Переход из Палу в Эрзерум труден даже летом, однако наступление по этому пути могло бы создать серьезную угрозу для русских войск, в особенности тогда, когда их главные войска располагались западнее линии Гюмюшане – Келкит – Эрзинджан.

Ахмет Иззет прекрасно понимал, какое важное значение имеет наступление на Огнотском направлении. Помимо создания угрозы для Эрзерума, оно позволяло обойти Муш, поскольку из Огнота в Мушскую долину, а также в регион, располагавшийся в тылу у Муша и Хиниса, проходило несколько троп. Имея это в виду, 7-я дивизия была развернута в Симсоре, с учетом того, что левый фланг XVI корпуса действовал против Муша и Битлиса. Патрули 7-й дивизии двигались по дороге в Муш в сторону Харабы. К 1 июня 1-я и 49-я дивизии III корпуса турок сосредоточились в Палу, где к ним присоединилась только что прибывшая на фронт 12-я дивизия. Таким образом, Ахмет Иззет имел в Огнотском районе три дивизии, готовые перейти в наступление.

Было бы вполне логично сконцентрировать на этом же направлении и дивизии, пришедшие в расположение 2-й армии в июле, а меньшие силы оставить только в районе Киги, поручив им охранять фланги. Однако на Ахмет Иззета очень сильно повлияли плохие вести о судьбе 3-й армии; его очень встревожило падение Эрзинджана, и он решил перебросить значительную часть войск, находившихся в его распоряжении, поближе к понесшей большие потери армии Вехипа. Это стало его главной ошибкой при организации последнего крупного наступления императорской османской армии. Он разделил свои войска на три различные группы, хотя знал, что поддерживать связь между ними невозможно[286]. И еще маршал не сумел понять, что природные препятствия в районе Киги практически непреодолимы.

Несколько вполне пригодных троп, пересекавших ряд горных хребтов, соединяли плодородную, густонаселенную равнину Палу, расположенную на правом берегу Мурат-Су, с высокогорным районом Акмезар, примерно в 80 км к северу от нее. По прямой – от Акмезара до долины Эндрес-Чая (Пери-Су), где в 30 км на северо-северо-запад от Акмезара стоит небольшой городишко Киги, всего лишь 8 км. Эндрес течет по дикому ущелью с отвесными склонами; ниже небольшого озера в районе Киги в него впадает Хорхор-Чай. По долине этой реки проходит тропа, идущая из Акмезара и пересекающая высокий хребет. Отсюда нетрудно добраться до Киги. Впрочем, его окрестности располагаются в замкнутой долине, откуда нет никакого выхода. К северу над этим городком нависают дикие горные вершины с очень подходящим названием – Шайтан-Даг («Дьявольские горы»). Эндрес впадает в Кигинское озеро, разрывая цепь Шайтан-Дага необычно узким и недоступным ущельем, длиной в 25 км. К северу от этого ущелья быстрый, яростный поток Эндреса несется вдоль северного склона Шайтана, спустившись сюда от своего истока на Бингёл-Даг. В верхнем течении река бежит с востока на запад, но в 15 км к северу от Киги, где ее ущелье отделяет массив Шайтан от Багир-Дага, поворачивает на юг. Вверх по ущелью Эндреса проходит очень трудная тропа, а другие тропы идут от Кигинского озера через Шайтан-Дат. На Багир-Паша-Дате есть несколько троп, по которым ходят только дерсимские курды, перегоняя свои стада из долины Эндреса в долину Кара-Су. Если бы войска сумели добраться до верхней долины Эндреса, протянувшейся с востока на запад, где идти становится уже немного легче, они смогли бы дойти только до Чатака (откуда проходят тропы в Эрзерумскую равнину), а в этот район проще добраться из Огнота.

Из этого описания дорог, идущих через Огнот и Киги, можно понять, что Ахмет Иззет сделал двойную ошибку, послав большую часть своих войск в Киги; этот регион имел не только второстепенное стратегическое значение, но его рельеф и пути сообщения исключали всякую возможность крупномасштабного наступления.

С самого начала и до конца этих операций Юденич гораздо точнее оценивал значение двух возможных направлений турецкого наступления с юга на север, через Бингёл-Дерсимскую горную страну. Его первым действием стало обеспечение более эффективной обороны верхней долины Огнот-Чая и путей, ведущих в Огнот. После сражения на Куртик-Даге в Муш были переброшены три полка 66-й дивизии. Они прошли через Гюмгюм в плодородную, густонаселенную долину Гюндемира, которая тянется вдоль реки Чарбухур на южных склонах Бингёла[287].

Гюндемирская равнина соединяется хорошими тропами с Огнотской, расположенной в 25–30 км от нее. 25 июля все три полка сосредоточились в районе между Бингёл-Кале и Бораном, где к ним присоединилась 5-я Кавказская стрелковая дивизия (из генерального резерва), пришедшая с севера. После того как 5-я и 6-я Кавказские стрелковые дивизии, стоявшие в резерве в Гюмгюме, были переброшены в Зиарет (в 25 км северо-западнее Муша), Юденич приказал начать общее наступление. Из Зиарета обе дивизии должны были пройти перевалом Боглан и занять селение с тем названием, стоявшее на дороге в Чапакчур. Это несколько преждевременное и авантюрное наступление можно объяснить тем, что Юденич, по-видимому, решил, что концентрация турецких войск идет гораздо медленнее, чем это было на самом деле. Казачьи патрули доложили о присутствии в Огноте и Боглане турецких войск. Боглан был занят 7-й дивизией турок (XVI корпуса), а Огнот – 12-й. Однако русские еще не знали, что 12-я дивизия на самом деле представляет собой лишь авангард мощных колонн противника, а 1-я и 49-я дивизии III корпуса уже находятся в Чапакчурской долине и готовы двинуться на Огнот.

Русское наступление началось 29 июля, а 30-е стало первым днем первой битвы за Огнот. 12-я турецкая дивизия, завоевавшая прекрасную репутацию в Галлиполи, заняла высоты по обеим сторонам от этого города. Ожесточенный бой шел до наступления темноты, и туркам в ходе храбрых штыковых атак удалось вернуть себе позиции, потерянные в течение дня. Перегруппировавшись 31 июля, русские войска 1 августа возобновили свой штурм. После полудня турецкий центр оказался сломлен; Огнот был взят, и 12-я дивизия начала свой отход, оставив всего 200 пленных и одно орудие в руках противника. 2 августа русские бросились преследовать турок, отступавших на юг; на следующий день они были уже около Эльмали, в 15 км от Огнота.

А тем временем 5-я и 6-я Кавказские стрелковые дивизии уже форсировали перевал Боглан, и 7-я турецкая пехотная дивизия получила приказ отступать по тому же самому пути, по которому 12-я дивизия отходила в долину Огнот-Чая.

Узнав о новом наступлении русских и получив известия из 3-й армии, Ахмет Иззет вынужден был без дальнейших задержек начать собственное наступление. 1 августа он приказал атаковать Муш и Битлис Мустафе Кемалю. Наступление последнего вверх по течению Огнот-Чая планировалось через 2–3 дня, после завершения перегруппировки отступавших (12-й и 7-й) и наступавших (1-й и 49-й) дивизий и новой дивизии, которая должна была вскоре подойти (11-й). IV турецкий корпус (47-я и 48-я дивизии) уже завершал в Палу свою концентрацию для марша на Киги.