— А-а-а… А они здесь привыкли к прежнему, которого они много лет в глаза не видели. Вот и боятся: не стало бы хуже.

Шарби хмыкнул и подошел к столу, за которым работала девушка. Она сделала движение, как будто собиралась залезть под стол. Шарби вздохнул и пошел назад.

— Хочет бояться — пусть боится… Завтра отправлю Менсу с кем-нибудь в город, ты скажешь, чего надо купить. Возьмешь себе еще пару помощниц, они будут работать, а ты только командовать.

— Еще чего! И поджарят они тебе кусок мяса так, что один край останется сырым, а другой превратиться в угольки. Я к тебе с советами не лезу, и ты от моей кухни подальше держись! — улыбнулась Свева.

— Ну, тогда не буду мешать… Я пошел.

— Давно бы так, Лорд, — пробурчала Свева.

Шарби вышел из кухни. Поведение рабыни ему не понравилось. Что-то она слишком напугана. Наверное, здесь обращение с рабами не лучше, чем в том поместье. Нужен управляющий… Шарби повернулся к охраннику, ждущему его у дверей кухни.

— Где сейчас управляющий?

— Сию секунду, Лорд, — ответил воин и бегом побежал по коридору.

Он заглянул в одну комнату, потом в другую. Из нее вышел слуга и побежал вниз.

— Сейчас он его найдет и приведет к вам, Лорд.

Шарби кивнул и пошел назад — в свой кабинет. А через четверть часа туда прибежал запыхавшийся управляющий. Вслед за ним вошел Лайтанион.

— Я пришел быстро, как только мог, Лорд, — пробасил управляющий. — Что-то случилось?

— Да. Девочка на кухне была очень напугана моим появлением. Скажите, как здесь обращаются с рабами?

— Вели… Грейнар был хозяином строгим, но не жестоким. Каждый проступок раба наказывается в тот же день, вечером, но наказания нисколько не жестокие: за небольшие проступки — всего несколько ударов ремнем.

— Я видел, как в другом его поместье происходило такое вечернее наказание: девочку, которая стянула лишний кусок хлеба, ударили четыре раза ремнем. Между ног. Со всей возможной силой.

Лайтанион дернулся, а управляющий низко поклонился Шарби:

— Я лично переговорю с рабами. Если такое практикуется у нас, виновные будут уволены.

— Я проконтролирую, — быстро сказал Лайтанион.

Они вышли из кабинета, а Шарби только хмыкнул. Увольнения будет недостаточно, их надо будет передать Храму. Такие наказания вполне потянут на изуверство, пусть Храм с ними и разбирается… Тем временем появился Крайар, которого Лайтанион послал за нужными книгами. Шарби еще ни разу не видел, кого ему дал Лорд Дерванин. Крайар ему понравился: молодой, быстро думающий, со смешливыми искорками в глазах. Шарби немного поговорил с ним и отпустил. Пора было заняться учебой, в очередной раз…

Беглого просмотра хватило Шарби, чтобы слегка впасть в уныние: кроме ожидаемых книг по истории, тут были книги по этикету, геральдике, военному делу, какие-то мемуары… Хорошо еще, что все книги были печатные. Вздыхай — не вздыхай, а учиться надо. Шарби решил начать с этикета: хотя бы вести себя будет как Лорд. Он погрузился в книгу и просидел довольно долго, пока не пришли Лайтанион с управляющим.

— Все в порядке, Лорд, — заверил его Лайтанион. — Бьют только по спине, со всей силы не бьют, так что, о чем-то, что Храм не одобряет, не может быть и речи.

— А что же та девочка?

Лайтанион смущенно уставился в пол.

— Слух там прошел… Об измене Грейнара известно и здесь, так они верят, что будут искать сообщников и среди рабов, для чего начнут пытать всех подряд. Как раз, новый хозяин и должен этим заняться. Глупость какая…

Шарби пожал плечами.

— В бараках рабов слухи — обычное явление. Как бы ни устал, немного поговорить охота, а говорить не о чем. Кто где что услышал, тот то и рассказывает. Чего я только не наслушался! То о том, что Король вот-вот запретит рабство, то о том, что будет запрещено рабов освобождать. Но чаще всего говорили о возможных набегах северян. Кто говорил, что они рабов освободят, кто — что они завоюют все королевство и, наоборот, превратят всех в своих рабов. А один убежденно уверял, что у северян главное мерило успеха — сколько они людей изнасиловали, поэтому будут насиловать всех подряд, невзирая на пол и возраст.

Управляющий громогласно захохотал, Лайтанион улыбнулся и спросил:

— И что делать с этими слухами? Собрать их всех и сказать, что никто их ни в чем не обвиняет?

— Ни в коем случае! Тогда пойдут предположения одно невероятней другого. С чего бы это хозяевам отчитываться перед рабами? Никогда такого не было, значит, произойдет что-то невероятное… Просто не надо обращать на это внимание: поговорят, увидят, что ничего не происходит, и придумают еще что-нибудь. А девчонка — дура! Это же надо, всерьез поверить слухам… Спасибо вам, что так быстро разобрались. И еще… Мне не нравятся эти наказания за разные мелочи. Пусть наказывают только за что-то серьезное, а мелкие проступки запоминают и наказывают за них только тогда, когда их наберется несколько. Но, тогда, уже наказание должно быть серьезнее.

— Как прикажете, Лорд — поклонился управляющий. — Я распоряжусь?

— Да, — кивнул Шарби, — идите.

Лайтанион дождался, пока тот не покинул комнату и сказал:

— Я думаю, это правильно. Уменьшение наказаний новым хозяином всегда приводит к лучшей работе.

— Да. Надо еще подумать, как добиться того, чтобы они стали лучше работать. Мне уже приходилось заниматься таким, служа Мастер-Лорду, теперь я сделаю тоже самое уже для себя.

Тем временем наступил вечер, ужин оказался гораздо вкуснее наспех сделанного обеда, несмотря на отсутствие многих нужных приправ и продуктов, а затем усталость сморила Шарби, и он пошел спать в новую постель, в которой и три человека могли бы уместиться. Кошмаров не было, выспался он замечательно и проснулся рано утром.

Следующий день был наполнен мелкими, но довольно приятными хлопотами: Шарби объехал все поместье, в первый раз в жизни верхом на лошади, осмотрел комнаты рабов, заглянул в хлева и амбары. После этого наступил обед. Ничто не предвещало неожиданностей, тем больше было удивление Шарби, когда в его кабинет вошел Зайнион. Воин выглядел униженным и жалким.

— Я… Я предал ваше доверие, Лорд. Мне так стыдно… Вы мне такой доспех подарили, а я… Я все оставлю, я уйду сейчас же, я не мог уйти не объяснившись с вами…

Он опустил голову и замолк, а Шарби медленно выдвинул ящик стола и нащупал ампулу «вспышки». Не то что бы он всерьез воспринял этот лепет о «предательстве», но… Зайнион тем временем опять набрался духу и продолжил срывающимся голосом.

— Мы сидели, разговаривали