жарящейся картошки, ответил он. — Гарнир тоже на подходе.

— Салат с ананасом и курицей готов, — сообщила Тина. — Беру говяжьи котлеты с сыром.

Бросив на неё беглый взгляд через плечо, Эмия увидел, как Тина оставила тарелку с салатом у окна выдачи и наспех изучила один из прикреплённых рядом листков с заказами.

— Принято, — сообщил он. — После займись ещё тушёным с грибами картофелем. Уже минут десять в ожидании висит.

— Сделаю, шеф.

Эмия выложил прожарившуюся до нужного состояния картошку на большую тарелку, и тут же лопаткой забрал блин из другой сковородки, уложив его сверху на стопку из пяти таких же.

— Гарнир к бифштексу готов, — объявил он, ставя тарелку с картошкой на стол рядом с Энн.

Она в ответ кивнула, а сам Эмия, полив блинчики сиропом, отправился к окну выдачи. Навстречу ему как раз подбежала Клара и без лишних слов забрала свой заказ. Оставив взамен листки с тремя новыми.

Гороховый суп. Стейк в красном вине. Салат «Зелёный лук с яйцом и майонезом». Три жареных лосося в кляре. И четыре порции грибного гуляша.

«А лосось в кляре сегодня особенно востребован», — между делом отметил про себя Эмия, сразу забирая на себя гороховый суп и стейк в красном вине.

Он уже начал возвращаться к своему рабочему месту, как из зала начала доноситься особенно громкая ругань, подкреплённая звуками переворачиваемой и швыряемой мебели с посудой. Но Эмия не то что оборачиваться на эти звуки не стал, он даже шага не замедлил. Слишком уж частым это было явлением, чтобы каждый раз обращать на подобное внимание.

Что, впрочем, нисколько не мешало подчинённым Эмии из раза в раз возникавшие по соседству разборки обсуждать.

— Эх, опять им неймётся, — вздохнула Энн.

— Уже третий раз за неделю, — вторила ей Тина.

— Интересно, кто сегодня? — задала Энн вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Держу пари, что Джет и Дрой, — озвучил своё предположение Вик, прокручивая в фарш очередной кусок свежей говядины. — Наверняка, опять из-за Леви разругались.

— А я думаю, что это либо Нацу, либо Грей, — не согласилась Тина. — Скорее всего, даже сразу оба. Им повод-то никакой не нужен.

— Ставлю на Эльфмана, — выдала свой вариант Энн. — Думаю, снова пытается кому-нибудь доказать, что он «настоящий мужик», — на последних словах спародировала она манеру речи Эльфмана.

Получилось весьма похоже.

— Кто бы ни был, лишь бы сюда больше не лезли, — молвила Тина, переворачивая шипящие на сковороде котлеты.

— Кто ж теперь сюда полезет? — усмехнулась Энн. — По-моему, Эмия уже всем доходчиво объяснил, что на кухне им со своими дрязгами ловить нечего.

— Ага, — поддержал её Вик. — Его дипломатические навыки обращения со сковородкой и половником впору в легенды записывать.

— Хах, это точно, — посмеиваясь, согласилась Энн. — До сих пор не могу спокойно вспоминать, как Эмия грязной тряпкой выгонял отсюда голозадого Грея.

— Помню-помню, — энергично покивал Вик. — Твой безумный хохот тогда разве что в столице не слыхали.

— Если есть повод, то почему бы и не посмеяться от души? — пожала плечами Энн.

— Смеяться и ржать, будто больная лошадь — это сильно разные вещи, — не согласился Вик.

— Полегче на поворотах, Вик, — заговорила Энн в более серьёзной манере. — Не забывай, что у меня в руках нож.

— Как и у меня, — усмехнулся Вик. — Тоже мне, напугала повара на кухне.

— А вот мне даже немного жалко, что Грей сюда больше не заходит, — вернулась к, казалось бы, уже оставленной теме Тина. — На него всегда приятно посмотреть.

— Особенно голышом, да? — спросила Энн, вмиг повеселев.

— Без одежды он хорош, — не стала увиливать Тина. — Но и в одежде несильно хуже.

— Не поспоришь, — согласно хмыкнула Энн.

Затем она уложила свежеприготовленный бифштекс на оставленную Эмией тарелку с гарниром и отнесла всё к окошку.

— Да там, похоже, вообще полгильдии что-то не поделило, — поведала Энн, выныривая головой в зал, шум из которого от секунды к секунде только усиливался. — И наш любимый нелюбитель одежды аккурат в самом эпицентре.

— И что вы только в нём нашли? — недовольно вопросил Вик, опуская нож на разделанную доску явно сильнее, чем того требовал разрубленный пополам овощ. — Придурок же придурком.

Ответ себя долго ждать не заставил.

— У него симпатичное лицо, — сообщила Тина.

— Спортивное телосложение без грамма лишнего жира, — продолжила вернувшаяся к работе Энн, делая неприкрытый укол в сторону как раз таки имеющего избыточный вес Вика.

— Высокий, но не слишком, — снова взяла слова Тина.

— Умеет за себя постоять.

— У него очень красивая магия.

— Может быть вежливым и учтивым, когда это нужно.

— Всегда помогает, если попросить.

— Не обделён умом и образованием.

— Не страдает от излишней зажатости и скромности.

— Знает, чего хочет, и готов этого добиваться.

— А ещё…

— Всё, хватит, — очевидно, не выдержав такой откровенности, оборвал Вик их всё непрекращающуюся хвалебную тираду. — И зачем я только спросил? — отправил он раздражённый вопрос в пустоту.

— Затем, что просто завидуешь, — нисколько не щадя его, ответила Энн. — И совершенно зря. Лучше бери пример с Эмии, — зачем-то приплела она к этому бессмысленному разговору и Эмию. — Ни с кем себя не сравнивает. Просто тихо делает своё дело и никогда не теряет самообладания.

— И стабильно хорошо выглядит, — не забыла вставить свой комментарий Тина.

— И стабильно хорошо выглядит, — в точности повторила её реплику Энн. — Идеальный будущий муж. Я бы от такого точно не отказалась, — выдала она под конец нечто совсем уж неуместное.

— Мечтай, женщина, — пробурчал Вик, складывая в прозрачное блюдце все нарезанные овощи. — У шефа уже есть сама Титания.

Нет, этот разговор точно пошёл куда-то не туда.

— И что? — протянула Энн. — Я в себе уверенна. Если придётся, и с ней поконкурирую.

— Обязательно потом приду помолиться на твою могилку, — отпустил Вик ехидное замечание.

— Только после того, как я навещу твою, — фыркнула в ответ Энн.

— Прошу всех прекратить посторонние разговоры и сосредоточиться на работе, — устав уже выслушивать их болтовню, вмешался в процесс Эмия. — У нас ещё много невыполненных заказов. Люди ждут.

Все разом умолкли, и только свойственные готовке звуки продолжили наполнять собой помещение.

— Простите, шеф, — извинилась Тина, первой взяв слово. — Увлеклись.

— Не нужно извиняться, — ответил Эмия. — Работайте.

— Есть! — хором отозвалась вся троица, после чего деятельность кухни Хвоста Феи вернулась к норме.

* * *

Заблокировав тяжёлый удар сверху, Эмия ответил пинком в корпус и попытался развить успех серией взмахов Каншо и Бакуей. Но Эльза без видимых усилий пресекла все его попытки перейти в контрнаступление и снова принялась наседать, опять загоняя Эмию в глухую оборону. Перехватив мечи обратным хватом, Эмия по очереди заблокировал выпад в