или рабское поклонение, но настоящую любовь. Как я и говорил, удивительная сила для представителя тёмных... или, если быть точнее, хаотических божеств, — он встал, ногой подкидывая в руки посох. — Знаешь, это интересно. Стоит попробовать внести некоторые коррективы в происходящие события. Главное, чтобы нас с тобой не заметили, верно?

— Не заметили? — повторила за ним девушка, ничего не понимая.

— Конечно, — его палец коснулся её губ, тем самым останавливая рвущийся поток вопросов со стороны варвара. — Военная хитрость. Иногда прямой удар несёт больше проблем, верно?

Пока она наивно хлопала глазами, юноша указал посохом на ошейник.

— Этот глупый артефакт слаб перед твоей преданностью. Меня это подкупает. Ты уверенна, что готова на всё ради своего вождя?

— Да! — твёрдо повторила варвар, гордо встав перед ним.

— Прекрасно, — прошептал он, запечатляя на её лбу свой странноватый, холодный и пустой поцелуй. — Прими мой дар, смертная.

Она захрипела, чувствуя потерю привычных ощущений. Равновесие, ритм дыхания и стук сердца. Всё смешалось, пытаясь осознать масштаб происходящего с ней. Некая сила, объём которой мозг смертного не в состоянии был ощутить. Девушка увидела окружающий пляж и лес намного ярче. Зрение улучшилось в несколько раз, как и лёгкость. Боль в шее после сжатия Герцогом перестала болеть, восстановившись.

— Позволь мне тебя направить, — раздалось в её голове. — Наклонись над ним и коснись пальцем ошейника.

Красавица не могла сопротивляться, да и не хотела.

Исполнив приказанное, она увидела маленькую чёрную молнию. Тихий треск, и поверхность артефакта рассыпалась маленькими кубиками. Это было так легко и просто, словно и не был никогда оный величайшим творением высшего бога. Варвар не думала о столь сложных материях, будучи счастливой от возможности облегчить страдания вождя.

Повернувшись со словами благодарности, она уже никого не увидела и лишь холодный ветер донёс последние слова юноши.

— Не упусти свой шанс, смертная. Жрец поставил на тебя свою карту.

Не успела девушка отреагировать, как лежащий на песке Герцог громко застонал, очнувшись. Она тут же упала рядом с ним на колени, касаясь своими руками его.

— Что произошло? — с хрипом спросил он.

— Вождь, я… Пришла сюда… Увидела, что вы лежите, — залепетала варвар. — Вы хватались руками за ошейник. Я попыталась вам помочь.

— А дальше… Что было?

— Я тянула-тянула… Обожглась… Потом ещё… И тут… Вдруг получилось и он сломался.

— Ты сломала артефакт Мании? — ошеломлённо проговорил полубог.

— Я не знаю, кто это, — виновато отозвалась девушка. — Наверное, вождь.

Мужчина принял сидячее положение, внимательно вглядываясь в смущённую этим собеседницу. Что-то в ней изменилось, но понять суть у него не выходило. Это чувство казалось слишком знакомым.

— Я понял, — произнёс он спустя минуту. — Ты смогла это!

— Что?

— Обрести собственную силу, — авторитетно заявил Герцог. — Это происходит с каждым, кто достаточно силён, чтобы бросить вызов судьбе. Когда-то и я смог обрести свою собственную. Молодец!

— Правда? — неуверенно уточнила она, кое-как справляясь с желанием рассказать всю правду.

— Конечно! — он подтянул её к себе, обнимая. — Ты спасла мне жизнь и будущее, и поверь… Я никогда такое не забываю. Как говоришь, тебя зовут?

— Лира, — ответили ему.

— Лира, не хочешь стать моей возлюбленной? — серьёзно спросил полубог, не собираясь долго разглагольствовать.

Варвар была в шоке из-за того, как быстро сменяются события. От раннего утра и броска на песок до предложения всей её жизни, о которой она и мечтать не смела. Девушка вспомнила улыбку незнакомца и его последние слова.

— Я не могу упустить шанс, — твёрдо подумала она и ответила вслух. — Вождь, я согласна!

— Отлично! — расхохотался мужчина, подкидывая взвизгнувшую красавицу на руках в воздух и словив обратно. — Пойдём тогда к костру?

— Конечно. Мы поймали великого зверя в твою честь, — смущённо ответила она, чувствуя исходящую со стороны полубога первобытную страсть. — Я сделаю всё ради тебя, вождь.

— Отлично. Тогда половина твоя, Лира, — решил Герцог, бодро зашагав в сторону основной части деревни, не забыв призывно свистнуть в сторону палатки, откуда быстро выбралась сестра Лиры. — Давай с нами.

— Конечно, вождь, — ответила она, в отличие от них, одевшись.

Лира оказалась вновь на своих ногах, медленно идя следом за идущими впереди Герцогом и её сестрой. На одну секунду, когда её сердце нашло покой, её глаза обожгла странная боль. Схватившись за левый, она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. После чего постаралась догнать вождя.

— Я не упущу свой шанс.

Глава 32 "Охота на Кроликов"

Боян лениво смотрел на строительство очередного участка стены. Чтобы создать качественно новую защитную линию, ему пришлось очень долго расспрашивать Адриана, пошагово раскладывая структуру в схеме Системы. Затем, чтобы не сойти с ума от постоянного повторения, он воздвиг неподалёку от города примеры, чтобы при необходимости копировать шаблоны. Эдакая затычка в его строительной стезе.

— Уровни растут и слотов прибавило, — выдохнул барон Ка’Си. — Древо изучения тоже постепенно закрывается. Но вот новых способностей или уникальный заданий нет. Что-то не так в Системе Харона. Сбоит?

Его голубые глаза заполнила дымка, стоило ему обратиться в глубины разума.

— Времени всё меньше и меньше на исполнение долга. Это всё очень подозрительно. Может… Ксалия права?

Он не желал более впадать в панику, но логика пробивала любую оборону. Смерть сейчас была чем-то смешным для него после всех прошедших событий, но вот шанс потерять навсегда Ксалию слишком болезненно отзывался в сердце. Это и было главным мотиватором сражаться с судьбой, продвигаясь всё дальше. Вспомнив про беловолосую красавицу, Боян зашагал в сторону их маленького домика. Лежащая на шкурах воплощение сразу же на него посмотрела, мило зевая.

— Закончил, мой любимый последователь?

— Нет, — покачал головой он, подхватывая посох с Кристиной. — Решил прогуляться.

— Куда ты собрался?! — мгновенно напряглась девушка, вскакивая.

— К восточной границе, чтобы осмотреть место, которое ты выбрала под крепость. Может, чуть дальше, чтобы поглядеть на природу и поселения империи, — спокойно ответил он.