Расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями широкий пояс по понятным причинам пришлось отложить в сторону, а вот от массивной шейной цепи с эмалевыми медальонами, в лицах живописующими великие деяния представителей правящего дома, отвертеться не удалось. Из достоверных источников (опять же отец Михаил) мне было доподлинно известно, что на этом можно было и остановиться – в старину, когда право на трон приходилось доказывать не столько за столом дипломатических переговоров, сколько на поле брани, цепь служила символом королевской власти и надевалась прямо сверху боевых доспехов. Со временем ее основательно вызолотили, металлические пластины покрыли эмалью и теперь использовали как своего рода летописный свод – или конспект генеалогического древа.

– Воинственная ты моя! – ласково пробормотал король, когда я радостно поделилась с ним своей осведомленностью.

Но от идеи увенчать меня короной не отказался – хоть и не торопился, бережно держа венец в вытянутых руках.

– Прогуляемся? – Он оттопырил локоть.

С сомнением оглянувшись на дворец, на карету с сонным кучером, на небо, в котором застыло послеполуденное солнце, я повисла на дорогом локте. Может, если я все время буду держаться за него обеими руками, то ничего и не случится?

Какое-то время мы шли молча, если не считать скрипа суставов – от напряжения шею сводило судорогой.

– Здесь!

– Что? – вздрогнула я.

– По-моему, достаточно романтичное место! – Володя взмахнул зажатым в руке золотым венцом, описывая широкий круг.

Правда, очень симпатичная полянка, устланная ковром из диких цветов… и пенек посредине. Очень… жизнеутверждающе: мол, все продолжается в бесконечной череде реинкарнаций.

– Ольга, ты будешь моей королевой?

Куда только подевались сомнения, нерешительность, страхи! Звук любимого голоса прогнал самых страшных демонов, каких только способно изобрести человеческое воображение.

– О, да!

– Преклони колени…

Я с готовностью подогнула ноги, как не раз повторяла на репетиции в тронном зале. Только этого и ожидая, челка немедленно стекла на лицо. Хотя за месяц волосы здорово отросли, так что теперь их стало можно заколоть хотя бы над ушами, челка по-прежнему не поддавалась обузданию. Наверное, завтра придется намазать ее маслом, по крестьянскому рецепту – все равно ни у кого уже давно не осталось иллюзий насчет моего «благородного» происхождения.

Однако любимый что-то призадумался – сам засомневался в последний момент? Или, как на репетиции, просто помахал короной в воздухе и теперь ждет, пока я сама догадаюсь на ноги подняться?

Для приличия выдержав еще несколько мгновений – как же неудобно стоять на коленях на сырой земле, в сто раз хуже, чем на мраморных ступеньках трона! – я решилась поднять голову и отбросить волосы с лица…

…Да, ноги меня не обманули – это были шишки. Сухие сосновые шишки, полупритопленные в пружинящем хвойном ковре. Интересно, стоять на горохе так же приятно?.. Вообще-то довольно невежливо, прямо-таки хамство со стороны короля, зная, как я боюсь этого места, завести в самые дебри и бросить… Шуточки Средневековья.

Минуточку – шишки?! Я так и замерла в полуприседе. Сосны?! В Русалочьей роще были березки, пара осинок, клены, орешник, малина и шиповник – с бору по сосенке, но все сплошь лиственное! Откуда тут сосны?!!

Мозг отказывался верить, однако глаза подтверждали: кругом, куда ни кинешь взгляд, точно воткнутые в землю цветные карандаши, возносились чешуйчатые красно-бурые стволы. На ближайшем чья-то твердая рука вырезала «КАТЯ+САША» и обвела смолосочащимся сердцем… Чуть поодаль, как-то чересчур легко зажав под мышкой огромный двуручный меч, стоя ко мне спиной, справлял малую нужду рыцарь-крестоносец. В белые плащи с красным распластанным символом христианства никто из приглашенных на коронацию свою свиту не обряжал… Тамплиер?..

Ненадолго отвлекшись, мужчина прервал свое увлекательное занятие, чтобы достать из кармана джинсов… мобильный телефон! Звонка я не слышала – наверное, на вибрации:

– Я? Я, натюрлих! Фантастиш! – залопотал в трубку белобрысый тевтон.

Последней моей разумной мыслью была – вот бы нашу школьную историчку Алевтину Андреевну да в эту альтернативную вселенную! Кто, как не она, всегда утверждала, будто весь научно-технический прогресс связан с непрерывной гонкой вооружений? А тут нате вам, пожалуйста: в одной руке – меч, в другой – сотовый телефон… Или даже спутниковый.

На этом все членораздельные мысли закончились.

– А-а-а-а-А-А-А!!!!..

Не зря, пожалуй, в первом классе я участвовала в чемпионате школы по визгу среди девчонок. И первое место тогда заняла вполне по заслугам… Можно понять и жителей того двора, в котором проходил турнир, вызвавших милицию, и родителей. Те, в свою очередь, провели с каждым из участников (особенно тройкой лидеров) воспитательную беседу на тему «Так больше делать нельзя!» И хотя с тех пор я почти не тренировалась и не оттачивала мастерство (хотя бы в том же хоре) – талант не пропьешь! Немца буквально впечатало в мать сыру землю и распластало по родной природе в позе морской звезды…

…Я подпрыгивала, приседала, бегала кругами – даже попыталась пройти сквозь шершавый ствол, – бесполезно! Оставалось последнее средство – упасть на землю и разрыдаться:

– У-у-у-о-о-о! Я этого не хотела! Верните меня обратно! Хочу домо-о-о-ой!

– …А я говорю, это была воздушная тревога! – Обладательнице этого голоса и самой бы не мешало сырых яиц попить.

– В лесу? – не соглашался с ней мужской баритон.

– Может, тут есть какой-нибудь заброшенный военный бункер? – с надеждой предположил третий.

Судя по всему, к полянке приближались двое мужчин и одна женщина.

– А кто тогда воет?

Я не была знакома с обладательницей прокуренного сопрано, но она заранее мне не нравилась – вот ведь дотошная баба!

– Ну, значит, не заброшенная, а просто секретная, – покладисто согласился второй мужчина. – Или хорошо с тех пор сохранившаяся. Не забывайте, что где-то тут бродит испуганный Отто. Свалился в какую-нибудь дыру, нажал локтем на что попало…

– Вот именно. – Первый мужской голос заметно встревожился. – А я, между прочим, отвечаю за этого немчика. Почему ты не пошла с ним?

– Подержать? – ехидно поинтересовалась женщина.

Второй мужчина присвистнул – совсем близко, кажется, у меня над самым ухом:

– Может, и стоило! Смотри, он девушку напугал!

– Думаешь, своим достоинством? – хмыкнула незнакомка. – А сам отчего свалился?

– Они напугали друг друга? – предположил второй мужчина.

– А может, их обоих что-то испугало? – встревожился первый. – Ведь что-то выло так страшно!

– Скорее, они оба напугали какого-то старого оборотня. – Девица прямо фонтанировала остроумными предположениями. – Только-только зверушка притерпелась к камуфляжу и разноцветным ветровкам грибников, а тут опять – здравствуй, Средневековье! Хочешь – не хочешь, а взвоешь…