- Ну, это я только с радостью, — усмехнулся Ликир, и было в его улыбке нечто мерзкое. Даже наказатели не производили столь отталкивающего впечатления, как этот… принц.

- Будь готов, — презрительно бросила девушка, покинув комнату. После всего увиденного ей безумно хотелось принять ванную.

***

Зиргрин, хоть и держал подконтрольных духов вдали от Иллит, продолжал наблюдать за Чиризом. И благодаря этому смог выяснить предстоящие планы.

Итак, они атакуют меньше, чем через сутки. И это не могло не пугать. Анька…

Перед глазами стоял сгусток тьмы, словно черная дыра, пожиравший все вокруг себя. К счастью, она, казалось, контролировала эту силу, не позволяя ей распространяться на окружающих ей разумных, но вот низшие элементали явно не входили в область контроля. Пугает…

Парень продолжал общаться с послами и знатью, отговариваясь от назойливых вопросов ничего не значащими фразами. Он с огромным трудом дождался окончания приема.

С его открывшимся статусом парню пришлось переселиться в другие, более роскошные и просторные покои вместе с сыном и супругой. Цаис, истосковавшаяся по мужскому вниманию, немедленно потащила его к постели. И, как бы ни торопился архан, ему пришлось в первую очередь исполнить свой супружеский долг, после чего, отпустив няню, сидеть с сыном, пока он не уснул. И только тогда Зиргрин стал одеваться в костюм тени.

- Ты безумен, знаешь это? — поинтересовалась Цаис, наблюдая за тем, как ее муж проверяет оружие и смазывает иглы ядом.

- Знаю, — тихо отозвался Зиргрин. — Надеюсь, скоро это все закончится.

Вот только он не знал, что будет делать потом. Ариндал своими вопросами разбередил и без того незаживающую рану. Он хотел вернуться назад, в прошлую жизнь. Забыть, как он убивал, как верным псом выполнял чужие приказы. Начать все заново. Но семья… Взгляд парня переместился на двери детской комнаты, где мирно спал его наследник. Что будет с ним? И с Маиром? Если бы он никогда не появился в этом мире, каким путем пошла бы история?

- О чем ты думаешь? — спросила Цаис, садясь в постели, прикрыв полную грудь одеялом. — Ты никогда не говоришь о том, что у тебя на душе. Это неправильно, никто не может жить, замкнувшись в себе.

- Все хорошо, — Зиргрин, уже одевшись, подошел к своей княгине и нежно поцеловал ее в губы.

Быть может, ему стоит умереть? Просто исчезнуть, оставив после себя то, что с таким трудом создавал. Позволить им разбираться со всем самостоятельно. Оставить Иллит в покое…

Но он точно знал, что не сможет этого сделать. Боль от растворения души в алых водах Отстойника была свежа в памяти даже спустя все эти годы. Парень понимал, что ни за что не допустит своего возвращения туда. И, чтобы этого не случилось, нужно узнать о своем противнике как можно больше. Если он не может пользоваться подконтрольными духами, то получит информацию из ее ближайшего окружения.

Маска привычно легла на лицо, после чего черная фигура растворилась в воздухе. В следующее мгновение Зиргрин был уже во дворце в Гладасе. Парень незаметно прошел через дворцовые коридоры, отыскав неприметную дверь, ведшую в тесную коморку, где едва можно было развернуться. Из этой коморки двери вели в покои его цели, но архан не был идиотом и не собирался встречаться с опаснейшим противником, ничего про него не выяснив. Взлетев по стене под самый потолок, он, словно паук, замер в углу под скрывающей иллюзией, принявшись ждать.

Раб Иллит, видимо, был очень занят разнообразной работой, так что вернулся в выделенную ему комнатушку уже под утро. Едва он закрыл за собой дверь, как в его шею впилась игла, полностью парализовав тело. Зиргрин, убедившись, что никто ничего не заметил, мягко соскользнул на пол и, сняв перчатку, надкусил палец. Когда проступила кровь, он коснулся рабского ошейника, развеивая вложенную в него магическую структуру. А потом, резким ударом по груди остановив сердце, он перенес пленника в свое логово, где не бывал уже очень давно. И только здесь, после того, как запустил сердце раба Иллит, парень рассмотрел его получше.

- Какая ирония, — пробормотал он, доставая собственный рабский ошейник и надевая на все еще парализованного темного альвара. Кем бы тот ни приходился Раиригу, Зиргрин его не знал и не собирался рисковать.

Закончив с привязкой ошейника, парень влил в рот темному эльфу зелье, снимающее парализующий эффект. Ощутив, что может снова двигаться, альвар, прекрасно осознававший произошедшее, встал на колени, коснувшись лбом пыльного камня.

- Раб приветствует нового господина, — смиренно произнес он, замерев в этом унизительном положении.

- Что именно нужно сделать с гордым правителем и сильнейшим магом своего народа, чтобы превратить в то, что я вижу перед собой? — спросил архан, впрочем, не надеясь на ответ.

- Этого раба сломили, господин.

- Твой сын заказал мне твою смерть, — сказал Зиргрин, внимательно глядя на коленопреклонённую фигуру.

- Этот раб уже знает, господин, — дрогнувшим голосом произнес эльф.

- Ты знаешь? Откуда бы тебе знать?

- Морская богиня сказала этому рабу.

- Мир тесен. Я тоже имел сомнительное удовольствие с ней повстречаться однажды. Поднимись. Перед тем, как я выполню заказ, хочу о многом тебя расспросить.

- Спрашивай, господин.

И Зиргрин начал спрашивать. Он торопливо засыпал вопросами бывшего князя, спеша составить представление о способностях Аньки. Хотя, в этом мире ее звали Иллит. Учитывая, что он сам давно сжился с именем этого мира, парень решил, что с ней, скорее всего, произошло тоже самое. Темный эльф охотно отвечал на все вопросы, максимально подробно рассказывая обо всем, что знал и о чем догадывался. Учитывая, что альвар довольно долго находился рядом с ней, знал он очень многое. Хоть его и сломили, превратив в послушного раба, в глубине души бывший князь испытывал кипящую ненависть к своей бывшей хозяйке. Он знал, что Иллит искала Охотника. И, судя по всему, именно Охотник сейчас стоял перед ним, скрестив руки на груди и внимательно слушая каждое его слово. Эльф хотел отомстить. Даже если это будет таким трусливым способом, но отомстить. В жилах правящей семьи темных эльфов, как и у князя лесных, текла чистая кровь Ариндала, которая практически никогда не смешивалась с другими расами. Благодаря этому бывший князь очень хорошо видел истинную сущность похитившего его монстра. Иллит его пугала своей силой, но вот этот парень… Он пугал намного больше! И, в отличие от выросшей в условиях всеобщего уважения и почитания девушки, этот Охотник не был наивным. Жесткий, хладнокровный, безжалостный, быстро принимающий решения… У нее просто не было шансов!

Удовлетворившись полученной информацией, Зиргрин решил отблагодарить альвара, коротко рассказав о том, как идут дела у его народа. Рассказал о Раириге, с которым у них возникло подобие дружбы, о зарождении Альянса, снятии проклятия. Слушая все это, темный альвар был растроган до такой степени, что по его щекам потекли слезы. Раириг, его сын, он смог возвысить их народ. Он не ошибся в нем, он все сделал правильно. Его жертва не была напрасной.