погибла. Я привела воинов, которые пошли за мной, к кровавой бойне. Я во второй раз потеряла свое королевство.

Я отстранилась, чтобы бросить на Райна тяжелый взгляд, который говорил: «Что за вопрос, черт возьми?

Он вздохнул.

— Ладно. Я это заслужил.

Я снова положила голову ему на плечо.

— Ты поговорил с остальными?

— Отправил несколько писем Вейлу. Не так уж много. Но зеркало пережило нападение, так что…

Значит, я могу поговорить с Джесмин. Спасибо Богине за это. Я была рада, что держала его при себе.

Вот только за волной облегчения последовала волна тошноты.

Что я вообще собиралась ей сказать? Им нужен был приказ. Они ждали на месте встречи, считая минуты до того момента, когда Саймон отправится за ними.

— Скольких мы потеряли? — спросила я.

Легкое колебание Райна сказало мне больше, чем его ответ.

— Они все еще ведут подсчеты, насколько я знаю.

Много.

Черт.

Он продолжил:

— Мы могли бы рассмотреть возможность капитуляции, но…

Капитуляция? Ришанскому дворянскому уроду и Кроворожденной змее? Нет. Никогда.

Я усмехнулась.

— Черт, нет. Я лучше умру, сражаясь.

Нет, мне это надоело. Я всю жизнь преклонялась перед своим мнимым статусом слабого человека. Зачем мне такая смерть?

Райн тихонько засмеялся.

— Рад, что ты тоже так считаешь.

— Нам нужно возвращаться.

Вернуться к Джесмин и Вейлу. Вернуться к армиям, полагающимся на нас, и вернуться нужно как можно быстрее.

Его большой палец прошелся по моему плечу.

— Я бы посоветовал тебе отдохнуть подольше, но я же тебя знаю.

— А ты бы сидел без дела, если бы сам застрял здесь? Это и моя битва тоже.

— Так и есть, — сказал он, и я подумала, не показалось ли мне, что в его голосе прозвучала гордость.

— Кроме того, — сказала я, — я не знаю, сколько у нас еще времени до того, как Саймон и Септимус отправятся за ними, чтобы закончить начатое. Мы должны что-то предпринять.

Упоминание имени Саймона вызывало в памяти яркие образы — его чудовищный облик, нависший над Райном, нависший надо мной, искаженная вещь из стали и зубов, вбитых в его грудь.

Матерь, его взгляд…

Я лучше других знала, что вампиры могут быть чудовищными существами. Я была свидетелем самых страшных приступов жажды крови, которые превращали их не более чем в животных. Но то, во что превратился Саймон, было далеко от обычной вампирской жестокости. Он превратил себя в то, что вообще не должно было существовать.

Точнее, я подозревала, что Септимус превратил его в такое существо.

И у меня возникло ужасное чувство, что то, чему мы с Райном были свидетелями — сила, повергающая в стыд обе наши магии Наследников — было лишь малой частью того, на что он был способен.

В наступившей тишине я поняла, что мы с Райном думаем об одном и том же.

Наконец, он сказал:

— Вот. Давай я надену это на тебя.

Он взял браслет с моей раскрытой ладони и аккуратно закрепил его на правом запястье — на той же руке, где было старое кольцо моей матери. Когда он закончил, я перевернула ладонь и посмотрела на них.

— Идеальная пара, — сказал Райн. — Ты собрала весь комплект.

Они действительно хорошо смотрелись вместе. Но, кроме того, мне было приятно ощутить еще одну связь с прошлым, которое у меня отняли.

— Спасибо…

Внезапное потрясение пронзило меня. Я задохнулась, резко поднялась на ноги и прижала руку к груди.

Моя рука… Моя грудь…

— Что? — Райн уже наполовину встал, одной рукой держа меня за руку, готовый позвать Алю. — Что случилось?

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Я чувствовала себя… странно. Последний раз я чувствовала себя так, когда, опустив глаза, увидела на груди татуировку знака Наследника. Дыхание сбилось. Рука, горло… «Жжение» — не совсем верное слово, но они…

Я отдернула руку от горла, расправила ее, стараясь не дрожать.

Мы с Райном уставились на него.

— Вот черт, — прошептал он.

И правда, вот черт.

На тыльной стороне руки, в треугольнике, образованном между кольцом и браслетом, была нарисована карта.

Глава

62

Орайя

Все это время я отчаянно пыталась разгадать прошлое моего отца, его секреты, чтобы найти силу, которая мне нужна для восстановления моего королевства.

Как уместно, что в конце концов ответ дала мне моя мать.

Мы с Райном поспешно установили зеркало, капнули в него моей крови и к нашему крайнему облегчению связались с Джесмин. К ней присоединились Вейл, Мише и Кетура, мы позвали в комнату и Алю, показав ей карту на моей коже.

Когда первоначальное потрясение прошло, Аля, поняв, на что она смотрит, стала в равной степени гордиться и печалиться. Это было заклинание, пояснила она, вписанное в металле украшений, которое активировалось только после того, как все три украшения были надеты на их владельца вместе.

— Магия моей сестры, — мягко сказала она. — Я бы узнала ее где угодно.

Она прикоснулась к браслету ласковым прикосновением.

— Слишком умная для собственного блага, — прошептала она. — Она всегда была такой.

— Разве Винсент не узнал бы, если бы кольцо было заколдовано? — спросила я. — Он ведь тоже был сильным магом.

— В Магии Ниаксии — да. Но у него не было достаточного опыта работы с магией Акаэджи, чтобы знать, что искать.

В горле встал комок, и я провела большим пальцем по маленькому черному кольцу. Единственный знак, который он позволил мне сохранить от прежней жизни. Мало ли что он знал.

На карте на тыльной стороне моей руки был изображен Дом Ночи, или, по крайней мере, небольшая его часть — Вартана в левом нижнем углу, Сивринаж в правом верхнем, и маленькая звездочка, отмеченная в центре, прямо над моей костяшкой пальца. Никаких городов там не было. Это было прямо посреди пустыни, ничего, кроме руин.

Руины, которые при этом оказались в неудобной, опасной близости от Сивринажа.

— У тебя есть идеи, что это может быть? — спросила я Алю.

Я знала, чего надеялась достичь. Я не хотела мечтать. Это казалось слишком много, чтобы можно было чего-то желать.

Аля наклонила голову, и задумалась.

— В конце концов, она испугалась, — сказала она. — Испугалась всего, чем она помогала ему заниматься. Я помню это. Она никогда не рассказывала мне подробности, но я знаю свою сестру. Я думаю… я думаю, что она начала бояться того, что такая власть может сделать в руках такого недоверчивого мужчины, особенно если только он имеет к ней доступ. Возможно, она дала и тебе путь к этой силе, на всякий случай, зная, что твоя кровь может