— Я чего-то не пойму… — начал Делони, но Николас незаметноему подмигнул — тот заткнулся и даже ткнул локтем нотариуса, который тожесобирался задавать вопросы.

Тётя вела себя как голубица. Сидела под своим зонтиком иглядела на племянника кротким виноватым взглядом. Переживала.

— Ну, завтра, так завтра, — легко согласился Фреддо. —Значит, планируется ещё один день работы? Без проблем. Пока, учёные. Мы пошли.

— Какого чёрта? — прошипел Делони.

Николас поднял палец: терпение.

Шаги стихли за поворотом, но он выждал ещё минуту-другую.

— А вот какого, — с загадочным видом сказал магистр, сноваспускаясь в яму. — Показываю фокус. И прошу вас, мистер Миньон,засвидетельствовать, что наша сторона свои обязательства исполнила.

Он прошёл по воде, шагнул под струи водопада и эффектноисчез.

Жаль только, не слышал, как ахнули остальные.

Сначала Николай Александрович не увидел ровным счётомничего. Он поморгал, смахнул с лица влагу.

Впереди была сплошная чернота. Снаружи смутно доносилиськрики, причём выделялся высокий голос мисс Борсхед. Потом раздался плеск, наполупрозрачной портьере из льющейся воды возник силуэт. С кряхтением иотфыркиванием через водопад лез Делони.

— Ник, что это?! — заорал он. — Тайник! Мы сделали это! Уау!

«Уау-уау-уау!!!» загудело чёрное пространство.

— Мы в пещере, — крикнул Фандорин.

«Пещере-щере-щере!!!»

— Сейчас поглядим.

Из кармана своей водонепроницаемой куртки Фил достал фонарь.Луч рассёк темноту, пробежал по неровному своду, плавным конусом уходящемувверх; справа, довольно близко, шла глухая стена, под которой валялись камни;спереди и слева пещера расширялась и углублялась — конца было не видно.

— Что это? — Николас схватил джерсийца за рукав. — Светитена землю!

В каменном полу зияли отверстия. Они были расположены вправильном шахматном порядке, пробитые на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Я знаю, — сказал Фандорин. — Мне доводилось читать обустройстве средневековых рудников. Рудокопы искали жилу, продалбливая внизшурфы. Потом, если обнаруживали перспективный пласт, вели в горизонтальномнаправлении штреки.

— А где спрятано сокровище?

— Вероятно, в одной из дыр. Осторожно!

Делони сделал несколько шагов вперёд и остановился на самомкраю узкого колодца. Посветил вниз.

— Чёрт, глубоко…

Подкрутил фокусировку. Ставший тонким и сильным луч зашарилпо пещере.

— Да их тут десятки, этих дыр! Ничего. Всё облазаем. Ужтеперь-то нас ничто не собьёт!

Он звонко шлёпнул Николаса по голому плечу.

— Вы молодчага, Ник! Остальное — вопрос техники. Мы будеммиллионерами! Что вы дрожите?

— Замёрз…

В пещере было холодновато, не то что снаружи.

— Вернёмся за остальными и за оборудованием. А вам надопереодеться в сухое и утеплиться. — Делони сделался деловит, он прямофонтанировал энергией. — Вперёд, старина! То есть назад. У нас чёртова уймаработы!

* * *

Трудней всего было переправить в пещеру мисс Борсхед. Хотьона и привыкла принимать по утрам ледяной душ, рисковать старушкиным здоровьемНиколай Александрович не мог. Синтию завернули в пластик, перенесли сквозьводяную завесу на руках и усадили в каталку, заранее перетащенную в рудник. Тамтётя врубила все фары (кресло было оснащено ближним и дальним светом, дажепротивотуманками), включила электромотор и стала рулить между шахт. СначалаФандорин испугался, не свалится ли, но Синтия управлялась очень лихо. Онаизъездила всю пещеру, пересчитала отверстия — их оказалось 64, как клеток нашахматной доске. Если нарисовать схему, водяной вход находился в правом нижнемуглу — с поправкой на то, что углов как таковых не было, поскольку пространствоскорее походило не на прямоугольник, а на овал.

— Здесь остатки какого-то механизма! — докладывала Тётя. —Деревянная труха и ржавые железки! …А тут каменный жернов! …Ой, я нашла кирку,почти целую!

Тем временем мужчины перенесли багаж, установили освещение.

Фронт предстоящих работ понемногу прояснился.

— Будем ставить электроподъёмник поочерёдно над каждойдырой, спускаться, простукивая каждый сантиметр и работая металлоискателем.Если внизу есть штрек, точно так же исследуем и его. И так 64 раза, — подытожилДелони. — Думаю, на обычный шурф хватит полдня. Там, где имеется горизонтальныйуровень, придётся провозиться целый день. В общем, дел на несколько недель.

— А кто будет лазить во все эти дырки? Вы? — Мисс Борсхедскептически оглядела тучного джерсийца, глистообразного француза, долговязогоплемянника.

Нотариус улыбнулся тонкогубым ртом, давая понять, что оценилшутку и готов её поддержать — в разумных пределах.

— Можем, конечно, и мы, но дело пойдёт намного быстрее, еслинанять профессионалов. Всё зависит от того, готовы ли вы взять на себяфинансирование. — Миньон дождался от Синтии энергичного кивка и продолжил. —Отлично. В этом случае нужно сначала оформить права на поиск, чтобы наширабочие не могли претендовать на находку. Затем следует озаботиться охраной —известие о том, что мы ищем сокровище в заброшенном руднике, распространитсяочень быстро. Потом подберём бригаду опытных шахтёров или верхолазов. Я знаю вДинае весьма почтенную фирму по ремонту крыш. Перевезти сюда специалистов изЕвропы, конечно, дороже, зато безопасней…

— Сэр Николас, а почему вы отмалчиваетесь? — перебиланотариуса Синтия. — Что вы-то думаете?

— Я думаю про считалку. По-моему, пора рассказать о нейнашим партнёрам. Вы помните стишок, Тётя?

— Ещё бы!

— Тогда объясните мистеру Делони и мистеру Миньону про код.А я поразмышляю.

Пока мисс Борсхед с удовольствием рассказывала компаньонампро считалку, о которой в письме говорится, что в ней ключ к тайнику, Фандоринотошёл в сторону и попробовал сосредоточиться.

Прыг-скок, прыг-скок

С каблука на носок…