— Глупая горничная. Ты лучше так не рискуй своей жизнью и не провоцируй меня. Тебе никогда не понять того, что именно нас когда-то связало с Манией. И что именно нас навсегда разъединило.

— Позволь мне решать то, чем именно заниматься, — последовал надменный ответ. — А теперь слушай послание госпожи. Она требует с тебя в течении следующего месяца пленить Смерть и отправить обратно в тюрьму.

— Пусть требует. Думаю, что я использую исчисление моего родного мира… Какая там разница? Ах да, один день на год тут. Увидимся через тридцать лет, тупица, — издевательски сказал Герцог.

— Я не хотела доводить ситуацию до этого, но видимо придётся, — сощурила глаза служанка Мании, щёлкая пальцами.

В её руках появился ошейник чёрного цвета. Не успел мужчина отреагировать, как предмет изменил свою форму, обрастая широкими шипами с внутренней стороны.

— Проклятый артефакт. Был создан госпожой совсем недавно, — рассказала женщина, вливая энергию. — Способен взять под контроль даже бога. На тебя точно хватит.

— Вот почему ты такая уверенная, — криво усмехнулся Герцог, поднимая руки в защитном жесте. — Если она не подойдёт ко мне, то и не сможет…

Не успела мысль завершиться, как горничная Мании вновь исчезла, ловко защёлкивая ошейник на нём.

Боль проникла вместе с шипами глубоко в плоть полубога, отправляясь по венам глубже. Через три секунды мужчина уже упал на колени, сдерживая крик. Перед его взглядом всё помутнело, а изначально подконтрольная энергия заблокировалась, переходя к теперь возвышающейся над ним посланнице.

— Слишком много пафоса, грязный варвар, — произнесла она. — Не забывай, где и как тебя нашла госпожа. Ты простой попаданец, а я принадлежу к миру богов.

— Громкие слова, — просипел Герцог. — Поэтому вы обречены рано или поздно быть свергнутыми такими же идиотами.

— Думай, что хочешь. А теперь слушай приказ. В течении месяца по исчислению этого мира тебе нужно схватить Смерть и оправить её в мир богов. Ясно, раб?

— Ясно.

— Отлично, — горничная впервые с момента их знакомства усмехнулась. — С каждым днём тебе будет становится всё хуже, поэтому поспеши… Если хочешь остаться в живых.

Её фигура растворилась в снопе золотых искр, оставляя полубога стоящим на коленях. Мужчина молчал, пытаясь восстановить дыхание и привыкнуть к боли. Выходило плохо и становилось лишь хуже.

— Из чего сделан этот артефакт? Он не поддаётся моей силе и при этом кажется неразрушимым, — бегало по закоулкам его разума стрелой-мыслью. — Пьёт энергию, а шипы застряли в самых болезненных точках. Даже глотать слюну тяжело. Если бы не моя выносливость, я бы уже умер.

Он повернулся к лесу, где теперь была разрушенная часть с лежащими деревьями. Чудом находящееся в удалении поселение варваров оказалось неповреждённым, но несколько человек уже осматривались на образовавшейся поляне. Герцог медленно встал с колен на ноги, пытаясь выпрямить плечи. Позади него раздался неуверенный звук столкновения зубов друг с другом. Это была посланная им за едой девушка.

— Приходите к общему костру, вождь, — прошептала она.

Красавица за это время так и не решилась одеться, чтобы никоим образом не оскорбить грозного человека. Полубог медленно приблизился к ней, схватив её горло рукой.

— Ты видела всё?

— Да… Прохтите… — честно отозвалась она. — Убейте меня, если так надо.

Герцог был готов так и поступить, но через секунду остановился, разжимая ладонь. Варвар упала на песок, громко кашляя и плача. Ей было очень больно и тяжело.

— Иди в палатку и попроси сестру позаботиться о тебе, — сухо сказал он, на что та послушно поползла на четвереньках в указанном направлении.

Капли пота стекали по раскрасневшейся коже. Великан дышал всё тяжелее, напитывая шею энергией. Артефакт впитывал всё, начиная нагреваться. Обжигающая боль пыталась остановить его, но мужчина продолжал, игнорируя естественные инстинкты. Однако результата, кроме парочки ожогов, не было. Рабский ошейник остался на месте, а его острые шипы впились глубже внутрь его плоти.

— Ты думаешь, что управляешь мной, Мания? — вслух спросил Герцог небо. — Позволь тебя разочаровать.

Золотые глаза стали ярче, после чего его пальцы с силой вонзились в собственную шею, дабы оказаться между кожей и артефактом. Мышцы на руке напряглись, когда варвар попытался разорвать его. Шипы с другой стороны больнее царапали его, из-за чего кровавая пелена лишь множилась в его рассудке. Полубог не сдавался, напрягая все возможные силы не только на свою руку, но и продолжая напитывать энергией себя, увеличивая глубину ожогов.

К закату огромное тело рухнуло на песок. Герцог потерял сознание, так и не удосужившись отправиться на приём пищи. Подходить к нему все боялись, поэтому на сей подвиг отважилась только та самая девушка, которая в этот день дважды оказалась на грани смерти. Аккуратно коснувшись его лба, она громко пискнула, ощутив невероятно горячую кожу. После чего ощупала остальное тело, переворачивая вождя на спину.

— Он жив, — счастливо выдохнула она, увидев вздымающуюся от дыхания грудь. — Что же произошло? Это та женщина? Кто она такая, если посмела ранить вождя?

— В этой вселенной, варвар, есть много разных сил, — мягко раздалось со стороны.

Обнажённая красавица вздрогнула, резко поворачиваясь в направлении звука. На песке рядом лежал молодой человек в странных одеждах чёрного цвета. Вместо обычных глаз клубилась мгла, а возле него валялся красивый посох с золотым навершием. Юноша не спешил продолжать речь, наслаждаясь закатными искрами на воде.

— Кто ты такой? — резко спросила она, вставая между ним и Герцогом.

— Преданность. Удивительная. А ведь формирование магических миров и структур идёт от характера и истинных сил владельца, — отозвался незнакомец. — Твой вождь удивителен. Таких во всех мирах единицы. Как жаль, что такой потенциал загублен амбициями жадного бога.

— Ему больно! — горячо воскликнула варвар. — Помогите ему!

— Помочь? — собеседник вернул взгляд к океану. — Нет никакой проблемы, чтобы помочь. Но вот последствия такого действия окажут серьёзное влияние. Пожалуй, пока откажусь. Да и платить тебе нечем, смертная.

— Я готова отдать свою жизнь за него! — в таком же тоне продолжила она, ударив кулаком себя по груди.

Два чёрных глаза встретились с её голубыми. Они были упрямы и не ушли. Незнакомец изменился, подобравшись.

— Другой разговор. Я слышу в глубине тебя не страх