Так вот, Дымок — интеллигентное имя, оно напоминает не только о внешнем виде кота, но и намекает на его особые интеллектуальные возможности.

Первые месяцы Дымок спал когда хотел и где хотел, постоянно бегал на кухню к тарелочке с кормом. Нет, чаще всего есть он не хотел, а на кухню бегал, чтобы лишний раз удостовериться в том, что его любят и о нем помнят. Отсутствие корма в тарелочке он расценивал как пренебрежения к тем обязанностям, которые я добровольно принял на себя, взяв его на воспитание. Говорят, что в головном мозге хранятся два различных типа знаний — инстинкты и приобретенный опыт. Причем у котенка инстинкты присутствуют изначально, но это еще не значит, что они перерастут в научение. Хоть котенок и скачет, ловит свою добычу, но пока мама-кошка ему не покажет, как нужно охотиться, котенок никогда не станет истинным охотником. Судя по всему, Дымок обучался матерью на кухне — прыгнув, он готов был оторвать лакомый кусочек вместе с рукой. Каждый раз, когда кто-то из членов семьи садился за стол, кот усаживался рядом и провожал жадными голодными глазами каждый кусочек, который проносился ко рту. Разумеется, он считал, что его обделяли — ведь каждый кусочек по праву принадлежал ему!

Ни разу я не заставал его рядом с книжными полками, казалось, он был совершенно равнодушен к книгам. Еда! — вот что интересовало его в первую очередь. Насытившись, он заваливался на диван и требовал включить телевизор. В крайнем случае он соглашался поиграть с резиновым мячиком или конфетной оберткой, но лишь при условии, что эту конфетную обертку я привяжу к нитке и стану ее таскать по всему дому, чтобы разбудить его охотничьи инстинкты.

Несколько месяцев спустя котенок подрос и превратился в красивого кота, который мягко ступал по квартире, презрительно разглядывая окружающих через прицел узких вертикальных зрачков. Больше всего он любил сидеть на балконе, разглядывая летающих рядом голубей и представляя себе то, как он их ловит. Тем не менее он хорошо понимал, что живет на восьмом этаже, и вел себя осторожнее, разумно отделяя маниловские мечты от реальной жизни. Спать он предпочитал рядом с нами на постели, причем всегда ложился на свежее белое белье, которое ему безумно нравилось.

Однажды жена застала его за кражей — кот попытался похитить курицу, которая размораживалась в чашке на столе. Не стоило и пытаться столкнуть чашку на пол, шум ее падения был бы сразу же услышан хозяевами, а наказание за этим последовало бы немедленное и неотвратимое. В этом кот уже не раз убеждался, а потому он решил не рисковать. Аккуратно достав курицу из чашки, Дымок бережно прижал ее к своей пушистой груди и скатился вместе с курицей на стул. Жена вошла в тот момент, когда кот со своим трофеем скатывался со стула на пол. Увидев хозяйку, кот сделал удивленные глаза и, словно впервые обнаружив, что лапы его охватили какой-то предмет, с негодованием отбросил курицу от себя. Вскочив, он как ни в чем не бывало подбежал к хозяйке и, задрав хвост, ласково потерся об ее ногу. На курицу он не смотрел, словно в кухне ее больше не существовало.

В другой раз он похитил пакет мясного фарша и унес его в ванную комнату, надеясь полакомиться без свидетелей и соперников. Когда он проносил пакет в ванную комнату, я вышел в коридор. Дымок предусмотрительно лег на пакет, прикрыв его своим телом, и весело посмотрел на меня. Дождавшись моего ухода, утащил пакет в ванную и принялся задорно терзать полиэтилен, пытаясь добраться до мясной начинки пакета. И тут вошел я. Кот сделал попытку вновь спрятать пакет под себя, но — безуспешно. Я поднял его за шиворот, Дымок прижал уши и закрыл глаза, готовясь к выволочке. Конечно же я его простил. Что с ним поделать? Инстинкт!

Однажды жена принесла несколько килограммов мяса с рынка и попросила меня разделить его на несколько частей и положить в морозилку. Я добросовестно расфасовал мясо по пакетам. Пока я с мясом возился, кот крутился рядом, пытаясь умильно заглянуть мне в глаза. Я приготовил ему обрезь, порезав ее на мелкие кусочки. И что же? Когда я покончил с работой, кот исчез. Поиски его в квартире не принесли успеха, встревоженный, я проверил лестничную площадку. Кота не было и там. Догадка пришла внезапно. Я открыл морозильную камеру. Разумеется! Он сидел в морозилке, покрытый инеем, на усах Дымка намерзли капельки, но он стоически продолжал терзать кусок вырезки, полагая, что если и придется замерзать, то лучше это делать на сытый желудок.

Коты — прекрасные маскировщики, способные спрятаться там, где это просто невозможно. Случается, что вы его долго ищете, называете ласковыми именами, обещаете сливки и постную рыбку. Ничего не действует. Кот не отзывается. И вот когда вы уже почти в отчаянии, он, снисходя к вам, подает свой голос. Оказывается, все это время он лежал на шифоньере и внимательно наблюдал за вами. Ему было интересно, что вы предпримите, не найдя его. По мнению кота, самоубийство — идеальный выход для того, кто не умеет беречь своего любимца.

— Не дождешься! — сказал я ему однажды после таких поисков.

Он грациозно спрыгнул на стол, гибко потянулся, щуря бессовестные зеленые глаза, и потерся о мою ногу.

К посетителям моего дома он относился по-разному.

Продавщиц книжного магазина он воспринимал прислугой, обязанной заботиться о нем. Переселившись, Дымок возложил эти функции на мою семью, игнорируя прочих. Даже изысканным кошачьим кормом, специально приобретенным в «Доме животных», они не могли обратить на себя кошачьего внимания. Впрочем, не обращал он особого внимания и на мужчин. Исключение составил один мой знакомый журналист. С ним кот сразу же нашел общий язык и вел себя с Юрием Бреховым так, словно встретился с родственником, — он обнюхивал его, нежно целовал в щеки и шею и даже позволял чесать себе бакенбарды и живот — неслыханная уступка не слишком знакомому человеку, это отметил бы каждый хорошо знающий кошачьи нравы.

Еще один мой знакомый, посетивший меня, чтобы получить юридический совет на интересующую его тему, имел неосторожность пнуть Дымка. Ну не любил человек кошек, и все тут. Чего ж обижаться, что кот тебя возненавидел? Месть не заставила себя ждать. Пока мы со знакомым советовались на кухне, кот щедро пометил его полуботинки. Если кто-то еще не знает, могу сообщить, что после такого коварного кошачьего поступка полуботинки можно было просто выбрасывать. Мерзкий запах меркаптана, содержащегося в кошачьей моче, невозможно смыть или вытравить дезодорантом, он въедается в кожу обуви, преследуя ее владельца. Пока мой знакомый яростно матерился, пытаясь протереть полуботинок тряпкой, кот возлежал возле двери спальни и довольно улыбался, щуря свои зеленые глаза. После ухода знакомого кот встал, прошел к двери и издал боевой клич, свидетельствующий о том, что он удовлетворен местью, а потом принялся неторопливо точить когти о специальную планку, установленную мной. Всем своим видом кот показывал, что является мирным существом, но его бронепоезд всегда стоит на запасном пути и мочи у него хватит для того, чтобы пометить ботинки всех неприятелей.

Из персонажей, постоянно показываемых по телевизору, Дымок отчего-то сразу невзлюбил Малахова и Ксюшу Собчак. Увидев их, он принимался выть низким и угрожающим голосом, а вид играющих футболистов его вообще приводил в бешенство — Дымок начинал бросаться на экран, пытаясь поймать хотя бы вратаря, и очень сожалел, что ему это не удавалось. Честно говоря, я его понимал — на наших футболистов без слез смотреть нельзя, особенно когда они делают вид, что играют. После одного из международных матчей расстроенный их игрой сосед выбросил телевизор с балкона, а еще один после матча наших с австрийцами около года не мог пить своего любимого пива — такой вот у него рефлекс выработался. А о Малахове с Собчак говорить вообще не приходилось — одно появление их на экране действует хлеще рвотного. Но мы отвлеклись. Я же веду рассказ о животных. Хотя…