- У меня просьба, господин, — немного более уверенно обратился альвар к своему палачу.

- Говори.

Эльф неожиданно разорвал на себе старую мешковатую рубаху и вонзил руку в грудь. Некоторое время он скрипел зубами, шевеля пальцами внутри своего тела, пока не достал маленький черный кулон на простой цепочке.

- Даже темные не смогли обнаружить его существование. Передай это ему. Скажи, что его отец, все еще существующий в душе этого раба, гордится им.

- Он заказал твою смерть, а не спасение, — ответил Зиргрин, принимая окровавленную цепочку с кулоном. Внутри черного камешка чувствовалась какая-то магия, но, так как он не особенно в ней разбирался, то не смог понять, что это было. Только и смог определить, что кулон не опасен.

- Конечно, он заказал мою смерть. Не думает же мой господин, что я посмел бы жить после того, как мыл ноги убийце моего народа? Мой сын хорошо это понимает.

- Вот оно что.

Гордость. Это была гордость бывшего князя. Трудно представить, как именно его сломали, но после знакомства с Анмаром, Зиргрин был уверен, что, при желании, сломать волю можно любому. У раба отнимают все, даже право на смерть. Но этот эльф рабом не умрет.

Зиргрин, уважив его решимость, снял рабский ошейник. Темный альвар благодарно улыбнулся и прикрыл глаза. В следующее мгновение его душа поднялась над телом. Момента своей смерти он не почувствовал.

Иллит, спокойно спавшая в своих покоях, к которым и примыкала тесная коморка ее раба, резко села на кровати. Сон словно рукой сняло. Она чувствовала, что случилось нечто странное, будто она потеряла что-то важное. И лишь спустя некоторое время девушка осознала, что это была за потеря. Контролирующий раба перстень перешел в состояние ожидания, утратив связь с ошейником темного эльфа. Иллит выскочила из кровати, пробежала через гостиную и ворвалась в комнату раба.

Его там не было. Единственное, что осталось, — это расстегнутый ошейник, бесполезной полоской кожи валявшийся посреди комнаты. От темного эльфа же не осталось даже тела. Если, конечно, он был мертв. Но думать, что кто-то может снять рабский ошейник?

- Как? — она была в шоке.

Не мог же он раствориться в воздухе? Весь дворец был оплетен тысячами различных заклинаний, пройти сквозь которые не смог бы даже повелитель демонов! А конкретно ее покои были защищены еще и ее личными охранными формациями. Прийти сюда, снять с раба ошейник и уйти вместе с ним, живым или мертвым, было просто невозможно! Она не могла не почувствовать присутствие постороннего, даже если бы это была духовная сущность!

«Гильдия теней», — прозвучал в сознании спокойный голос Наргота. — «Я уже составил о них некоторое впечатление. На подобное способны только единицы из высшего эшелона этой организации. Но как им удалось снять ошейник? Даже я не представляю. Ты ведь среагировала практически сразу, как это произошло. Выходит, каким-то образом твоего раба похитили всего за нескольких секунд. За это время похититель смог снять ошейник и исчезнуть вместе с телом альвара».

- Наргот, что у них за сила? Если даже мои способности игнорируются, то как иметь с ними дело? Кто-то просто зашел, забрал моего раба и исчез! А я даже не могу понять, как именно это произошло! Зачем им этот эльф?

«Насчет их способностей я тоже мало знаю. А вот зачем им твой раб — вполне понятно. Очевидно, что из него собираются получить информацию о тебе. Ведь о твоих способностях также известно очень мало. Уверен, что его захватили живым».

- Черт! — Иллит была в настоящей ярости.

Ее злость была настолько сильной, что воздух во дворце и даже в некоторой части города стал резко остывать. Это, естественно, разбудило магистра Чириза, прибежавшего в покои девушки прямо в пижаме.

- Что случилось, энра? Что произошло? — прокричал он с порога, не решаясь войти в заснеженную гостиную.

«Тебе стоит немедленно успокоиться, иначе может случиться всплеск силы Бездны, который убьет почти всех твоих союзников».

Слова Наргота холодным душем пролились на помутившийся от ярости разум девушки. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Это ведь просто раб. Бывший князь, приказывавший убивать орков и гарадатцев. Бывший враг. Его потеря была довольно неприятной, все же такой сильный малефик не раз доказывал свою полезность. Но это был всего лишь раб. В отличие от Муги в прошлом, бывший князь ночных альвар никогда не был для нее так же близок. Наоборот, он всячески возводил между ними стену, выполняя лишь то, что должен выполнять раб. Он ненавидел ее. Ненавидел ту, что поработила его и привела в такое унизительное состояние. За все время его службы у Иллит не возникло даже мысли о том, чтобы его освободить.

«В любом случае, тени все равно не смогут извлечь много пользы из информации о тебе. У них просто не будет времени, чтобы найти хоть какие-то способы противодействия».

Холод постепенно отступал. К этому времени проснулись все обитатели дворца, в панике спрашивавшие друг друга о произошедшем.

- Простите, что потревожила, — тихо проговорила Иллит, открыв глаза и взглянув на Чириза. — Я была расстроена тем, что кто-то похитил моего раба, но уже спокойна, так что можете возвращаться ко сну. Завтра у нас будет тяжелый день, не хочу, чтобы из-за меня вы не выспались.

- Энра, вы сказали, что кто-то похитил у вас раба? — нахмурился Чириз, глядя на расстегнутый рабский ошейник в тонких изящных пальцах девушки. — Как такое возможно?

- Тени, вероятно. Не спрашивайте меня, Советник, я тоже не знаю, как они это сделали. Но, уже глядя на это, можно понять, насколько сложное нам досталось задание.

- Ох, энра, надеюсь, мы справимся. Провала Император нам просто не простит.

- Провала не простит нам Империя, — тихо ответила Иллит поворачиваясь в сторону своей спальни.

Муга, спокойно наблюдавший за всем происходящим, лежа в углу гостиной, никак не вмешался. Он тоже не заметил появления врага, но совершенно не переживал из-за этого. Полуорк уже чувствовал, как утекают его последние часы в этом мире, он был готов встретить свою судьбу, а остальное не имело значения. Скоро все решится.

***

Зиргрин проскользнул в покои, выделенные Раиригу, под скрывающей иллюзией. Он не использовал перенос из-за установленной темными эльфами защиты, но для незаметного проникновения опытному убийце не требовалось много усилий. Оказавшись у изголовья кровати князя, архан снял с себя иллюзию и аккуратно тронул того за плечо. Реакция правителя ночных альвар оказалась молниеносной. Уже в следующую секунду он стоял на ногах, направив в сторону Зиргрина пару мечей, им же когда-то и подаренных.

- Это я, — тихо проговорил архан, медленно снимая маску с лица. — Извини, что напугал.

- Напугал? Да я тебя едва не убил! Какого дьявола ты творишь, князь Маира? — прошипел сквозь зубы Раириг, все еще не торопясь опускать оружие.