к сожалению, — ответила Эльза с тяжёлым вздохом. — Мастер обязал. Конкурс очень популярен у жителей Магнолии и стабильно приносит гильдии много денег.

— А ты у нас личность знаменитая, — понимающе кивнул Эмия. — Буду болеть за твою победу, — пообещал он.

— Спасибо, — с немного вымученной улыбкой поблагодарила Эльза. — Но я хотела поговорить не об этом. Эмия, ты пока не строил никаких планов на Фестиваль?

— Имеешь в виду, помимо работы? — спросил для уточнения Эмия.

Они с Макаровым это уже обсуждали, и выходило, что в сам праздник на кухню ложилась умноженная нагрузка. Ни о каком отдыхе для Эмии или его подчинённых и речи не шло. По крайней мере, до конца рабочего дня.

— Да, — подтвердила Эльза. — Если ты ничем не занят после работы, то мы могли бы прогуляться вместе по городу, — рассказала она о своих планах. — Это каждый год очень весело, и я хочу, чтобы ты насладился праздником сполна.

Эльза посмотрела на Эмию настолько искренним взглядом, что под его напором и тысячелетний камень, вне всяких сомнений, дал бы слабину. У Эмии в этом сомнений уж точно не возникало. Он ненадолго призадумался над её предложением, после чего, взвесив все «за» и «против», утвердительно качнул головой.

— Конечно, я не против, — ответил он.

Сам Эмия о том, как встретить Фестиваль Урожая, совершенно не задумывался, и предложение Эльзы его вполне устраивало. Провести вечер в приятной компании за прогулкой по праздничному городу звучало вполне привлекательно. Это более чем соответствовало наказу: «Живи полной жизнью», — который всё ещё иногда раздавался в ушах Эмии далёким эхом.

— Отлично! — обрадованная таким исходом, нисколько не скрывала своих чувств Эльза. — Значит, договорились. Ближе к празднику всё обсудим. И не вздумай потом отказываться, — погрозила она ему пальцем.

— И не подумаю, — зарёкся Эмия.

А секундой спустя с приглушённым рыком из здания гильдии показалась Куро, довольно облизывающая свою морду. Эмия оставил ей целую гору накопившихся за день остатков пищи, и, похоже, она наконец-то с ними всеми покончила.

— Видимо, пора нам расходиться, — заключил Эмия, погладив подошедшую к нему Куро. — Что скажешь, Куро? С кем сегодня пойдёшь?

Несмотря на то, что формальным хозяином Куро по-прежнему являлся Эмия, и у него был дом, где она могла свободно разместиться, прожитые с Эльзой годы не прошли даром. Теперь Куро считала её своей хозяйкой в ничуть не меньшей степени. А, вполне возможно, и в большей. Всё же с Эльзой Куро прожила вместе много больше. По итогу сложилась ситуация, при которой Куро сама решала где и с кем проводить свои дни и ночи. И Эмию с Эльзой такой расклад полностью устраивал. Куро отличалась не только размерами, но и умом. Она многое понимала и могла делать все необходимые выводы.

Вот и в этот раз Куро лизнула Эмию в лицо, без всяких слов говоря, что сегодня хочет остаться с ним.

— Хороший выбор, — энергично почесал её за ушами Эмия.

— Для кого как, — немножко разочарованно заметила Эльза. И тем не менее она тоже приласкала Куро. — Ничего, в следующий раз ты обязательно выберешь меня.

В ответ Куро начала облизывать уже её.

— Всё-всё, идём, — кое-как оттащил Эмия слишком уж разошедшуюся Куро. — Домой хотелось бы вернуться до темноты.

— До завтра, Куро, Эмия, — помахала им на прощание Эльза.

— Увидимся, — ответил Эмия, после чего они с Куро неспешным шагом двинулись домой.

А солнце всё продолжало уплывать за горизонт. И новый день обещал прийти на смену уходящему.

Глава 38

Эмия опустил конверт в почтовый ящик и развернулся к Эльзе.

— Всё, можем идти, — сказал он.

Эльза же в ответ одарила и его, и ящик скептическим взглядом.

— Ты же понимаешь, что раньше завтрашнего полудня его всё равно никто не заберёт? — спросила она. — Можно было завтра и оставить.

— Как можно оставить и сегодня, — парировал Эмия. — Не вижу причин откладывать.

Они медленно зашагали по ярко освещённым улицам Магнолии, которые полнились облачёнными в красочные одежды жителями и гостями города. Обилие волшебных огней и фонарей вдоль улиц полностью компенсировало отсутствие в столь поздний час солнца, а местами так и вовсе превосходило силу его сияния.

— Знала бы Анна, как серьёзно ты относишься к вашей переписке наверняка оценила бы, — неопределённым тоном проговорила Эльза, бегая глазами от одной лопающейся от товаров лавки к другой.

Продавали абсолютно всё, начиная от праздничных сладостей, лёгких закусок и дешёвой бижутерии, и заканчивая магическими артефактами и любовными зельями. Последние, разумеется, были ненастоящими. Иначе бы столько проблем сразу прибавилось, что и все блюстители порядка, вместе взятые, вряд ли смогли бы с ними справиться.

— Оценить, конечно, оценила бы, — признал Эмия. — Но сильно сомневаюсь, что оценка эта соответствовала бы той, о которой подумала ты, — добавил он, чуть усмехаясь.

С Анной Эмия наладил связь сразу, как более-менее оправился от последствий длительной комы. О возвращении на прежнюю работу речи, разумеется, не шло, но вот в поддержании нормальных отношений Эмия не видел ничего плохого. Всё же отнюдь не чужие друг другу люди.

— Между прочим, — пристально осмотрел Эмия Эльзу с ног до головы. — Где же то замечательное пурпурное платье, в котором ты выступала на конкурсе? — спросил он, созерцая один только привычный доспех.

— Только не надо о нём, — смущённо и раздосадовано отвела Эльза глаза в сторону. — До сих пор стыдно, — вздохнула она. — И на тебе, вообще-то, тоже праздничного наряда не наблюдается, — попыталась она перевести фокус разговора со своей персоны на его.

Да, чёрную рубашку Эмии с чёрными же брюками и ботинками сложно было назвать сильно соответствующим настроению праздника набором. Особенно с учётом того, что львиная часть окружавших их с Эльзой прохожих не только красовалась в одеждах максимально ярких и пёстрых цветов, но ещё и носила на лицах соответствующие подобным образам маски.

Вот только…

— Вот только я не занимал второго места на конкурсе красоты, который является одним из главных событий всего праздника, — заметил Эмия. — Не расстроена, что уступила Миражанне всего на три голоса? — поинтересовался он следом.

— Ничуть, — мгновенно ответила Эльза. Возможно даже, малость быстрее, чем оно было нужно. — Напоминаю, я вообще не хотела в нём участвовать.

— Помню-помню, — улыбнулся Эмия её реакции. — И всё же я честно голосовал за тебя, — признался он.

Перед ними сформировалось особо крупное скопление народу, которое к тому же совсем не двигалось. Три секунды изучения ситуации показали, что причиной этому послужил небольшой деревянный стол у левого края улицы, за котором двое вели ожесточённую борьбу в армрестлинге. Вернее, ожесточённую борьбу вёл только один из