– Какие красивые!

– Очень. Садитесь, прошу вас. Стулья больше не покажутся вам ледяными. Вот увидите, сидеть на них так же удобно, как на дубовых.

Когда мы расселись, дракон снова взмахнул руками, и стол перед нами уставился едой. Я страшно проголодалась. В царстве Цзинсэлуна мы не осмеливались пользоваться Золотым плодом, а его сухие тартинки утратили всякую привлекательность после того, как я узнала, из чего они приготовлены. Наученная горьким опытом, я внимательно осмотрела стоявшие передо мной блюда. В высоких ледяных салатницах оказались крабовые клешни с топленым маслом и холодные очищенные креветки под коктейльным соусом.

Были тут и горячие блюда. Например, закрытый пирог с лобстерами и подрумяненные лепешки с теплым сырным соусом с артишоками, шпинатом и крабами. Я опознала фаршированного палтуса, густой суп-гамбо с морепродуктами, салат из тонко нарезанных овощей под соусом винегрет, клэм-чаудер, лингуини с чесноком и креветками, а также такого огромного лосося под кленово-вишневой глазурью, какого я даже в Орегоне не видела. Хозяин предложил нам фруктовые напитки под названием «электрический ледок», которые оказались больше похожими на наше мороженое.

Я выбрала клубничный, и дракон приступил к священнодействию. Сначала он налил немного красного сиропа в центральную часть великолепной ледяной скульптуры в виде дракона и произнес несколько слов. Красная жидкость потекла по извивам ледяного драконьего тела, а когда завершила свое путешествие, Иньбайлун подставил ледяную кружку к пасти скульптуры. С виду напиток был похож на фруктовый лед, только более жидкий и менее ледяной. Дракон проделал ту же процедуру еще трижды, приготовив грейпфрутовый напиток для Кишана, лимонный для Рена и вишневый для себя.

Затем он широким жестом указал на уставленный яствами стол:

– Угощайтесь, прошу.

Мне все еще было немного холодно, поэтому я выбрала клэм-чаудер, оказавшийся самым сливочным, самым густым и самым ароматным клэм-чаудером, который я когда-либо пробовала. Я успела съесть полтарелки, прежде чем вспомнила, о чем хотела спросить дракона.

– Простите, Иньбайлун… Ваш брат сказал, что вы все родились в разных океанах, но при этом себя он назвал драконом Земли. Что это значит? И кто были ваши родители?

Ледяной дракон отложил вилку и сложил ладони, подперев кончиками пальцев подбородок.

– Мои родители – Мать-Земля и Отец-Время.

Забыв о голоде, я выронила ложку:

– То есть… они настоящие люди?

– Я бы не назвал их людьми, однако они, вне всякого сомнения, настоящие.

– А где же они живут? Вы их когда-нибудь видели? Какие они?

– Я их видел, а вот вы вряд ли сможете это сделать, ибо они в основном пребывают в ином измерении. Где они живут? Хм… пожалуй… везде. Если научитесь видеть, вы сможете отыскать их. Наша матушка пребывает во всех живых существах на Земле. Все мы ее дети – люди, растения, животные, даже драконы. И она, и Отец-Время были и пребудут вечно. Наш отец – это одновременно прошлое, настоящее и будущее. Он всеведущ. Он знает все, что случилось и случится, однако безмерное любопытство заставляет его следить за тем, как разворачивается история. Отец предупредил меня о вашем приходе. Мои братья тоже знали бы об этом, если бы дали себе труд прислушаться. Но они еще слишком молоды, шалопаи. Какой спрос с подростков? Они уверены, будто знают все на свете, поэтому никогда не слушают родителей. Хотя благоразумное дитя должно с уважением относиться к старшим.

Он отпил глоток напитка и продолжил рассказ:

– Сейчас наши родители… ушли на покой, скажем так. Настолько, насколько это возможно для бессмертных. Они удалились от дел, переложив бремя забот по охране Земли и ее обитателей на нас. Цзинсэлун сторожит сокровища земли. Он заботится о создании полезных ископаемых, помогает людям обнаружить их, и несмотря на все его недостатки, именно ему вы обязаны промышленной революцией, хотя, должен признать, его цели отнюдь не были альтруистическими. Цзинсэлун хотел, чтобы люди смогли ускорить производство товаров, чтобы он мог чаще пополнять свою коллекцию. Да, у него свои заскоки, но в целом он делает много полезного для человечества.

Люселун, как вы уже знаете, дракон Земли. Он поддерживает равновесие между сушей и морем. А еще заботится обо всем, что растет. Деревья, цветы, горы, пустыни и леса – все это в его ведении. Люселун дает людям урожай. Это он научил египтян изготавливать папирус, дал им письменность. Если бы не мой сумасбродный братец, у человечества не было бы книг.

– А Цинлун? – спросил Рен.

– О, Цинлун у нас лентяй. Сколько бедствий случается из-за безответственности этого лежебоки! А ведь именно он должен держать в узде Цзинсэлуна! Если бы Цинлун лучше следил за океаном, Цзинсэлун никогда не смог бы скопить столько сокровищ. Наш Цинлун отвечает за то, чтобы в мире всегда было вдоволь воды. Он правит грозовыми тучами, реками, озерами и частично океанами, хотя нам с братьями частенько приходится самим наводить порядок на своих территориях. А сколько видов живых существ навсегда исчезли и продолжают погибать в океанах из-за лежебоки Цинлуна! Это по его вине случаются и засухи, и наводнения. Да что там говорить, китобойный промысел зародился и вошел в силу во время его затянувшегося послеобеденного сна! Но будем справедливы и к этому увальню. Это он вдохновлял первооткрывателей и путешественников на поиски новых земель. Тогда он был молод, полон энтузиазма и очень хотел приносить пользу.

Белый дракон усмехнулся:

– Вы ведь не думаете, что Колумб мог открыть Новый Свет сам по себе? Один, на своих утлых суденышках? Да без помощи дракона он бы в первую неделю заблудился в океане.

– Келси.

Я вздрогнула и посмотрела на Рена, который показывал вилкой на мою тарелку.

– Ешь, все остынет.

– Ой, правда! – К счастью, рыба была еще теплая. Я взяла кусочек и попросила: – Пожалуйста, продолжайте!

Ледяной дракон хмыкнул и взялся за еду, но вскоре продолжил:

– Лунцзунь живет дальше всех. Он редко к нам заглядывает. Воображает себя выше всех только потому, что живет в небе.

– А какая у него работа? – спросил Рен.

– Попробуйте угадать.

– Наверное, это как-то связано со звездами, – предположил Кишан.

– Верно. Он отвечает за созвездия. Следит, чтобы звезды светились, а кометы странствовали по безопасным маршрутам. Командует метеорами. Небольшие метеоритные дожди допустимы, но вот крупные метеориты приходится перемещать или уничтожать. В последнее время у Лунцзуня возникли проблемы с озоновыми дырами, и он беззастенчиво пользуется этой отговоркой, чтобы отвертеться от семейных праздников. Но вообще, он у нас работяга. Следит за орбитальными станциями, космическими кораблями и путешествиями на Луну. Между прочим, наш Лунцзунь был на Луне в тот момент, когда Нил Армстронг ступил на нее! Если вы внимательно посмотрите старое видео, непременно увидите его тень чуть впереди. Кстати, он страшно гордится освоением космоса, что неудивительно, если учесть, сколько сил он вложил в этот проект. С глубокой древности он поощрял занятия наукой, в особенности астрономией, очень любил Галилея и даже посещал его во сне. А еще он без ума от математики. Именно он научил Пифагора играть в шахматы.