Она показала вдаль, и Герти, проследив за ее рукой, увидела остроконечную горную вершину, вздымавшуюся на фоне широких холмов.

– Так Аудун здесь? – удивился Варрин. – Он не в чертоге убитых воинов?

– В конце жизни он отказался от оружия и теперь живет на той горе, – пояснила его жена.

Варрин кивнул, и Герти заметила, что эта новость его очень обрадовала.

– Он попросил у меня мою жизнь, и я отдал ее ему, – сказал он.

– Ради чего?

– Ради колдовства. Теперь я мертв и могу раскрыть эту тайну. Ведьмы посоветовали не имеющему наследников Аудуну искать сына на западе. Волшебного сына. Он нашел там его и его брата и привез их обоих в Хордаланд.

– У него был только один сын, принц Вали, который сошел в пруд Утопленников за мудростью, после чего отправился на восток, и больше его не видели, – сказала Ката.

Все это ни о чем не говорило Герти. Оставив супругов радоваться долгожданной встрече, она ушла в сторону показанной ей горы.

Герти по-прежнему не чувствовала ни голода, ни жажды, по-прежнему не знала усталости. Она просто шла вперед, к вершине. Ночь казалась нескончаемой, было тепло, и Герти никогда бы не подумала, что находится за Полярным кругом. Тем не менее под ногами у нее шуршала зеленая трава, и только горные вершины были укрыты снегом. Бесполезно гадать, сколько дней она была в пути, но, похоже, очень долго.

Герти думала о даме из чертога, думала о Максе и о том, как бы ей хотелось поскорее его обнять. Для этого ей необходимо было вернуться в Вевельсбург – но как?

Трава под ногами сменилась тропинкой из гальки, уводившей ее все выше. Это была не та гора, которую рисовало Герти воображение, – идеальной формы снежный пик, – а скорее широкий горный хребет, похожий на выгнутую дугой спину медведя, уходящую к облакам. Герти, не нуждавшаяся в отдыхе, продолжала взбираться все дальше и дальше. В конце концов она достигла высоты, где начинались облака и ухудшалась видимость. Тем не менее перед Герти была ее тропинка, и она могла следовать по ней. Через некоторое время она почувствовала, что рядом кто-то есть. Герти никого не видела и не слышала, но ощущала на себе чьи-то взгляды. Однако она продолжала идти сквозь туман в сопровождении невидимых спутников.

А затем перед ней появился человек. Ката называла его владыкой Аудуном, однако это был никакой не владыка, Герти не сомневалась в этом. Это был простой старик с длинными седыми волосами и такой же седой бородой. Одет он был как фермер – в шерстяную тунику и штаны из грубой ткани.

– Дайте пройти. – При встрече с ним Герти совсем не испугалась, что было не похоже на нее, ведь место было безлюдное, да и внешность у старика вызывала настороженность: вытянутое худое лицо, покрытое шрамами, и очень жилистое тощее тело, из-за чего он был больше похож на скрученное старое дерево, чем на человека.

Старик сошел с тропинки, уступая Герти дорогу. Она уже хотела поскорее пройти мимо, но потом, поравнявшись с ним, решила обернуться и заговорить.

– Я ищу владыку Аудуна, – сказала Герти.

– Аудун больше не владыка, – ответил старик.

– Вы знаете, где он сейчас?

– А кто об этом спрашивает?

– Просто женщина, – ответила Герти. – Женщина, которой нужна его помощь, чтобы попасть домой.

Старик на секунду задумался.

– Я и есть Аудун, – произнес он.

– Я ожидала увидеть владыку – так мне сказали.

– Я владыка для самого себя, и на сегодняшний день это все мои амбиции.

– Вы поможете мне вернуться домой?

– А где твой дом?

– В Германии, – ответила Герти. – В замке Вевельсбург, хоть сейчас я об этом и жалею.

Все эти названия явно ни о чем не говорили Аудуну.

– Ты хочешь вернуться в дом, который ненавидишь, и это странная цель.

– Там находится кое-кто, кого я люблю, – пояснила Герти.

– Прими свою смерть, – сказал Аудун. – Это, в конце концов, наилучший выход. Если они вас любят, то окажутся там. Конечно, при условии, что Всеотец или богиня не заставят их сражаться в своих чертогах.

– Я не умерла, – возразила Герти.

– Если бы это было так, тебя бы здесь не было.

– Я встретила какую-то леди в чертоге мертвых солдат, и она попросила меня поспать у костра. А когда я проснулась, ее уже не было.

Аудун покачал головой:

– Если бы это было так, ты не смогла бы покинуть чертог.

– Дорогу наружу мне показал один воин. Варрин. Он теперь тоже здесь.

Аудун снова покачал головой.

– Варрин… Я уверен, что убил его, как и всех своих врагов, с которыми встречался в бою.

– Он не держит на вас зла.

– Меня волнует не его враждебность, – сказал Аудун, – а моя собственная.

Он сел и на некоторое время задумался. Герти сказала себе, что со своими седыми волосами и бородой он похож либо на Бога, каким представляют его дети, либо на Вайнахтсмана[74], либо на олицетворение одного из ветров – седовласого старика на облаке.

– Ты богиня, – заключил наконец Аудун.

– Нет, – возразила Герти.

– Да, просто ты об этом не знаешь. Существует несколько богов, и они принимают разные обличья – одни славятся, другие почти забыты; но и о богах тоже забывают. Леди, которую ты видела в чертоге, была одной из них. Возможно, она была ближе к божественному оригиналу, чем ты, но тем не менее все равно осталась лишь аспектом первоначальной леди. Если бы ты не была богиней, ты не смогла бы вывести воина из чертога мертвых.

– Это он вывел меня.

– Или же тебе так показалось.

– Он был очень одинок, – пояснила Герти, – как, должно быть, и все эти славные воины…

– Ты должна вернуться в чертог, – продолжал Аудун, – и дождаться, когда там опять появится та леди. Когда это произойдет, ты вернешься туда, где она оставила твое смертное тело.

– Я не вернусь в чертог. Я боюсь, что она желает мне зла.

– Каким образом ты сюда попала? – спросил Аудун.

– На подводной лодке, – ответила Герти, – на странной, ужасной подводной лодке. Она сделана из ногтей мертвецов.

Аудун воспринял эту новость, как сообщение с поля боя. Будь то победа или поражение, он всегда оставался бесстрастным.

– Тогда, возможно, время уже пришло. Давай спустимся с этой горы.

– Какое время? – не поняла Герти.

– Время конца света или завершения, – ответил Аудун. – По крайней мере, пора выступить против богов, даже если не удастся их победить.