– Должны же мы с чего-то начать.

– Дорогая…

– Просто попытайся.

Он непонимающе посмотрел на нее.

– И что потом?

– Не представляю, – честно призналась она. – Но мы можем узнать.

В комнате воцарилась тишина. Прошла секунда, вторая…

– Рад знакомству. – Он ответил на рукопожатие. – Меня зовут Лука Драгомир. И в это трудно поверить, но ты невероятно напоминаешь мою лучшую подругу.

* * *

– Она просто так отпустит Драгомира? – спросил Рафаэль.

Они с Исайей и другими Джентльменами господина Бартоломью стояли во внутреннем дворе замка волшебниц, откуда открывался вид на вторую самую высокую башню.

– Если захочет, – ответил Исайя.

Кутаясь в пальто, он морщился от летящего в глаза снега, но возвращаться внутрь не спешил. Холод приятно бодрил, вызывая желание остаться тут как можно дольше. Последние дни выдались тяжелыми как в физическом, так и в эмоциональном плане. Без магии Инкарната держать себя в тонусе удавалось с трудом, усталость брала свое.

– Ты встречался с ним утром? – Фокс зачерпнул горстку снега и принялся лепить шарик.

Исайя кивнул. Проснувшись, Драгомир попросил чародеек о встрече с ним, чем немало их удивил. Он также хотел сохранить эту встречу в тайне от Адель.

– И что ему было нужно? – этот вопрос задал Кью.

– Знать, почему я оставил его в живых. – Исайя пожал плечами. – Он, видимо, ждал, что я воспользуюсь моментом…

– Готов поспорить, он бы непременно так и сделал, – со вздохом произнес Линкольн.

– Как знать. – Исайя посмотрел вверх. – У него были сотни возможностей избавиться от нас, но все закончилось иначе.

– Меня одного коробит каждый раз, когда он называет Адель «дорогая»? – проследив за его взглядом, Кью недовольно поморщился.

Исайя хмыкнул.

– Мне кажется, что в искаженном мире Луки Драгомира, в котором нет места обычным человеческим понятиям и ценностям, она действительно «дорогая». Возможно, это единственное дорогое, что у него есть…

– Только не говори, что ты не хочешь хорошенько ему за это врезать? – тут же нашелся Рафаэль. – Теперь-то можно.

– Я не стану этого делать.

– Тогда, может, я…

– Нет.

– Почему?

– Угомонись.

– Проклятье! – недовольно бросил Раф и отвернулся.

– Кто бы мог подумать, что несчастье по имени Айзек Чайков так нас удивит? – ухмыльнулся Фокс.

– Джаспер всегда это знал, – голос Линкольна стал тише. – Поэтому он и взял его к себе в команду, хотя Яго подходил куда больше.

На несколько мгновений повисла тишина, которую нарушил Кью:

– А вам не кажется, что Джаспер с самого начала был в курсе, что на самом деле это все обман и Айзека не существует?

– Я почти уверен, что так оно и было, – улыбнулся Исайя. – Еще в «Лисьих ушах» он вручил им с Яго черные конверты.

– Не может быть! – изумился Фокс. – Но их невозможно получить без предварительной проверки личности будущего рекрута. Обычно на это уходило несколько дней, и Джаспер всегда лично занимался сбором информации…

– Вот и я о том же.

– Жаль, что мы не сможем спросить у него, действительно ли все было именно так. – Линкольн принялся стряхивать снег с пальто. – Теперь остается лишь гадать.

– В любом случае это было одним из лучших его решений, – отозвался Кью.

– Я бы поспорил, – вклинился Раф.

– Тебя не спрашивали. – Фокс предостерегающе подбросил снежок.

Рафаэль закатил глаза.

– Только попробуй.

– Без обид, друг, но у нас нет времени, чтобы потом откапывать тебя из снега. – Линкольн похлопал Фокса по плечу. – Как-нибудь в другой раз.

– Я искренне польщен твоей поддержкой, – кисло улыбнулся тот. – Спасибо.

– Извини, но Линкольн прав. – Исайя первым сдвинулся с места, направившись к входной двери. – Если Раф сорвется с цепи, усадить его обратно будет сложно.

– Но у тебя же всегда получается. – Кью шел позади.

– Только потому, что он мне это позволяет, – искренне ответил Исайя. Почувствовав, как кто-то коснулся его спины, он увидел рядом Рафаэля.

– Ты, главное, не сильно обольщайся, – с кривой усмешкой бросил тот.

Исайя улыбнулся в ответ.

– И в мыслях такого не было.

* * *

В небольшой оранжерее под стеклянным куполом собрались Адские Джентльмены: четверо учеников господина Бартоломью, Октавий, Миша, Адам и Аристарх. Рядом с ними стояли Адель, Аня и Таев.

На новом помосте в центре, рядом с гробом Яго, утопающим в море белых пионов, высился саркофаг из мрамора. Большинство членов Клуба простились с Наблюдателем в Новом Шу, сюда же пришли только самые близкие.

Каждый из собравшихся здесь уже высказал слова почтения в адрес дорогого наставника, но уходить никто не спешил.

– Я все никак не могу поверить, что это действительно происходит, – рассеянно пробормотал Октавий. Потирая лысину, он невидящим взглядом смотрел на последнее ложе Джаспера. – Находясь в Клубе, я каждый раз жду, что он вот-вот выглянет из кабинета…

– Не могу представить себе это место без Джаспера, – со вздохом произнес Фокс. – Он олицетворял все лучшее, что там было.

– И так будет впредь, – отрезал Рафаэль. – Даже слышать ничего не хочу!

Поскольку сегодня Адель уже выплакала себе все глаза, не осталось ни слез, ни слов. Она старалась держаться поближе к Исайе и просто быть рядом, зная: это лучшее, что можно сейчас сделать.

– Но Пожирателей больше нет, – вяло возразил Адам. Он вместе с Аристархом и Мишей держались немного позади. – В чем теперь цель существования Клуба?

– Я тоже думал об этом, – пробасил Миша. – Что нам делать дальше?

Исайя повернулся к ним. Его глаза теперь были темно-синими, что, конечно, не осталось без внимания друзей и остальных членов организации. Поскольку все тревожились за его жизнь, полагая, что она в опасности из-за Гнилости, Исайе пришлось рассказать правду: он возглавил ковен ведьм. Адель тоже призналась, что стала одной из ведьм, хотя ее глаза так и не изменили свой цвет.

– Адских Джентльменов учили сражаться с нечистью, ошибочно предполагая, что Пожиратели – исчадия ада, – сказал Исайя. – Именно это мы и будем делать. Скоро в мир людей вернутся волшебники, и что-то мне подсказывает, что не все они захотят придерживаться здешних правил.

– Парни, Джаспер бы вами гордился! – утирая слезы, воскликнул Октавий.

– Он гордился бы всеми, – отозвался Линкольн, явно имея в виду также и бывших Инкарнатов.