долой, приказав Клодису разрядить кристалл.

Оставалось лишь надеяться на то, что принц не настолько безумен, чтобы оставить королевский замок без управляющего в преддверии похорон, к которым нужно успеть все подготовить в кратчайшие сроки.

Имела ли стычка с его высочеством последствия для Айнана, Гретта не знала.

* * *

Шарлотта вернулась примерно через полчаса после ухода словоохотливой служанки. Кейра успела лишь выпить поданный Хермитом чай.

Она вскинула голову на звук отворяемой двери и побледнела.

— Шарлотта…

Лицо аристократки по цвету было близко к цвету ее зеленого платья. Шарлотта захлопнула за собой дверь и прижалась к ней лопатками, точь-в-точь как Кейра в тот день, когда она узнала, кто такой Айнан.

— Шарлотта, что случилось? — Кейра встала и направилась к подопечной.

Неужели аристократка оказалась права, и Ренцо решил поставить точку в их только-только зарождающихся отношениях?

Шарлотта подняла на Кейру большие испуганные глаза. Они были еще сухими, но так подозрительно блестели, что казалось, еще миг — и в них появятся слезы.

— Он предложил мне выйти за него замуж, — выдохнула девушка.

Кейра моргнула.

— Ренцо? — спросила потрясенно.

— Ну не Дариус же! — вскричала Шарлотта, оторвалась от двери и стремительно бросилась в свою комнату, на ходу сбрасывая туфли.

Кейра поспешила за ней и нашла девушку уже лежащей на кровати лицом вниз. Распущенные волосы разметались по ее спине и подушке. Плечи девушки вздрагивали — Шарлотта плакала.

Кейра помялась на пороге. Она не мастер утешать плачущих. Помнится, в прошлый раз, когда аристократка лила слезы по Дариусу, своими словами поддержки Кейра сделала только хуже — благословила Шарлотту бороться за принца.

Тем не менее оставаться в стороне она не могла. Вошла, присела на край кровати рядом с бедром девушки. Осторожно коснулась спины подопечной в районе лопаток.

— Почему ты плачешь?

— А что мне делаааать? — простонала Шарлотта. Ее голос был приглушен из-за того, что она говорила в подушку. — Я же люблююююю его. Люблююююю.

Действительно, трагедия: твой любимый мужчина делает тебе предложение руки и сердца — чем не повод поплакать?

— Ты ему отказала, — сказала Кейра без вопросительной интонации.

Шарлотта приподнялась на локтях, чтобы повернуться и адресовать ей негодующий взгляд.

— Конечно же отказала! Я не безумна, чтобы ехать с ним неизвестно куда.

— Ехать? — не поняла Кейра. — Ренцо уезжает?

— Уезжает, — Шарлотта села, подобрав под себя юбки. Шмыгнула носом, вытерла слезы рукавом платья. — Сказал, что уедет сразу после похорон.

— Они послезавтра.

— Знаююююю! — напоминание вызвало новый поток слез.

Кейра закусила губу и решила подождать, пока Шарлотта сама не захочет поделиться тем, что произошло. Зная дочь Шустеров достаточно хорошо, она могла без сомнений предугадать, что ждать придется недолго. Максимум — минуты две.

Кейра не ошиблась.

— Он поссорился с королевой и Дариусом, — вскинула девушка голову и принялась сбивчиво рассказывать то, что узнала от Ренцо. — Дариус даже обвинял его в смерти своего отца. Совсем сошел с ума от горя, — и эта туда же.

— А что Ренцо? — мрачно поинтересовалась Кейра.

— Что-что, — Шарлотта снова всхлипнула. — Разве же он скажет? Все, что я поняла: был страшный скандал. И королева Грация велела ему убираться из замка, сказала… — тут девушка начала рыдать в голос, — что… что… что не потерпит ублюдкаааааа…

— Да уж, — пробормотала Кейра. Хотя чему тут удивляться? Давно было ясно, что король Клемент был единственным заинтересованным лицом в присутствии племянника при дворе. — Значит, Ренцо уезжает послезавтра…

— Даааа!!! Сказал, что собирается отправиться обратно на Юг. И звал меня с собой, представляешь?

— Представляю, — сухо откликнулась Кейра.

— Куда?! — взвизгнула Шарлотта, даже подпрыгнув на кровати от переизбытка чувств. — В гарнизон?! Кухаркой?

— Ну, почему сразу кухаркой, — не согласилась Кейра. — Наверняка там тоже есть прислуга. Или ее всегда можно взять с собой, нанять по дороге — вариантов много.

— В гарнизон! — упрямо повторила девушка, будто сомневаясь, что Кейра ее правильно поняла. — Гарнизон! Ты меня слышишь?

— И очень хорошо.

— Я Шустер! — взвыла аристократка. — Шустеры живут в роскоши.

Кейра пожала плечами.

— Не думаю, что Ренцо испытывает недостаток в деньгах. Разве у него нет особняка? Или он мог бы его для тебя купить, на худой конец.

Шарлотта шмыгнула носом.

— Есть у него особняк. Целых два: один в столице, другой на Юге.

— Тогда в чем проблема? — теперь Кейра действительно не понимала. — Он будет уезжать на службу и возвращаться к тебе.

Шарлотта наконец перестала рыдать, утерла слезы подолом платья и подняла на Кейру красные воспаленные глаза.

— Если я уеду с ним, родители отрекутся от меня.

— Они смирятся.

— Да нет же! — девушка ударила кулачком по покрывалу рядом с собой.

Кейра не стала спорить. В конце концов, она видела отца Шарлотты лишь однажды, а ее мать — на два раза больше. Не ей судить о том, что они способны принять, а что — нет.

— Ну а ты? — спросила она. — Чего хочешь ты?

— Я хочу егоооо, — простонала та.

— Но против родителей не пойдешь?

— Наконец-то ты поняла, — вздохнула Шарлотта.

ГЛАВА 43

Кейра не спала всю ночь. Ворочалась с боку на бок, но сон упрямо не шел. Не давали покоя мысли о Шарлотте и Ренцо.

Эти двое по-настоящему полюбили друг друга и могли бы быть счастливы, а аристократка готова выбросить ценный дар богов, свалившийся на нее с небес, в мусорную корзину из-за глупых предрассудков.

Дариус же нравился Шарлотте исключительно внешне. Ну, и его положение, разумеется. Но ведь девушка понятия не имела, что скрывается за его фальшивыми улыбками. Должно быть, отчасти догадывалась, но полной картиной не владела — Кейра до сих пор и словом не обмолвилась о том, что было в саду.

Под утро Кейру окончательно замучила совесть. Пусть Шарлотта поступает так, как считает правильным, но она должна обладать всей информацией. Можно было, конечно, надеяться, что Дариус выберет себе в жены другую девушку. Однако в последние дни он слишком явно выделял Шарлотту из числа других претенденток. А Мирта даже не пыталась скрывать завистливые взгляды — значит, предпочтение принца заметила не одна Кейра.

Кейра с трудом дождалась завтрака, отговорив себя мчаться в спальню к подопечной немедленно, как только определилась со своими намерениями.

Шарлотта вышла из своей комнаты в халате, даже не потрудившись одеться. Глаза и нос припухшие. Видимо, вчера она продолжила плакать и жалеть себя и после ухода Кейры.

— Как ты?

— Жива-здорова и намерена стать будущей королевой, — огрызнулась аристократка.

Уселась в кресло и плотнее закуталась в халат, словно ее морозило. Приступила к завтраку.

Кейра тоже попробовала принесенные блюда, но аппетита не