Ро стиснула зубы.

– Нас затопили, потому что ты втянул отца в свои дурацкие планы.

– Тогда нужно винить еще и Гизелу, – напомнил он. – А я слышал, что она стоит за вашим текущим заданием. Удивительно, что вас это не… обеспокоило.

– А знаешь ты об этом, потому что после моего ухода отца предал очередной дурак? – спросила Ро. – Есть тут перебежчики? Я бы с радостью с ними поболтала.

– Увы, у них есть дела. Сами знаете, как бывает. – Взгляд Финтана переместился с Софи на Фитца и Декса. – Ваши матери передают привет, кстати.

– Правда? – поинтересовался Грейди. Судя по голосу, он был куда спокойнее Софи. – Никогда бы не подумал, что у вас было время на разговоры, раз встреча прошла так быстро.

– Она еще идет. С ними сейчас Гетен и Руй. Я же не мог оставить без внимания самых важных гостей – особенно учитывая, как сильно они хотели избежать встречи со мной. – Он перевел взгляд на Мареллу. – С вами еще и новобранец – причем, Редек, не меньше. Я так понимаю, вашей матери не известно о новом хобби, раз она стольким пожертвовала, чтобы вас уберечь.

– Это еще что значит? – выплюнула Марелла.

Финтан улыбнулся.

– Уже ничего, можешь не волноваться. Когда мы с вами закончим, ты о ней даже не вспомнишь.

«Осторожнее, – передала Софи, когда по ладоням Мареллы скользнула искра – если повезло, что слишком быстрая, чтобы ее кто-то заметил. – Если он увидит твой огонь, то разожжет свой».

«Кажется, это не самое страшное», – заметила Марелла.

«Понимаю. Нужно выбираться».

«Как?»

«Пока не знаю. Пока тянем время. Чем дольше он с нами говорит, тем дольше не пытается убить».

«Почему-то мне кажется, что у него хватит ума на несколько дел одновременно», – предостерегла Марелла.

– Что, разговариваем телепатически? – Финтан посмотрел Софи в глаза. – Думаете, найдется какой-нибудь гениальный план побега?

– Возможность есть, – сказала им Веспера, вновь поправляя рукав. – Но вы до нее не додумаетесь, потому что по-прежнему пытаетесь всех спасти. Поэтому вы всегда будете проигрывать – раз за разом. Будете тянуть время. Будете пытаться совершить невозможное, упуская самые логичные варианты…

– И что же это за варианты такие? – перебил Киф. – Может, расскажешь, что мы упускаем? Покажи нам, какая ты умная.

– Думаешь, я не отвечу? – спросила Веспера. – Словно эти варианты – настолько важная тайна, что их придется выманивать ложью и лестью? – она посмотрела на Софи. – Ты бы уже освободила родителей, если бы бросила часть отряда на съедение горгодону. Или ты могла сбежать, как только поняла, насколько трудный вызов тебе брошен, и оставить глупое желание спасти людей. Даже сейчас ты можешь освободиться, если бросишь остальных. Но ты этого не понимаешь. А если поймешь – не воспользуешься. Ты предпочтешь остаться в ловушке и подвергнуться экспериментам вместе с ними, потому что отказываешься принять простой факт: чтобы победить нужна жестокость. Благородству нет места. Героев не ждет награда. Дружба и сострадание только мешают. Если хочешь преуспеть, нужно сжечь все мосты, ограничить круг общения, рассматривать всех вокруг, как расходный материал. Потому что если кто-то становится тебе дорог, если ты окружаешь себя друзьями, то становишься слабой и уязвимой.

– Уверена? – усмехнулась Биана, появляясь между Финтаном и Весперой.

Каким-то образом она оказалась частью проекции и, кинувшись к Финтану, смогла стащить с него колпак. После этого она потянулась к головному убору Весперы, но та успела ее отпихнуть, и они обе исчезли за краем зеркала – а Финтан вскинул руки, призывая пламя, и…

…замер, широко раскрывая глаза.

Грейди улыбнулся.

– Если хотел научиться жестокости, стоило просто попросить.

Хрустнула кость – это Финтан ударил себя в лицо.

А затем еще раз.

И в живот.

И снова.

И снова.

Софи смотрела на него в ужасе, пока из оцепенения ее не выдернул вопль Бианы, вслед за которым послышались глухие удары и треск.

– Нужно ей помочь, – воскликнул Фитц. Приложив руки ко рту, он заорал: – КАК ТУДА ПОДНЯТЬСЯ?!

Единственным ответом был очередной крик.

Фитц схватил Софи за руку.

– Прошу, скажи, что можешь ее отследить.

– Я пытаюсь, – ответила она. – Но мне, кажется, нужна помощь.

Она схватила его за руку, чтобы усилить, и Фитц зажмурился.

Дрожа всем телом, он произнес:

– Она где-то над нами.

– Знаю, но я не понимаю, как она поднялась. А ты? – спросила Софи.

Обливаясь потом, Фитц помотал головой.

– Ищите лестницу, – приказала Гризель, когда послышался звук разбившегося стекла, и Биана снова закричала.

– Она не здесь, – предупредила Ро. – Запах Бианы уходит за дверь. Видимо, она успела выбраться до того, как нас заперли.

– Хорошо, как там с замком, Декс?! – крикнул Фитц.

Декс потряс дверь.

– Я перепробовал все, что пришло на ум. Но Веспера не врала, здесь действительно не задействована техника.

– Усиление поможет? – спросила Софи, схватив его за руку.

Он качнул головой.

– Замок не связан с технологиями. Мне с ним не поговорить, я не понимаю, что делать.

– Отойди! – приказала Ро, отпихивая Декса и врезаясь в дверь всем телом.

К ней присоединились Сандор с Гризель, но даже совместными усилиями получилось только погнуть металл.

– Заставлю Финтана ее открыть, – Грейди стиснул зубы. На его лбу вздулись вены, и Финтан посмотрел на него взглядом, полным чистейшей, чернейшей ненависти, развернулся и медленно скрылся из вида, направившись в их сторону.

Небольшая победа продлилась лишь несколько секунд – а потом Биана заорала «БЕГИТЕ!» и издала оглушительный крик, за которым последовал звук бьющегося стекла.

Шипение Весперы раздалось на всю комнату:

– Хотите увидеть жестокость?

Силовое поле распалось, потрескивая и лопаясь – и горгодон, обнажив клыки, кинулся на них.

– Вот сейчас самое время придумать, как открыть дверь! – заорал Киф, вместе с остальными отскакивая с пути горгодона.

Чудище врезалось в стену, проламывая несколько зеркальных слоев, разлетевшихся на осколки, а затем поднялось на ноги и зарычало.

– Пытаюсь, – откликнулся Декс, доставая из кармана плаща мелдер. – Снесу дурацкую дверь напрочь.

– Мы пока отвлечем горгодона, – бросила Софи. – Ребят, рассредоточимся!