил эту привилегию, уступив сильнейшему на тот момент. С тех пор, когда происходило смешение родов, наш род никогда не смешивался с родом Ис. Мы не сходимся ни в вопросах будущего для племени, ни в вопросах ведения переговоров, ни в вопросах этики и морали. Они тоже не жаждали породниться с нами. И ничто не предвещало внезапной перемены. Вроде бы.

– Так зачем им это? – тихо спросила Миранта.

– Род Ис долгое время возглавлял дед Раммарина, Редвуд Ис. Отцу Раммарина титул по наследству так и не перешел, погиб тот при довольно странных обстоятельствах на охоте. А в начале осени почил и сам Редвуд, оставив Раммарину огромное наследство и титул. Вот с этого-то и начинается вся история. Чем славен наш род тебе, думаю, объяснять не нужно. Но вот друзья твои не знают.

– Не страшно, Каламия. – вставила свое слово бабушка Эль. – Расскажи. Им можно.

Каламия вздохнула, с недоверием покосилась на гостей.

– Только в нашем роду, правда на данный момент лишь по старшей ветви наследуется дар прорицания. Да, я знаю, что существует Ментальная магия. Но прорицатели среди них если и встречаются, то не слишком сильные. В нашем же роду они сильнейшие. Самых сильных, по одному из поколения забирают служителями в Храм. Так забрали и мою двоюродную сестру Таланиэль. Теперь, пройдя положенное обучение, она стала одной из старших жриц.

– Это те, которые взглядом убивают? – спросила Лиса.

Эдмонд усмехнулся.

– Это легенда, иносказание, – снисходительно пояснила асса Каламия. – Их предсказания бывают не слишком приятными. Потому и привыкли так считать. А мы не разубеждаем, так что волей-неволей вы оказываетесь хранителями и этой нашей тайны.

– Клятва на крови будет принесена. – емкая фраза Эша тут же разрядила сгустившуюся было атмосферу.

– Хорошо. – продолжила асса Каламия. – В Храм ходят не только представители нашего рода. Род Эль давно уже сроднился с родом Ферраль. И мы, и оставшиеся пять родов доверяют жрицам смотреть в будущее, искать лучшей доли для рода, находить лучшие союзы. И фактически, негласное главенство все же принадлежит нашему роду, точнее жрицам нашего рода. В роду Ис предсказателей нет, но есть сильные боевые эльфы. Политика их рода строится на силе. Но Раммарин воспитывался дедом, а значит уже на прошлых ошибках. Не знаю кому из них пришло в голову, что если Раммарин породнится с нами, то репутация жриц, как правдивых, неподкупных и властвующих над умами и душами, перейдет и на них. И от этого он выиграет больше, чем от вечных завоеваний, требующих все больших вложений. Объединив силу и власть, он будет единственным безраздельным правителем и тогда уже вряд ли кто-то, по крайней мере, точно нескоро решится сместить его.

Асса Каламия замолчала.

– Мама, – позвала ее Миранта. – Что он сделал? Чем смог уговорить тебя?

– Если бы уговорить. – вздохнула асса Каламия. – В тот раз мы выставили посла, заявив, что и в этот черед собираемся объединиться с родом Ферраль. Я думала выдать тебя за Винза. Все же друзья детства, нашли бы общий язык.

Крис, как ожегся. Дернулся и ненавидящим взглядом уставился на ухмыляющегося эльфа. Тот скрестил руки на груди и хитро подмигнул Миранте. На что та лишь фыркнула.

– Не думаю, что это лучший вариант. – произнесла она.

– Думай, не думай, а вариантов больше выбирать не придется. – грустно заметила асса Каламия. – Через седмицу после визита посла нам поступило выгодное торговое предложение. Как тебе известно, тетушка Винза, Каприция, совместно с твоим дядюшкой Адониэлем развели у нас небольшое хозяйство. Лошади Эль Ферраля известны по всей округе. Так вот, нам предложили выгодно пристроить большую партию молодняка, после того, конечно, как они подрастут. Сказать, что мы были рады – ничего не сказать. Этот год был не слишком удачным. А тут такое предложение. Были обговорены все условия, мы ударили по рукам, обещаясь перегнать табун по весне заказчику. Дядюшка Адониэль выстроил новые конюшни. И уже сговорились о поставке корма. Как внезапный обвал разрушил все надежды на это. В местном хранилище корма едва-едва хватило до зимы. Возить через горы дальше, стоимость корма увеличилась в три раза. Но мы не сдавались. Собирались сгрести все, что есть. И возить кружным путем.