метались в беспорядке, потому пришлось прервать Максвелла и сообщить, что мне пора уезжать. Показалось, он тоже расстроился, что мы завершаем обсуждение такой интересной темы.

— Я в увольнении. Буду в столице ещё две недели, возможно пересечёмся снова, Джослин.

— Если я составлю свой билд… можно отправить тебе на проверку? — уточнила я.

Не была уверена, что это правильно. Обратиться за советом можно к любому преподавателю, но… вдруг Мелинда права…

— Конечно. Если это уместно, — прочистил он горло.

Весть о том, что меня отвезёт нанятая мужем охрана, весьма его удивила.

— Уместно, — решилась я.

В конце концов, он первый, кто вместе со мной ищет решение моей дилеммы, а не пытается развернуть мои мысли в сторону боевых отрядов.

И Мелинда, и Мелисса пытались уговорить меня ещё задержаться, но я отказалась. Хотелось побыть одной, подумать, может даже пометаться в бешенстве. Слишком много эмоций кипело в груди. И я сама не знала, во что это выльется. Но признаться, этот сложный месяц так вымотал морально, что накатывала апатия. Я даже про нападение забыла всего через несколько часов. Наверное, мне нужно просто отдохнуть, побыть в тишине.

Квартира мужа как раз и встретила блаженным безмолвием. Чтобы избавиться от ощущения пустоты, я прошлась по помещениям и зажгла свет, после чего поднялась в свою комнату. Здесь пахло Итаном и будто пряным ароматом нашей страсти. Щёки тронул румянец от воспоминаний, а на губах появилась ироничная улыбка.

«Ты же понимала, что просто не будет» — напомнила я себе, растерев воспалённые веки.

Моя жизнь вообще не отличается лёгкостью. Всего нужно добиваться, необходимо постоянно проявлять осторожность, благоразумие. О, как я устала быть благоразумной! Наверное, потому и решилась на близость с Итаном. И страстное сумасшествие с ним стало самым ярким событием в моей жизни. Поэтому я никогда не буду о нём жалеть. Потому что в объятиях фиктивного мужа отпустила всё, почувствовала свободу от оков собственной жизни. Надо запомнить эти моменты и стремиться к ним. Не к близости и страсти, само собой, а к свободе. Но получить её не так просто… Её тоже надо добиться.

Освежившись и переодевшись в домашнее платье, я спустилась в библиотеку, а там обложилась книгами и углубилась в изучение обозначающих знаков. В блокноте при помощи Максвелла уже появилась зарисовка билда. Оставалось его доработать и отправить на проверку.

Я так увлеклась, что не сразу заметила, что уже не одна в комнате.

— Добрый вечер, — тихо поприветствовали меня.

Я вздохнула от неожиданности и перевела чуть радостный взгляд к дверному проёму, ведь подумала в первое мгновение, что вернулся муж. Но наваждение быстро рассеялось. Меня решил посетить старший представитель рода. Отец Итана предстал в строгом чёрном костюме, волосы были собраны в тугую косу. Волевое лицо оставалось спокойным и безучастных, в синих глазах плескались льдины. Отец и сын были очень похожи. И голосом, в том числе.

— Добрый вечер, — я попыталась переложить с колен стопку книг, но он остановил меня жестом.

— Я не намерен портить твой досуг, Джослин, — сухо сообщил он, направляясь к дивану, где я удобно разместилась. — Мне привезли заказанные травы, и я решил скорее передать их тебе.

Только тогда я заметила сумку в его руках, которую он передал мне в руки.

— Спасибо, мистер Вилдбэрн. Я переберу их, изучу свойства, если ещё не знакома с ингредиентом.

Отложив блокнот с записями на стопку книг, я заглянула в сумку.

— Там и мунна, которую искала для тебя Виктория. Достать её оказалось сложнее всего.

— Она говорила, что с ней проблемы. Не стоило…

— Глупости, — перебил он меня, поморщившись. — Ты потратила дорогостоящий и редкий ингредиент на мою дочь. Я обязан был хотя бы восполнить потери.

— Виктория — моя подруга. И Итан мне во всём помогает.

При упоминании сына, мужчина скривился, сжав пальцами переносицу.

— Скажи сколько?…

— Что? — растерялась я.

— Сколько будет стоить развод с ним, — пояснил он, вперив в моё лицо препарирующий взгляд. — Итан не подросток, ему надо думать о продолжении рода. С Элизой не вышло, зато есть партия посерьёзнее, но и она может уйти из-за брака с тобой. Поэтому я надеюсь, что ты назовёшь цену, за которую будешь согласна провести развод.

Я так разозлилась в этот момент. Все, абсолютно все говорят, что мы с Итаном не пара, будто уверены в том, что мне это неизвестно. Но я не забываю о пропасти между нами, мне не надо о ней напоминать.

— Если Итан пожелает прервать наш брак, я не буду противиться, — тон моего голоса был холоднее астральной книги мужа. — Продавать подпись в брачном договоре я не намерена. Понимаю, вы привыкли решать свои проблемы деньгами, но с такими предложениями вам лучше обращаться к близкому кругу, а не к лекарю из Мглистого Леса.

— Так и знал, что услышу нечто подобное, — он неопределённо повёл рукой, указывая на меня. — Но я не мог не попытаться.

— Раз на этом всё, можно попрощаться? Вы выбрали не лучший день, мистер Вилдбэрн. Сегодня я не склонна к вежливым беседам. Если вы действительно не намерены портить мой досуг, то надеюсь, выход найдёте без меня.

— Как грубо, — усмехнулся он иронично. — Я всё же отец твоего мужа.

— Временного мужа, так что вы, к счастью, временный свёкор.

— Грубиянка, — фыркнул он, ещё приблизившись, и внезапно забрал мой блокнот.

Я было дёрнулась за ним, но заставила себя сидеть на месте.

— Субботний вечер, ты вместо отдыха с подругами и сна составляешь редкий билд, — хмыкнул он.

Недовольно выдохнув, я призвала астральную книгу и продемонстрировала её мужчине. Он как-то неопределённо хмыкнул, но мне показалось, удивился.

— Я приехала в академию учиться, чем и занимаюсь.

— Знаешь, я всегда хотел в отряд целителей, — совершенно неожиданно поделился он.

— Но не пошли? — нахмурилась я.

— Нет, я в отряде жнецов, — качнул он головой. — Знаешь, почему меня столь сильно разозлил твой поступок в отношении моего сына? Помощь нуждающимся — призвание, жизненное кредо. Я знаю об этом, потому что хотел именно этого. Но меня тянул долг перед родом. Я пытался соединить, как ты, близкое сердцу и практичное.

— Но вы в отряде жнецов, — кивнула я. — Вы… счастливы? Долг перед родом выполнен, — в голосе мелькнули язвительные нотки.

— Конечно. Я участвовал в крупных битвах, состою в Совете, у меня прекрасная жена и два замечательных ребёнка, которые тоже помнят, в чём их долг. Такие как ты, нас недолюбливают, но именно мы погибаем за вас в первых рядах, — припечатал он жёстко. — Именно драконы, а не люди хоронили своих детей после