Обычно он ожидал, когда я вернусь с уловом, и первую рыбка съедал сырой. При этом он недовольно урчал, словно рыбка оказывала ему сопротивление.

Постепенно он сообразил — если утром внизу я загремел веслами, к обеду обязательно будет рыба. Но зачем же так долго ждать? В очередное утро, едва я собрал под домиком весла и снасти, Дымок выскочил из домика и резво побежал по тропинке, временами останавливаясь и поглядывая, не отстал ли я от него? Достигнув лодки, он резво и отчаянно прыгнул в нее, но едва я отчалил от берега, мужество покинуло кота, он вонзил когти в лодочную банку, выгнул спину дугой и принялся стонать, словно кораблекрушение наше было неизбежным. Но постепенно он обвыкся и даже как-то обнаглел, вальяжно раскинулся на банке и стал с явным интересом наблюдать за моими действиями. Как я обычно рыбачу? Привязываю лодку к камышам, разбрасываю приваду, перекуриваю и принимаюсь неторопливо разбирать удочки, готовясь к ловле. Моя неторопливость приводила кота в бешенство, он сполз вниз и начал сновать по днищу лодки, укоризненно мяукая, словно порицая меня за медлительность.

Я закинул удочки. И что же? Кот немедленно лег на прежнее место, внимательно уставившись на воду, где покачивались поплавки. Я закурил, пряча коробок в ладонях, и на секунду отвлекся от поплавков. Дымок замяукал. В самом деле — поплавок одной из удочек то и дело погружался в воду и медленно уходил в сторону от лодки. Я потянул удочку из воды. Серушка, взявшая наживку, была небольшой, но кот бросился на нее так, словно на дне лодки билась щука. Отнимать ее я у кота не стал, что там говорить, — заслужил он ее, ей-богу заслужил!

Так мы начали совместно рыбачить.

Утром, отгребая от берега по курящейся дымкой воде, слыша равномерный плеск весел и скрип уключин, чувствуешь себя Робинзоном, оказавшимся на необитаемом острове. Дымок был моим Пятницей, в камышах он внимательно слушал мои негромкие речи, отвлекаясь лишь на плеск лягушек и негромкие похоркивания цапли, бродящей по мелководью в поисках все тех же лягушек. Лягушек Дымок провожал внимательным, но равнодушным взглядом, но за цаплей наблюдал весьма заинтересованно. Похоже, он принимал ее за курицу или ворону. Его смущали только длинные голенастые ноги и длинный клюв, хотя сомневаюсь, что это его удержало бы от нападения. Но между цаплей и им светлело водное пространство, на которое кот смотрел с видимой мукой и тоской, и он снова обращался к поплавкам, обещающим хоть небольшую, но вполне реальную рыбку.

Все остальное дневное время он валялся на наших постелях.

Чаще всего он лежал, как человек — на спине и раскинув в стороны все четыре лапы. Морда его в эти мгновения выражала полное довольствие судьбой.

Ночами он дрался с турбазовскими котами, их вопли не давали нам спать. Вы знаете, как выясняют отношения коты? Если вы думаете, что они бросаются в отчаянные драки, то жестоко ошибаетесь. Обычно коты встают друг против друга, выгнув спину, прижав уши и делая свирепую морду. Затем они начинают ругаться друг на друга, выбирая для этого самые изысканные и пронзительные выражения. Хвост при этом играет вспомогательную роль — он выделывает разные петли и вопросительные знаки, бешено хлещет по траве, вытягивается в струну, становясь восклицательным знаком, но все это лишь помощь главному — боевой песне кота. Кто первым оборвет песню и удалится прочь, тот и проиграл. Гораздо реже, проиграв в песне, отдельные особи вцепляются сопернику в ухо или рвут когтями пасть. Чаще всего поединки происходят бескровно. Кровь льется исключительно ради прекрасных хвостатых дам. И тут уж ничего не поделаешь — природа.

Заведешь домашнего питомца и поневоле узнаешь что-то о его родном племени. Не минуло это и меня. Оказывается, современные домашние кошки происходят от пяти представительниц дикой ближневосточной кошки, которую еще именуют ливийской. Одомашнили ее примерно десять веков до нашей эры в районе Плодородного полумесяца, где зародились и располагались древние человеческие цивилизации.

Судя по всему, кошка не просто являлась партнером человека по жизни в пещерах. На Кипре было найдено древнее совместное захоронение человека и кошки, датируемое 7500 годом до н. э. Похоже, что человек так любил кошку, что после его смерти хвостатого члена семьи положили рядом с хозяином. Впрочем, совсем не исключаю, что все было наоборот.

Ранее ученые полагали, что одомашнили кошку древние египтяне. Не зря же они обожествляли это пушистое и когтистое животное. А раз так, то и человека вполне могли положить рядом с божеством. В Древнем Египте кошки считались воплощением богини плодородия Баст и почитались как священные животные; наказанием за убийство кошки служила смертная казнь. Часто кошки мумифицировались тем же способом, что и люди — в XIX веке в храме богини Баст было обнаружено самое большое захоронение — около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки были настолько популярны в Древнем Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.

Из-за преклонения перед кошками древние египтяне однажды даже потерпели военное поражение. В 525 году до н. э., когда персидский царь Камбиз атаковал войска фараона Псамметиха III, персы держали кошек перед собой в виде живого щита, из-за чего египтяне, чтобы не причинить вред кошкам, не стали обстреливать из луков персидское войско. Сражение завершилось полным поражением египтян. Дорого обошлась им любовь к кошкам! Однако каково коварство персов? Тех самых, которые впоследствии вырастили ленивую и высокомерную кошку, которую любители кошек так и именуют — перс.

Несмотря на то, что кошки были одомашнены достаточно давно, большинство кошек способны выживать в условиях нахождения вне человеческого жилья, пополняя ряды вторично одичавших кошек, так как в условиях бродячей жизни кошки обычно быстро повторно дичают. Вторично одичавшие кошки часто живут уединённо и охотятся в одиночку, но иногда образуют небольшие колонии из нескольких самок с котятами.

У кошки очень развиты слух и зрение, а усы и брови, растущие на морде животного, называют вибриссами. Ими они определяют размер отверстия, в которое пытаются пролезть, температуру еды, опасность предмета, а некоторые считают, что вибриссы кошек обладают лечебными свойствами, и животное, касаясь этими самыми вибриссами больного места, исцеляет его.

Отношение людей к кошкам может быть различным. Большинство людей держат кошек в качестве домашних питомцев и заботятся о них, как о маленьких детях. В свою очередь и кошки легко привязываются к людям. Если кошка очень привязана к своему хозяину, она может даже наследовать некоторые человеческие привычки: ложиться под одеяло в постель к хозяину, сидеть у стола, даже выпивать и курить, как делают это коты, живущие у человека по фамилии Кот. Некоторые кошки могут даже имитировать интонации голоса человека; этими звуками они могут оповещать хозяина о своих нуждах. Многие владельцы кошек отличаются фанатичной привязанностью к своим кошкам, как есть и кошки, безгранично привязанные к хозяину, хотя порой бытует мнение, что кошка привязывается не к человеку, а к месту, где живет.

Кошки могут выражать чувства и эмоции посредством мимики и взгляда. Выразительность кошачьего взгляда отмечалась многими, но редкие люди вспоминают хвост животного. Между тем этот гибкий орган порой выражает эмоции, испытываемые животным, наиболее выразительно.