— Пойдем в мою комнату, — сказала тихо. — Шарлотта спит.

Айнан не возражал.

Теперь отступил в сторону он, чтобы пропустить Кейру вперед.

Да что же это такое? Они словно танцоры на паркете, расшаркивающиеся друг перед другом…

* * *

— Присаживайся, — предложила Кейра, когда они оказались в ее спальне.

Айнан покачал головой.

— Постою. Я ненадолго.

Она поджала губы и промолчала. После всего случившегося Кейра просто не имела права возражать.

Сама прошла к трюмо, повернула от него стул лицом к двери и села. Подняла на гостя глаза.

Он убрал руки в карманы брюк.

— Спасибо за то, что спас. И за то, что пришел, — сказала Кейра.

— Я подозревал, что ты не будешь находить себе места, — ответил Айнан, проигнорировав первую часть ее благодарности.

— Что было, когда мы ушли?

— Ничего особенного, — пожал плечами. — Покричали, постучали по столу кулаками. Ренцо обозвали безродным ублюдком без права голоса.

— Дариус? — предположила Кейра.

Айнан поморщился.

— Кто же еще?

Верно. Остальные, вероятно, думали так же, но не могли себе позволить высказать подобное прямо в лицо человеку, носящему фамилию Шелтон.

— А что Клодис?

— Полагаю, подыскивает подходящего козла отпущения, раз уж ты сорвалась с крючка.

Кейра встретилась с управляющим взглядом.

— Это ведь он, да? Его рук дело?

— Кейра…

— Просто скажи «да» или «нет».

Айнан скривился.

— Тебе в процентном соотношении? Меня там не было, поэтому любое мое мнение — всего лишь предположение.

Но Кейра не собиралась отступать.

— Меня устроит, если ты выскажешь свое мнение.

Он посерьезнел.

— Тогда — да.

Да… Да. Она знала.

— И что теперь будет?

— Кейра, шла бы ты спать, — посоветовал Айнан. — Все это можно обсудить и позже, — или никогда. Он это имеет в виду? — Вряд ли тебя теперь попробуют в чем-то обвинить. Так что ложись. Тебе не о чем беспокоиться.

Управляющий явно был намерен на этом и завершить свой визит, поэтому и сказал, что ненадолго. Пришел, убедился, что она жива-здорова, и собрался уходить восвояси. Нет, такой план Кейру категорически не устраивал.

— Не о чем беспокоиться? — возмутилась она. Вскочила на ноги. — Завтра все королевство тряхнет от новости о смерти его величества. Коронуют Дариуса, который всего лишь избалованная свинья. А безумные изобретения Серхио Маринза заполонят весь мир. Потому что, если король Клемент просто одобрял проекты Маринза, то его друг даст ему неограниченные полномочия. Мне не о чем волноваться, правда?

Айнан молча наблюдал за ней во время этой тирады.

— Вообще-то, я имел в виду вопрос твоей собственной безопасности, — заметил он, когда она замолчала.

— Плевать я хотела на свою собственную безопасность.

— О, это я заметил, — в его голосе прозвучал сарказм.

Кейра почувствовала раздражение: нервозность последних часов давала о себе знать.

— И что это значит? — воинственно поинтересовалась она.

— А то, что с самого твоего прибытия в замок, ты только и делаешь, что пытаешься всунуть свою голову в петлю, — огрызнулся Айнан. Его настроение тоже было далеко от благодушного. — Ты вообще понимаешь, что такое не высовываться? Убили самого короля, а она прыгает с балконов, а потом носится по саду. А если бы тебя кто-нибудь заметил во время побега из замка?

— Я ещё не знала, что его величество убит, — пробормотала Кейра.

Кажется, не дав Айнану вовремя уйти, она оказала сама себе медвежью услугу: у него явно накопилось немало того, что он хотел бы ей высказать.

— А я уже знал, — о да, она не ошиблась. — Только узнал в чем дело, тут же развернулся и рванул за тобой. И угадай, что я нашел на том месте, где тебя оставил всего две минуты назад?

— Ничего? — опасливо предположила Кейра.

Ее собственную воинственность как ветром сдуло.

— Вот именно. Ни-че-го, — забывшись, Айнан даже сделал шаг ей навстречу. — Даром левитации ты не обладаешь, однако было ясно, что второй этаж и балкон могут остановить кого угодно, но только не тебя.

— Я думала, ты теперь надолго занят, а меня могут обнаружить.

— Пять минут, Кейра, ты могла дать мне хотя бы жалкие пять минут? — не подобрел от ее оправдания управляющий. — Я хоть раз подводил тебя, когда ты нуждалась в моей помощи? С чего ты взяла, что я вспомню о тебе только под утро? Я вернулся сразу же.

Кейра мучительно покраснела. Она ведь и вправду искренне полагала, что Айнану будет не до нее. Вернется, знала, что вернется, но действительно ждала лишь тогда, когда все успокоится.

— Мне жаль, — только и сказала Кейра.

А ещё ей было стыдно за скоропалительные выводы, которые сделала, основываясь не на знании характера Айнана, а на своем жизненном опыте. Вероятно, сказывалась долгая работа с Кайлом. Когда напарник был рядом, он был незаменим и мог выручить в любой ситуации. Но порой дождаться его из чьей-либо постели было просто невозможно. И Кейра разучилась ждать, привыкла действовать, ни на кого не полагаясь.

Она опустилась обратно на стул. Айнан по-прежнему стоял напротив, не сводя с нее глаз.

— А что было бы, если бы ты нашел меня на том же месте? — спросила Кейра.

— Вывел бы тайным ходом и выпроводил из замка, — жестко отрезал управляющий.

Она нахмурилась.

— Чтобы я всю жизнь провела в бегах?

— Чтобы у тебя была эта самая жизнь. Если ты не заметила, ты опять едва не повторила путь: «палач — виселица», по которому упорно пытаешься пройти уже в третий раз.

— Заметила, — огрызнулась Кейра.

— Уже прогресс.

Она вскинула на него глаза.

— Почему ты обратился к Маринзу?

Его взгляд резанул по ней, как лезвие бритвы.

— А у меня были другие варианты? — поинтересовался язвительно. — Я знал, что тебя в любом случае возьмут, а затем обвинят во всех смертных грехах. Предупреждал ведь, что Клодис оставил тебя в замке именно для такого случая. Что еще я мог сделать? Сказать, что я — твое алиби?

— Почему бы и нет?.. — Айнан выразительно приподнял брови, и Кейра осеклась. — Ах, ну да.

Кто станет брать в расчет слова призрака? А если он будет чересчур настойчив и надоест своим вызывающим поведением придворному магу, тот просто-напросто разрядит его кристалл и уберет с глаз долой. На несколько дней, на неделю, на месяц — на любой необходимый отрезок времени, за который Кейру успеют трижды казнить.

Маринз был не просто живым человеком, подтвердившим то, что она была с ним во время убийства. Он являлся представителем знатного рода, богатым наследником и всемирно известным изобретателем. Его слово — не пустой звук. Никто не станет уличать Серхио Маринза во лжи.

— Что конкретно ты обещал ему взамен? — спросила