В свободное время, которого у Дымка было более чем достаточно, он занимался охорашиванием себя и гигиеной. Ну сами понимаете, когда котам делать нечего… Он садился на пол, выставляя одну из ног пистолетиком, и принимался тщательно вылизывать ее, языком приглаживая шерстку и удаляя лишнее. В конце концов он приобретал лощеный вид, вполне пригодный для появления на любой кошачьей выставке. Ему даже не мешало отсутствие породы. В те дни, когда Дымок предавался меланхолии, он переставал следить за собой. Однажды дело дошло до того, что пришедшие ко мне в гости друзья Александр и Инна Рыбаковы приняли кота, лежащего в прихожей, за старую шкурку, приобретенную мной или женой для неведомых хозяйственных целей.

Кстати, с Рыбаковыми связана и еще одна довольно забавная история. У них была собачка Дези, породою… нет, она не была болонкой… породою она была пудель, светлого цвета, с независимым характером и ужасно обидчивая. Однажды я наступил на нее случайно, так она не подходила ко мне полгода. Никакие извинения не помогали, она даже отказывалась смотреть в мою сторону. В знак примирения я преподнес ей прекрасную мозговую косточку, она и от нее отказалась. Александр взял косточку с собой, в надежде, что Дези погрызет ее дома. Дома, как же! Не успели они сесть в лифт, как Дези уже завладела косточкой. На меня она по-прежнему не обращала внимания, и только неимоверными усилиями я завоевал-таки ее доверие. Так вот, эта самая Дэзи дома отказывалась от шницелей, ростбифов, косточек и прочего гастрономического изобилия, которым ее баловали хозяева. Зато ворвавшись в наш дом, она неизменно кидалась первым делом к мисочке Дымка и вычищала все — вареное жилистое мясо, сухой корм, подсохшие кусочки рыбы и каши, и только подчистив тарелку, проходила в комнаты. С Дымком у нее был нейтралитет — кот уважал ее принадлежность к собачьему племени и старался лишний раз не задевать, Дези принимала его за истинного хозяина дома и уважала за мягкую интеллигентность и острые когти. Поэтому конфликтов между ними не случалось. Что и говорить, «битому коту лишь лозу покажи». А Дымок, до появления в нашем доме, жизнь видел во всех проявлениях.

Говорят, не человек приручает кошку, а кошка человека. Действительно, это капризное животное никогда не будет вести себя так, как хотят хозяева. Даже мышей кошка ловит исключительно для собственного удовольствия. Словом, усатое создание явно выделяется среди домашних любимцев. Из всех живых существ, побывавших в космосе, наиболее уверенно вели себя кошки. Они настолько легко переносили перегрузки, невесомость и другие неудобства, что даже родилась гипотеза: кошачье племя попало на Землю с посетившими ее когда-то инопланетянами. Как бы там ни было, но кошки на самом деле — уникальные творения. Они прекрасно видят в сумерках, ориентируются в кромешной темноте благодаря усам, при любом падении приземляются на четыре лапы, слышат недоступные нам звуки, улавливают тончайшие запахи и даже предчувствуют события…

В интернете я вычитал, что кот очень привязан к своему дому, к хозяевам, любит их без памяти и готов идти за ними на край света. В прямом смысле. Известен случай, когда потерявшийся кот преодолел расстояние в 2400 километров и все-таки нашел своих хозяев.

Женщины себя склонны отождествлять с представителями кошачьего племени. Кошки грациозные, чувствительные и внимательные, их не нужно дрессировать, обучать командам и выгуливать на поводке.

Если вы подружитесь — изучит вас, всегда будет чувствовать ваше настроение, пожалеет, утешит, ласково мяукая, и даже полечит, если нужно. Невероятно, но животные болеют теми же болезнями, что и их хозяева, как бы принимая удар на себя. Кошки — признанные врачеватели. Если хозяину нездоровится, они ложатся на больное место и согревают лучше всякой грелки, могут нормализовать артериальное давление, снять головную боль.

Но, кажется, я забегаю вперед.

Известный волгоградский писатель Евгений Лукин держит в комнате двух кошек. Одну из них он зовет Муськой, другую — Запятой. Если послушать его, в лице этих кошек мир обрел весьма разумных и сообразительных существ. Возможно. Но дама есть дама — свою территорию она метит, изящно нанося царапины на стены, мебель, двери… А еще — трется о предметы подбородком и другими частями тела, оставляя на них свой запах. Бывают кошки, которые берут пример с котов — метят территорию «по-мужски». Кошечки, в отличие от часто неряшливых и безалаберных котов, — дотошные чистюли. Они до блеска вылизывают каждую свою шерстинку и не могут успокоиться, пока не добьются идеального результата. Кошки более своенравны и независимы, чем коты. Они-то уж точно гуляют сами по себе и к хозяевам не подлизываются. Словом, с норовом… В книгах и интернете я вычитал, что обычно лишь кошки имеют «черепаховый», трехцветный, окрас. Существует поверье, что именно такие кошки приносят счастье и удачу. «Черепаховый» самец бесплоден и встречается крайне редко. А вот англичанки стараются завести в доме черную кошку — красавица без единого белого пятнышка приносит удачу. Считается, что хозяйка дома, к которому кошка привлекает толпу влюбленных котов, будет иметь много поклонников.

Как и большинство женщин, кошки плохо переносят отсутствие мужского внимания. Раза три в год их сердце разрывают страсти. Изнемогая от желания, кошка не ест, не спит, «катается» по полу и издает душераздирающие крики. Пережить это можно, но трудно. Из такой ситуации есть два выхода: либо отвести кошку к коту и ждать, что из этого получится, либо стерилизовать. Хотя выступить в роли сводника кота и кошки стоит попробовать. Кот неимоверно красиво ухаживает, а кошка, несмотря на безумное желание, всем своим видом дает понять будущему партнеру, что вовсе не за «этим» сюда пришла. Коту надо хорошо постараться, чтобы кошечку уговорить. Взять ее силой бесполезно — она имеет острые когти и, не задумываясь, пустит их в ход, чтобы отразить агрессию. Проходит девять недель, и на свет появляются котята. Кошки — великолепные мамаши. Они выкармливают детенышей молоком, но главное — учат охоте. Несомненно, кошки — лучшие охотницы, чем коты. Ведь все заботы о будущем потомстве обычно сваливаются на них.

Но классики мировой литературы, несмотря на видимые достоинства кошек, все-таки предпочитали воспевать котов. Навскидку — «Чёрный кот» Эдгара По, Кот в сапогах Шарля Перро, улыбка Чеширского кота у Кэрролла, ученый кот на цепи Александра Сергеевича Пушкина, кот Мурр с его житейскими воззрениями у Гофмана, Хромоножка из сказки Джанни Родари «Джельсомино в Стране лжецов». Одним из главных персонажей «Мастера и Маргариты» Михаила Булгакова — является кот Бегемот…

И это только начало списка.

Смелому, находчивому герою Шарля Перро даже установили в Лондоне памятник. В русском фольклоре обширный пласт составляют народные сказки, пословицы и поверья, связанные с кошками и котами. Персонажем таких сказок является кот Баюн. Что и говорить, многие российские монархи ценили кошек, в царском дворце всегда жили представители кошачьего племени. У отца Петра Первого, Алексея Михайловича Романова, был любимый кот, портрет которого изображён на гравюре. Сам Пётр приказал «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения». Петра также часто сатирически изображали в виде кота, о чем свидетельствуют многочисленные сохранившиеся до наших дней лубочные картинки с надписями: «Кот казанский, ум астраханский, разум сибирский». Да что там говорить, кошки являются единственными животными, которым разрешено входить в мечеть.