План Чжу Ди описать весь подлунный мир и сделать его данником Поднебесной империи мог осуществиться… Так, во всяком случае, думали китайские адмиралы, возвращаясь осенью 1423 г. к себе на родину. Однако они обнаружили на родине такие радикальные перемены во внутренней и внешней политике, что мысли о мировой экспансии исчезли у них сами собой. Китай, куда они вернулись, полностью изменился. Умирающий Чжу Ди уже ни на что не мог влиять, а пришедший к власти кабинет мандаринов целенаправленно разрушал созданную бывшим императором государственную систему, целью которой было овладение миром. Дань больше не собирали, крупных научных экспериментов не проводили, грандиозные предприятия канули в лету. Китай постепенно погружался в болото изоляции от всего остального мира. Евнухи-адмиралы были уволены со службы, их корабли пущены на слом или поставлены на прикол у стенки гавани — дошивать. Карты, лоции, корабельные журналы, дневники, описания путешествий и прочие ценнейшие документы были по приказу новых хозяев Морского министерства уничтожены. Великие достижения Чжэн Хэ отмечены не были, а со временем о них и просто забыли.

Неотвязное «а что было бы, если?..», постоянно донимающее исследователя, увлеченного своим предметом, сопровождало все это время, конечно же, и меня. В самом деле, как развивался бы исторический процесс, не случись удара молнии 9 мая 1421 г., поразившей Запретный город, а вспыхнувший вслед за тем пожар не уничтожил бы полностью основные государственные учреждения? Что было бы, если бы любимая наложница императора не погибла бы в пламени пожара?

Более всего, однако, меня занимает вопрос: продолжал бы Чжу Ди проводить свою политику и впредь? Неужели он снова отдал бы своему флоту приказ выйти в море? После двух-то лет плавания и гигантских потерь? А как бы повели себя его адмиралы? Впрочем, в адмиралах я уверен больше, чем в китайском венценосце. Конечно же, они выполнили бы приказ, пошли вперед и создали бы новые поселения на территории Африки, Америки и Австралии. Неужели, случись это, Нью-Йорк стал бы именоваться Новым Пекином? А в Сиднее вместо китайского существовал бы английский квартал? И еще: неужели буддизм стал бы самой распространенной религией в мире?

Увы, вместо культурных и незлых китайцев, от которых требовалось «обращаться с местным населением с добротой и мягкостью», на открытых ими землях поселились христиане, которые всячески обижали и унижали местных жителей. Франсиско Писарро (Francisco Pizarro), отняв у инков их страну — Перу, велел зарубить 5 тысяч ни в чем не повинных мирных обывателей. В наши дни его наверняка признали бы военным преступником.

Копии китайских карт нужны были португальцам не для исследований островов и архипелагов Индийского океана, но только для того, чтобы найти путь к Островам пряностей. Стоило лишь португальцам достичь их берегов, как они наложили на острова свою тяжелую длань, отобрав фактически всю многовековую торговлю специями у индусов и китайцев. Корабли же конкурентов они просто-напросто топили артиллерийским огнем. Когда да Гама взял Каликут, он сначала велел провести пленных индийских воинов по улицам города, а потом приказал отрубить у них руки и отрезать уши и носы. Все эти отрезанные части человеческого тела были сложены в небольшую лодку и отправлены «в подарок» султану Каликута. Историк Каспар Корреа описывает дальнейшие действия Васко да Гама так:

Затем, как свидетельствовали очевидцы, некоторое время спустя из каликутского дворца был прислан брамин [человек высшей религиозной касты] с мольбой остановить кровопролитие. «Доблестный» да Гама велел отрезать ему губы и уши, а взамен пришить уши уличной собаки.

Вполне возможно, что целью следующего путешествия адмирала Чжэн Хэ должна была стать та единственная часть света, до которой китайцы в своих странствиях так и не дошли, — Европа. Резкая смена политических ориентиров в Пекине помешала осуществлению этого предприятия. Но кто, положа руку на сердце, может сказать, чем закончился бы визит Золотого флота Чжэн Хэ в Европу? Ответов на этот вопрос можег быть множество, но я глубоко уверен в одном: если бы внешняя политика в Китае не претерпела бы внезапного изменения и императоры, пришедшие на смену Чжу Ди, не увлеклись бы ксенофобией и изоляционизмом, то владыками мира стали бы китайцы, а не европейцы.

Запретный город (вернее, то, что от него осталось) все еще стоит как некий символ неосуществленных грандиозных проектов императора Чжу Ди. Но лучшим памятником этому великому китайскому государю я лично считаю его конную статую на вершине вулкана Корву на Азорских островах, крутые берега которых вечно захлестывают бурные пенистые волны. Особенно мне импонирует жест его правой руки, которой он указывает на запад, в сторону Америки, открытой его храбрыми адмиралами и матросами. Со смертью Чжу Ди в мире возник некий вакуум, который сразу же был заполнен португальцами и испанцами. Веками Европа довольствовалась лучами чужой славы, как вдруг· настало время, когда она могла наконец показать, чего она на самом деле стоит, заставив стрелку исторических весов качнуться в обратном направлении.

То обстоятельство, что китайцы первыми исследовали Новый Свет и первыми открыли Австралию, ничуть не умаляет доблести португальских, испанских и английских капитанов, которые шли по их стопам. Подвиги таких выдающихся мореплавателей, как Диаш, Колумб, Магеллан и Джеймс Кук, навсегда будут вписаны золотыми скрижалями в книгу истории человеческой цивилизации.

Однако, отдавая привычную дань памяти европейским мореплавателям, нельзя забывать и друг их, незаслуженно забытых, героев — китайских адмиралов из Золотого флота Чжэн Хэ. Это они первыми обошли вокруг мыса Доброй Надежды за 66 лет до Бартоломеу Диаша, это они первыми прошли через пролив на южной оконечности Латинской Америки за 98 лет до самого Магеллана, именем которого потом был назван этот пролив, это они первыми открыли Австралию за 300 лет до капитана Кука, а Арктику и Антарктику — за 400 лет до того, как там впервые появились европейцы. И, наконец, это они открыли Америку за 70 лет до Христофора Колумба. Давайте еще раз вспомним имена этих великих флотоводцев и мужественных людей: адмирал Чжэн Хэ, адмирал Хон Бао, адмирал Чжоу Вэнь и адмирал Ян Цин. Их имена следует помнить наряду с именами великих европейских исследователей по той простой причине, что именно они были первооткрывателями и, хотя того и не знали, проложили европейцам путь к новым землям.

Мне понадобилось более десяти лет, чтобы завершить свой труд о великих китайских путешествиях и их открытиях. Сейчас, в канун Рождества 2001 г., я чувствую, что моя работа наконец близится к завершению. Я разослал реферат своего исследования экспертам во многих странах мира, а потом, с учетом их поправок и замечаний, решился на своего рода подвиг — выступил с основными тезисами своей книги перед Королевским географическим обществом в Лондоне. Это выступление имело место 15 марта 2002 г. Интересно, что мое выступление транслировалось по радио в 36 странах мира с населением в 2 миллиарда человек. С тех пор многие радиослушатели сделались моими добрыми друзьями и даже сторонниками моей теории, и я продолжаю получать с каждого континента все новые свидетельства в пользу выдвинутой мною теории. Кое-какой материал из того, что я получил, был использован в этой книге буквально в последнюю минуту, но корреспонденция с новыми сведениями продолжает поступать и по сей день. Многие интереснейшие находки, такие, скажем, как джонка из Сакраменто, песчаные курганы на атолле Бимини (Bimini) и астрономическая башня на острове Род-Айленд (Rhode Island), еще не до конца исследованы и требуют к себе значительно большего внимания. Так что история книги еще только начинается, и все самое интересное, возможно, впереди. Если вас, читателей этой книги, заинтересовала предложенная мною тема, то вы смело можете присоединиться к сторонникам моей теории, и все мы вместе будем продолжать изыскания в области истории, которой посвящен этот труд.