- Арнис был прав, ты на самом деле готов появиться в неподобающем виде. Именно поэтому он отправил меня вперед с некоторым поручением.

Советник был одет в костюм теней, так что никого не удивило то, что он спокойно вошел в выделенные королевской тени покои. Зиргрин, увидев в руках эльфа костюм, только тяжело вздохнул.

- Стоило догадаться о том, что нечто подобное произойдет.

- Согласно плану, делегация архан должна появиться на приеме после коронации, как и делегация альвар обеих сторон. Чтобы не сорвать случайно церемонию…

- Все верно, — согласился Зиргрин, принимая костюм и начиная переодеваться.

- Я постарался незаметно разместить их по принадлежащим Гильдии особнякам, но их внешности все же приметны, так что слухи все-таки стали распространяться.

- Это тоже хорошо, — отозвался парень, пытаясь натянуть на хвост статусное украшение.

Он через подконтрольных духов наблюдал за фракцией Ликира и несколькими отрядами диверсантов, за которыми уже присматривали тени. Появление иных рас для темных стало большим сюрпризом. А наличие в делегациях мощных магов и воинов остудило их пыл, вынудив пересмотреть свои планы. Посовещавшись с другими темными, Чириз решил ждать представителя Гарадата. В конце концов, коронация не будет иметь значения, если новоявленный король потом лишится головы вместе с вожделенной короной.

- Ты ведь уже знаешь, что Цаис в составе делегации? И Зангер с ней.

Парень лишь криво улыбнулся. Традиционно наследники не покидают Иршир. А Зангер был единственным сыном Зиргрина, способным возглавить арханский народ. Парень был совершенно не в восторге от решения супруги притащить ребенка в столь опасное место, но она настояла. В конце концов, что может ему угрожать рядом с отцом, некогда бывшим профессиональным телохранителем?

- Не стоило ей брать его с собой. Все же Керм еще далек от стабильности.

- Все будет хорошо, — успокоил его Советник. — С ним же этот жуткий трехглазый зверь, да и я присмотрю.

- Передай Арнису, что я хочу, чтобы Зангер был возвращен в Иршир портальной формацией сразу после приема.

- Как прикажет Старший, — кивнул эльф, надевая маску на лицо и растворяясь в стене. Как и Торм, все тени-эльфы обладали даром земли, которым и пользовались в работе.

Сама церемония коронации проходила в восстановленном храме богини Гителлы — богини знаний. Некогда признанный всей страной принцем-Библиотекарем, Ренан выбрал богиню, которую считал своей личной покровительницей. Эта богиня была элементалем воды, но больше всего любила науку и знания, из-за чего и заняла соответствующую нишу в пантеоне кермских божеств. Народ отнесся к выбору своего будущего короля с пониманием. Почти все горожане столицы уже слышать ничего не хотели о противостоянии темных со светлыми. Конечно, недовольство гарадатцами было значительно выше, чем арумцами, но и те, и другие вызывали уже чувство дурноты у населения вместе со своими религиями. Так что возмущались выбором Ренана только лишь самые горячие сторонники Златоликого. Сторонники демонического пантеона тоже возмущались, но очень тихо, чтобы их случайно не услышали.

Зиргрин стоически выдержал длительный молебен, искоса поглядывая в сторону богини, невидимой для других, но вполне видимой для его духовного зрения. Это была молодая девушка в голубых одеждах с синими волосами и такими же синими глазами. Она смотрела на парня с долей опаски, так как чувствовала себя слабее его. А еще она его не понимала. Кем он был? В архане оказалось намешано столько всего…

Наконец, верховный жрец подал знак Тени Ренана. Торм вышел вперед, держа на вытянутых руках символ власти — королевскую корону. Поскольку только королевские тени могли безопасно к ней прикасаться, именно им отводилась почетная роль водружения этой регалии на голову коронующегося.

Корона выглядела впечатляюще. Она сияла разнообразными драгоценными камнями и была выполнена из крайне редкого цельного зеленого кирмового кристалла, внутри которого дремали магические формации ужасающей мощи. Ренан встал на одно колено перед смотрящими на него дворянами и привилегированными гражданами, допущенными на церемонию. Торм подошел сзади, торжественно надев корону на голову своего хозяина, а жрец громогласно возвестил о коронации.

На храмовой колокольне ударили в огромный колокол, звук которого разнесся над замершей в ожидании столицей. Его звон подхватили колокола всех других храмов, возвещая о восхождении на трон нового короля.

Столица гуляла и веселилась. Внешне все казалось мирным и безмятежным, но именно в этот момент корабль «Королева морей» причалил в Гладасе. И в тот момент, когда торжественная процессия Ренана медленно продвигалась от храма к королевскому дворцу, осыпаемая по пути цветочными лепестками, с трапа потрепанного на вид корабля сошла аловолосая девушка в сопровождении огромного волка и раба-темного эльфа.

Никто не видел, как ехавший в середине процессии Зиргрин, который наблюдал за всем происходящим в Гладасе через подконтрольных духов, изменился в лице. Никто не заметил, как треснула его маска безразличия, когда приблизившиеся к Иллит подконтрольные духи были пожраны ее силой, вызвав в душе архана знакомую боль. Сообразив, что происходит, он отозвал всех своих элементалей как можно дальше от опасности. Она ведь даже не заметила случившегося! В духовном зрении низших стихиалей ее человекоподобная фигура представляла собой черный сгусток, непрерывно поглощающий любую энергию, которая с ним соприкасалась.

Каким-то потусторонним чувством, исходящим из самой глубины его души, Зиргрин сразу понял, кем именно была эта фигура. Это она!

Его дыхание стало прерывистым, а сердце бешено билось о ребра.

Она была здесь. Она сама пришла к нему! Впервые парень ощутил, как страх сжимает его внутренности. Он должен ее убить. Если не сможет, если она одолеет его, то он вернется в то место, в Алую реку. Зиргрин готов был на что угодно, только бы этого не случилось! И если Аньке придется умереть…

Немного привести мысли в порядок Зиргрину удалось только к тому моменту, когда начался официальный прием с вручением новому королю даров. Озадаченный церемониймейстер громко объявил очередных гостей.

- Главная супруга князя Маира, княгиня Цаис с наследным принцем Маира Зангером в сопровождении главного Советника Маира Арниса и иных лиц!

Ренан, с серьезным видом восседавший на троне, немного напрягся, бросив косой взгляд на стоявшего в отдалении брата, который умудрился оказаться на приеме без оглашения, как обычно, пренебрегая официозом.

В зал вошла крупная процессия, состоящая из представителей большинства кланов, что создавало несколько разноцветное ощущение. Впереди, держа за руку маленького Зангера, важно шествовала Цаис, обворожительно улыбаясь и едва заметно покачивая своим украшенным драгоценными кольцами хвостом. Зиргрин, давненько не видевшийся с женой, почувствовал непреодолимое влечение, которое с трудом сумел подавить. Позади нее важно шествовал Арнис, а рядом с ним шагал Хорм. Все самые близкие Зиргрину арханы прибыли в Керм, что вызывало у парня некоторое беспокойство о том, кто сейчас всем управляет.