Со своей стороны, Юденич, перебросив главные резервы для организации отпора туркам на Огнотском направлении, не забывал и о Китийском. 1-я и 2-я Закавказские бригады (преобразованные в 6-ю Кавказскую стрелковую дивизию) шли в Меликан, расположенный на Эндрес-Чае, в 20 км к северо-востоку от Киги, если двигаться по прямой. Бригада донских пехотинцев совместно с бригадой казаков и двумя терскими пластунскими батальонами (недавно прибывшими в Мамахатун из Рувандиза) были посланы для усиления закавказцев. Четырем кубанским батальонам той же самой 4-й пластунской бригады, которыми командовал предприимчивый полковник Крутень, приказали идти в Киги через горы Багир-Паша самым коротким путем, который они смогут найти.

Рано утром 2 августа русские позиции в районе Муша и Битлиса были атакованы войсками XVI корпуса Мустафы Кемаля. На обоих берегах узкой долины Битлис(или Басор)-Чая генерал Назарбеков на подготовленных к бою позициях имел 6 тыс. пехотинцев из 7-й и 8-й кавказских стрелковых дивизий, которых поддерживала огнем секция полевой артиллерии и батарея гаубиц. В городе Битлис в резерве стоял один батальон 6-й стрелковой дивизии. Однако Назарбеков, обычно очень осторожный и вечно сомневающийся командир, считал эту позицию не совсем надежной. Битлисская долина отделялась от соседней – Мушской – узким ущельем верхнего течения Битлис-Чая, над которым нависал довольно низкий выступающий отрог Нимруд-Дага. Назарбеков опасался, что вспомогательные силы противника (в состав которых входили закаленные в боях жандармы, части пограничной охраны и курды) смогут проникнуть в узкую долину к западу от Битлис-Чая, по которой, пройдя через высокий хребет Армянского Тавра, можно было попасть в Мушскую долину. К тому же он опасался, что на востоке турки сумеют просочиться в долину Гюзель-Чая через Симек (в 8 км юго-восточнее Битлиса), доберутся до озера Ван и даже смогут создать угрозу его ближайшему тылу в Татване.

2 августа 5-я турецкая пехотная дивизия атаковала позиции Назарбекова, но он успешно отбил ее атаку; силы были практически равны по числу бойцов и орудий. Турки на следующий день с удивительной храбростью снова пошли в бой, и обе стороны испытывали все возраставшее напряжение. 4-го Назарбекову сообщили, что ашкеры и курды наступают в долине Гюзель-Чая. Опасаясь, что его войска, стоявшие южнее Битлиса, будут окружены, он под прикрытием арьергарда вывел после наступления темноты свои части и занял мощную позицию в 8 км к северо-востоку перед селением Башан, в верхнем ущелье Битлис-Чая (5 августа)[288].

7 августа турки больше не тревожили Назарбекова, удовлетворившись тем, что им удалось овладеть Битлисом. Однако вечером того же дня пришло известие, что 21-й полк оставил Муш, и 7-го Назарбеков ушел в Татван, расположенный на юго-западном берегу озера Ван. Но и здесь этот осторожный командир не чувствовал себя в безопасности и предпочел уйти в Ахлат – на северо-западный берег озера. Таким образом, правый фланг Мустафы Кемаля менее чем за неделю боев добился полной победы, хотя его потери оказались внушительны. 5-я дивизия была не сильнее бригады Назарбекова, однако приданные ей вспомогательные подразделения, мобильные и хорошо знающие местность, оказались гораздо важнее численного превосходства сил. Назарбекова очень тревожила его изоляция, а по своему характеру он был не способен преодолевать непредвиденные трудности.

Битлис, 2–8 августа 1916 г.

Мустафа Кемаль добился еще одной победы в первые же дни наступления 2-й армии. Ему принадлежит огромная заслуга в восстановлении боевого духа своей 8-й дивизии после того, как ей не удалось удержать позиции на Куртик-Даге. Теперь эта дивизия под его командованием сумела вытеснить русских с занятой ими позиции на той же самой горе. Здесь турки имели преимущество в численности: 5 тыс. пехотинцев против 3 тыс. бойцов 21-го Ахулгинского полка полковника Потто. В том месте, где подход к позициям был особенно сложным, русскую пехоту поддержала батарея полевых орудий и две гаубицы. Из-за того что этот подход оказался невозможным, турки лишились практически полностью поддержки своей артиллерии.

Бой за Куртик-Даг начался 2 августа. Обе стороны сражались очень упорно. Турки 3-го и 4-го продолжали свои атаки, но безуспешно. Однако на следующий день им удалось прорвать в одном месте линию русской обороны, а поскольку в глубине ее укреплений не существовало, полковник Потто 6 августа вынужден был оставить позицию Куртик-Даг (бросив здесь 2 гаубицы и 2 пулемета)[289] и отойти из города Муша. 261-й полк потерял 30 % своего личного состава убитыми и ранеными. Потери турецкой 8-й дивизии были еще больше: в ней осталось всего 3 тыс. человек, поэтому Мустафа Кемаль не смог развить свой успех и ограничился лишь оккупацией Муша. Тем не менее психологический эффект «двойной» победы (в Битлисе и Муше), одержанной XVI корпусом, был велик.

Начало главного турецкого наступления, в особенности на Огнотском направлении, оказалось не столь успешным. Здесь 2 августа отступавшие 7-я и 12-я дивизии и наступавшие 1-я и 49-я не были готовы возобновить атаку. 3 августа русское наступление в долине Огнот-Чая продолжилось, и турецкая 12-я дивизия после арьергардного боя была снова отброшена назад. 4-го активные действия с обеих сторон вели только патрули. Однако в этот день командующий IV Кавказским армейским корпусом получил донесение о сдаче Битлиса и Муша. Он понял, что Назарбеков и Потто оказались в трудном положении, и приказал войскам в долине Огнот-Чая (трем полкам 66-й пехотной дивизии) и в районе Боглана (5-му и 6-му полкам кавказских стрелков) прекратить наступление и готовиться к отступлению.

На следующий день, когда из Битлиса и Муша поступали тревожные доклады, пришел приказ об общем отступлении соединений IV Кавказского корпуса с линии Элмали – Боглан на восточный склон Шерефеддинских гор. Это было сделано для того, чтобы отвести линию русской обороны за реку Чарбухур, которая впадает в Мурат-Су в 15 км юго-восточнее Гюмгюма и в 40 км севернее Муша. Кавказские стрелки должны были совершить обходной маневр по перевалу Боглан и вдоль южных и восточных склонов Шерефеддинской горной цепи, а три полка 66-й дивизии – отойти из долины Огнот-Чая по очень плохой тропе, протяженностью около 50 км, вдоль северного склона этой цепи и, миновав Силкан, прийти в Гюндемир.

При наличии активного противника оба этих марша, в особенности тот, что шел из долины Огнот, могли стать очень опасными. Но Ахмет Иззет даже в начале своего большого наступления отличался замедленной реакцией и не проявил никакой предприимчивости. 7-я турецкая дивизия слишком поздно двинулась за кавказскими стрелками и преследовала их до самого Зиарета, не проявляя особой активности. В Зиарете она остановилась, чтобы установить связь с 8-й дивизией в Муше. 1-я и 49-я дивизии вошли в Огнот уже после того, как последние части арьергарда 66-й пехотной дивизии русских покинули город и двинулись на восток. Похоже, что Ахмет Иззет так и не понял, в каком направлении они ушли, – столь неожиданным был для него их отход. Его патрули осторожно проникли в северную часть Огнотской долины в районе Борана, где встретились с теми русскими подкреплениями, которые дошли до Бингёл-Кале.