не одни, так другие… Ну да, да, никто ее не гнал, в Аленду она сама попросилась, однако ж не думала, что ее свяжут этакими злодейскими условиями. То-то многие клянут Тейзурга на чем свет стоит: есть за что.

Поразмыслив, Нинодия решила, что ей теперь одна дорожка: замуж за кого-нибудь небедного. За мага Ложи, за торговца, за отставного военного? Ясно, что это будет человек в летах, так она и сама не юная барышня. Тут главное не оплошать, не нарваться на кавалера-никчемыша с пустыми карманами, который со своей стороны понадеется, что женитьба на Нинодии поможет ему поправить дела.

Суно вновь увиделся с Верховным Магом уже под вечер, в резиденции Ложи. В коридоре перед тем разминулся с коллегой Аджимонгом: поздоровались, однако никакого опасного огонька в глазах у распорядителя торжеств не мелькнуло. Не знает. Ну и хвала богам.

Доложил о своих выводах по нескольким делам, которыми занимался в настоящее время. Заодно рассказал, что в ресторане «Часы без стрелок», куда завернул пообедать, встретил Нинодию. Угостил, попытался выспросить, кто же отец ребенка, но Плясунья увильнула: была выпивши с выпившим кавалером, а потом от него ни слуху, ни духу, зато в этот раз она пристроила доченьку в хорошие руки, ее Талинса вырастет самой настоящей сурийской принцессой! Напоследок попросила взаймы, и он оставил ей некоторую сумму, хотя знаем мы эти «взаймы».

Шеро выслушал с интересом, кивнул, а потом поведал, что состоялся у него разговор с коллегой Хантре. Не сотрудник, а истинное сокровище, и надобно приложить все усилия для того, чтобы наконец-то прибрать это сокровище к рукам. Для начала, в качестве жеста доброй воли, проведем ему очистительный обряд, ничего не требуя взамен. Готов? Вот и хорошо, тогда поехали ко мне. И главная новость, но о ней пока молчок, до поступления официальных известий: ляранские агенты донесли, что Тейзург захвачен прислужниками Лормы. Вместе с нашей Флачендой, жаль девчонку, да кто ж виноват, что она такая дуреха. Кабы знал, велел бы за ней присмотреть. Зато хвала богам, что от Тейзурга избавились.

Суно про себя хмыкнул: один раз Ложа уже «избавилась» от Тейзурга, и все помнят, чем это закончилось. Впрочем, теперь все куда надежней, старая кровопийца свою добычу из когтей не выпустит.

Экипаж неспешно катил в горку, к двухэтажному особняку с башенкой. Миновали каштан, увешанный тихо позвякивающими колокольчиками.

Из ворот выскочил навстречу встрепанный порученец:

– Достопочтеннейший коллега Крелдон, я не догнал его! Убежал…

– Кто убежал? – осведомился из коляски Верховный Маг.

– Кот убежал! Выпрыгнул с балкона… Ищем, пока не нашли.

Аснагиса – дурацкая страна. Здешние жители носят колпаки и унылые мешковатые одеяния, зато исподнее у них пестрое – в глазах рябит от обережных узоров, отпугивающих демонов Хиалы и прочую нечисть. Ха, если эти демоны такие же эстеты, как Наипервейшая Сволочь, сбегут без оглядки! Свое нижнее белье аснагисцы никому не показывают, но в лавках-то оно продается. Хотя и тут не без затей: продавец обязан обеспечить покупателю цветастых подштанников полную конфиденциальность.

Всякий мужчина или взрослый парень должен ходить с бородой, прикрывающей ямку меж ключиц, иначе стыд и позор. С иностранца никакого спросу, но Дирвену нужно затеряться среди местных, потому что иностранцев здесь раз, два и обчелся.

Эта проблема решилась запросто: в любом городишке найдется волосяная лавка, где продают бороды для мужчин, у которых растительности негусто, и парики для женщин. У аснагиски непременно должно быть две косы до пояса – вот эти обманщицы и морочат головы доверчивым кавалерам, они везде одинаковые. Поглядев на стенку, увешанную дамскими фальшивками, Дирвен презрительно скривился. А потом принялся выбирать накладную бороду.

У большинства аснагисцев волосы каштановые или темно-русые, брюнеты попадаются реже, а блондины большая редкость. Остановился на русой бороде. Торговец отнесся уважительно: покупатель иностранец, но хочет выглядеть пристойно – не то, что другие босорылые, которых ему случалось видеть. Рассказал о нескольких видах клея, посоветовал использовать заушные шнурки. В кладовке Арнахти Дирвен разжился языковыми амулетами, так что все понимал и более-менее объяснялся по-здешнему.

Итак, борода у него теперь есть. Вдобавок он купил долгополый кафтан унылого серо-бурого цвета, такие же штаны и традиционный аснагисский колпак высотой в локоть.

С колпаком оказалась та еще засада: так и норовил свалиться. А местное население носит их как ни в чем не бывало, и завязки под подбородком только на детских колпачках, у самой мелюзги. Магия? Никакой магии, он бы определил. Приклеивают? Морока же по вечерам засохший клей с башки отколупывать, не спят ведь они в этих колпаках – те на жестких каркасах, чтобы верхушки были устремлены в небо, потому что небесам это угодно. Придурки, что с них взять.

Чтобы выяснить, как они выкручиваются, Дирвен в поздний час забрался в жилой дом – с «Кошколазом», «Ключом Ланки» и «Зонтиком Ланки» плевое дело. Ну, и что бы вы думали? Колпак держится на шпильках: волосы на макушке у аснагисца собраны в дурацкую гульку, в нее-то шпильки и втыкаются, надежно фиксируя головной убор.

С утра пораньше сходил в лавку за шпильками, вернулся в гостиницу, собрал в пучок отросшие вихры, закрепил колпак, приладил бороду – и вышел на улицу уже не иностранцем, а натуральным местным жителем. Ха, пусть ищейки Ложи хоть землю носом роют, его не найдут: у него «Безлунная круговерть» в связке с «Мимоглядом».

Нужно добраться до порта на восточном побережье и оттуда уплыть на Оборотный архипелаг. Заморских стран больше дюжины, у Аснагисы и Бартоги с ними регулярное сообщение и торговля. Овдаба и Ларвеза тоже с ними торгуют, но эти плавают на запад, а те на восток.

Он отправится за океан под именем Патилима Грювандо. Патилим – распространенное аснагисское имя, вроде Бельдо или Понсойма в Ларвезе, а Грювандо – захиревший, но многочисленный торговый клан, его представители раскиданы по всему свету, хотя большинство аснагисцев домоседы. В самый раз для маскировки. Оборотники, как их называют в просвещенном мире, вряд ли его разоблачат, главное не сталкиваться там с другими аснагисцами.

О Грювандо ему в свое время рассказывали на тот случай, если на задании придется выдавать себя за бородача в колпаке. Дирвен даже припомнил, что эти придурки победили пять своих страстей, чем весьма гордятся: страсть к азартным играм, страсть к праздным разговорам, страсть к алкоголю, гневливость и непохвальную привычку перебивать собеседника. Значит, если захочется пива – в одиночку, тайком, чтоб никакая задница не застукала. Он же Грювандо. И даже к лучшему, что имя обязывает