Вокруг разнеслись шепотки придворных. Они еще не совсем понимали, что собой представлял Маир, но все их взгляды буквально прикипели к белоснежному ребенку, возбужденно хлеставшему хвостом из стороны в сторону. Его зверя-няньку не впустили, так что малыш был вынужден шагать рядом с матерью. Дети архан начинали ходить практически с рождения и были довольно самостоятельны, быстро учились, но, естественно, никто не стал бы вколачивать этикет в дитя, которому еще не было и года. Одной из причин было как раз то, что наследники не покидали столицу Маира. И именно из-за этого далее произошел конфуз, едва не сорвавший весь прием.

- Папа! — радостно закричал Зангер, заметив рядом с троном одинокую фигуру белого архана. Мальчик, вывернув свою ладошку из материнской руки, побежал к Зиргрину под наполненными изумлением взглядами знати.

Архан, виновато взглянув на Ренана, подхватил сына на руки.

- Муж мой, — склонилась Цаис перед ним, игнорируя нарастающий ропот кермцев. Для нее самым главным здесь и везде был только Зиргрин.

По примеру княгини, склонился Арнис и остальные члены делегации.

- Вы поступаете опрометчиво, — холодно произнес архан, выходя вперед и присоединяясь к процессии своего народа. — Это нужно было отложить.

- Прости нас, князь, — виновато проговорила Цаис, все еще не поднимая головы.

Это обращение оглушило дворян. Каждый, включая герцога Кимира, с неверием смотрел на белого архана. Зиргрин был одет в костюм своего народа без рукавов, так что татуировки подчиняющей формации, как и статусная татуировка королевской тени, были очень хорошо видны.

- Это шутка? — прозвучал чей-то голос.

Медленно люди стали переговариваться между собой, с легким презрением поглядывая на представительство Маира. В глазах людей они были какими-то дикарями, выбравшимися из леса и устроившими представление на коронации Ренана.

- Тихо! — приказал Ренан таким тоном, что все пересуды резко оборвались. — Мы планировали объявить это позже, но раз это случилось, то позвольте кое-что объяснить. Зиргрин, мой бывший телохранитель, действительно является законным правителем зургов. Точнее, их истинное название — арханы. Как и я, он когда-то был вынужден бежать из-за переворота. Но, в отличие от моего случая, это произошло с ним в детстве. Против воли он оказался в «клетке» и в последствии — моей Тенью. Когда я освободил Зиргрина от заклятия, он спас меня, переправив в свою страну, где предоставил мне убежище. Также он разобрался с восстанием и восстановил свое положение, поэтому прошу каждого запомнить одну важную истину. Маир по своему развитию превосходит Керм и приближается к уровню Темной Империи. Учитывайте это перед тем, как что-либо сказать или сделать.

- Так как меня с Кермом связывают довольно длительные и сложные отношения, — усмехнувшись, заговорил архан, — мы с Его Величеством королем Ренаном приняли решение о создании союза. Вскоре будут открыты торговые пути между нашими странами, которые непременно укрепят наши взаимоотношения. Также, по запросу Керма, Маир готов предоставить и военную помощь. Но поскольку есть различия между дипломатическими традициями наших стран, обеим сторонам предстоит привыкнуть друг к другу и к равному партнерству. Сейчас не время и не место это все обсуждать.

Зиргрин аккуратно разгладил белоснежные волосы своего сына, после чего дал знак остальным подняться.

- Давайте продолжим. Все подробности я объявлю чуть позднее, нам ни к чему сейчас обсуждать этот вопрос, — проговорил Ренан. — Будьте уверены, что в данном случае ситуация не имеет ничего общего с Ликиром.

- Я могу кровью при всех поклясться, что не намерен как-либо подавлять Керм, — спокойно ответил Зиргрин, занимая место рядом с Цаис.

- Нет, — отрезал Ренан, пока кто-то из его придворных не оскорбил архан согласным выкриком. — В этом нет необходимости. И вскоре мои поданные сами поймут это.

- Тогда вернемся к тому, ради чего сегодня здесь наша делегация, — произнес Зиргрин, махнув рукой арханам из синего клана, несшим увесистые сундуки с подарками.

Постепенно возбужденные новостью о статусе Зиргрина люди успокоились. Теперь на него смотрели совершенно иначе. Конечно, слов Ренана было недостаточно для того, чтобы убедить всех в развитости арханской цивилизации, но уровень силы сопровождавших делегацию магов невольно внушал уважение, а среди даров новому королю были артефакты такой сложности, что вполне справедливо могли посоперничать с творениями лучших гарадатских артефакторов. При этом, выделялся стиль магических формаций, совершенно отличный от того, что производили темные. Ренан же, принимая последний из даров, который преподнес разноцветный архан, произнес фразу, которая в очередной раз удивила всех.

- Спасибо, учитель.

Это был учитель магии воздуха, который помог развить своему ученику едва проснувшийся дар, обучив его контролю силы и созданию магических заклинаний.

После некоторой заминки прием продолжился. Делегации разных стран вручали разнообразные дары. Сафаниты подарили яйцо песчаного дракона. В отличие от своих огненных собратьев, песчаные драконы не были разумной расой и по интеллекту скорее приближались к вивернам. Если вырастить и воспитать птенца, то у Ренана появится мощный верховой питомец, способный защитить его в случае опасности.

А потом вошли эльфы. Темные и светлые представители расы шли рядом, словно и не было тысячелетий разделения. Это были теперь две разные расы, но обе они имели одни корни и одного предка. Ариндал снял проклятие с темных, но лишь с тех, кого представлял Раириг. Тем не менее, покрытый шрамами и зловеще скалящийся князь ночных альвар выглядел весьма довольным. На его глазах не было защищающей от яркого света повязки, что лучше всего остального демонстрировало произошедшие в среде его народа перемены.

Процессию же обычных лесных эльфов возглавляла шедшая рядом с Раиригом принцесса Мирала, увидев которую, Ренан резко поднялся со своего трона, нарушая этикет. Ему казалось, что они не виделись целую вечность. Все, кто собрался в приемном зале, невольно вздохнули от восхищения. Даже женщины ничего не могли с собой поделать — настолько прекрасной была невысокая эльфийка, небрежно поглаживающая развалившегося на ее руках пушистого крылатого котенка, увлеченно грызшего золотую монетку.

Чтобы в очередной раз не прерывать прием внезапной новостью, Ренан первым принял подарок от Раирига, с ухмылкой протянувшего ему прозрачный меч, выполненный из такого же зеленоватого кирма, как и королевская корона, и наполненный древними запутанными формациями.

- Это должно неплохо сочетаться, — хищно оскалился князь темных эльфов. Если не знать этого разумного, то можно подумать, будто он угрожает королю. Но Ренан, к счастью, имел довольно хорошее понимание его личности, так что лишь приветливо улыбнулся в ответ, принимая подарок. — Мой народ присоединяется к союзу, — коротко заявил Раириг, подняв очередную бурю среди знати. — Твои враги — мои враги, король Ренан.

Сказав это, темный эльф развернулся, зашагав в сторону стоящего в окружении архан Зиргрина. Теперь, когда его статус был разглашен, чешуйчатые подданные почти никого к нему не подпускали. Впрочем, парень и сам не горел желанием общаться, посвятив себя любопытному сыну. Зангер своей суетливостью и бесконечными вопросами помог отвлечься от прибытия Аньки. Она все равно сейчас находилась в Гладасском дворце и не торопилась в столицу, так что парень определился с приоритетами. Ею он займется позднее.