— Подставили?! — выдохнула изумленно.

— Я прилетел на встречу, — поморщился Дэйран. — Когда "дал заднюю", было уже поздно, а у Райана были доказательства моего присутствия в Солар-Сити.

— Но это же все меняет! — оживилась было я.

— Ничего это не меняет, — хмуро оборвал меня Дэйран, рывком закрыл сумку и встал. Я поднялась следом. — У меня нет доказательств…. Леа, послушай меня внимательно… Твой смарт подключен, только заблокирован на входящие в целях безопасности. В экстренном случае можешь звонить. Но только в очень экстренном. В сети работает голосовой поиск, — я прерывисто вздохнула и взяла смарт из его рук. — Леа, — Дэйран поймал мой взгляд и серьезно всмотрелся в мои глаза, — жди меня здесь. Я вернусь, слышишь?

С готовностью кивнула. Что может быть проще, чем просто посидеть и подождать?

— Ты к президенту и назад? — уточнила я.

Он бросил на меня напряженный взгляд.

— Посмотрю по ситуации, — он коснулся моего подбородка, мягко огладил линию скулы и притянул к себе за шею. — Но я вернусь.

Наши губы соприкоснулись в коротком поцелуе, и Дэйран быстро вышел из комнаты. Я поплелась следом, не желая вспоминать то чувство, когда за ним закрываются двери.

Но в коридоре забыла об этом: у двери уже ждали Крист с Риз. Они ни о чем не говорили, просто стояли, обнявшись. Как будто им вообще не нужны были слова, просто присутствие друг друга рядом. Крист перебирал волосы девушки, напряженно щурясь на светильник в стене, словно тот слепил ему глаза.

— Готов? — бросил мимоходом Дэйран.

Киборг кивнул, выпрямляясь, и, коснувшись напоследок губами лба Риз, направился к двери. Мужчины еще о чем-то переговаривались, но я не слушала. Ноги подкашивались, а сердце скакало в груди, требуя действий. Но предстояло самое сложное — сидеть и ждать. Только все никак не могла вспомнить: обещала я ему это или нет?

Не знаю, где Мари откопала ЭТО — тикающие часы… Но они были не самым удачным ее приобретением. Вернее, антикварная штучка действительно стала сердцем уютного интерьера гостиной, но ее мерное постукивание в такт убегающим секундам тянуло из меня жизнь. Риз нервничала не меньше, но, по крайней мере, не трясла без конца ногой, как я, заводясь еще больше. Она выделила мне джинсы, майку и слипоны, чтобы я перестала чувствовать себя безнадежным пациентом в бирюзовой пижаме.

Все утро мы просидели с ней в гостиной. Подруга варила великолепный кофе, кроме которого в меня больше ничего так и не полезло.

По каналу новостей без конца крутили кадры вчерашних событий. Когда увидела на экране Райана, сжалась в комок на диване. Но не от страха. На первый взгляд суровый и злой, он выглядел вымотанным и растерянным. Дал краткий комментарий по общей ситуации, но не стал отвечать на вопрос о президенте и его мнении о происходящем. А когда спросили обо мне, вздрогнул, как от удара…

— С Леаной все в порядке, она в безопасности, — нахмурился он, не глядя в камеру.

— Вы не планируете откладывать свадьбу? — попытался продолжить диалог журналист, но Райан не стал больше отвечать на вопросы.

— Леа, — окликнула меня Риз, — ты в порядке?

Мотнула неопределенно головой.

— Дэйран говорил, что этот тип, — она кивнула в сторону экрана, — шантажировал тебя, чтобы ты за него вышла.

Я тяжело вздохнула:

— Не совсем так.

Или так?

Риз с интересом ждала продолжения, но было тяжело решиться сказать об этом вслух.

— Я ведь, наверное, не любила его никогда, — выдавила наконец, — просто поняла это только сейчас. А Райан ведь до сих пор уверен, что у нас все было по-настоящему… Когда я спасала Криста четыре года назад, я не задумываясь сожгла все мосты между нами… Не смогла простить ему то, что он отказался меня поддерживать…

— Так, — решительно возразила девушка, усаживаясь рядом. — Только не начинай себя винить во всем! Если бы ты была ему нужна, он бы не дал тебе улизнуть, ведь так?

Пожала плечами.

— Он же не знал, что я задумала… Хотя, даже не пришел попрощаться.

— Вот видишь! — припечатала подруга. — Он позволил себе тебя потерять. Да и смысла сожалеть теперь никакого нет. Ты бы не была сейчас с Дэйраном, сложись тогда все правильно.

Я невесело улыбнулась. Только Райану от этого не легче.

Но вдруг в кармане завибрировал смарт. Машинально его достала и только когда взглянула на экран, вспомнила, что он не должен ничего принимать.

Внутри все оборвалось: я вцепилась взглядом в фото, на котором Эрик стоял на коленях с заведенными за спину руками. Камера умышленно поймала вспышку едкого зеленого огонька на ошейнике «мгновенной смерти». А через пару секунд высветилось сообщение:

«Снова сбежишь молча? Или наберешься смелости поговорить? Через пятнадцать минут у главного выхода из космопорта, такси номер тридцать два, иначе киборгу конец. Райан».

Видимо, Райан быстро освоил технологии врагов. Вирусное изображение погасло, вернув смарту первоначальный вид экрана, а я тут же вскочила с дивана.

— Леа! — кинулась за мной Риз. — Что случилось?!

— Это Эрик! Он у Райана! — выдохнула я дрожащим голосом и бросилась из гостиной. — У тебя есть, чем прикрыть голову? Кепка, косынка…

— Леа! Но Дэйран… — неслась следом Риз.

— Эрика убьют, если я не объявлюсь через пятнадцать минут у главного выхода!

Думала ли я в этот момент?.. Нет. Отрезок в пятнадцать минут не давал на это времени. Я должна была спасти Эрика.

Уже у выхода из шлюза Риз сунула в руки кепку и жалобно взглянула на меня:

— Леа, Дэйран вряд ли одобрит! Может, позвонить ему?

— Риз, ошейник мгновенной смерти — последнее, что пожелаешь увидеть на друге! С Эрика станется дернуться специально, чтобы не быть больше заложником, понимаешь? А Дэйран не пустит меня, можно даже не звонить!

— Но Леа, — заламывала руки Риз, глядя на мои сборы. Кепку я нацепила чуть ли не до глаз, предварительно собрав волосы в хвост, — Райан же…

— Договорюсь с ним, — решительно перебила подругу. — Поговорю, все объясню… Он, в конце концов, не такой уж и безнадежный, должен понять…

И я, больше не оборачиваясь, рванула наружу.

Такси подобрало меня в условленном месте, и я обессиленно рухнула на заднее сиденье. Неслась сломя голову по стоянке транспортных кораблей,